Она кивнула, улыбаясь до ушей. Буквально. Из-за особого строения рта и острых треугольных зубов у представителей ее вида улыбка выглядит просто сногсшибательно. Энн Хэтэуэй и не снилось![18]

— Но теперь эта лавочка уже закрыта. Вторую бомбу я сделать точно не смогу, — она помрачнела.

— Значит, о шансах на победу речи не идет. У тебя есть какой-то план?

Ланти горько рассмеялась.

— У меня был план… Хороший план! А потом я умерла. Так что теперь нам остается только попытаться спрятать где-нибудь свою технику и рассеяться по планете в надежде, что этим тварям будет просто лень нас всех разыскивать. Ну да, что ты так смотришь на меня? Если бы ты не сбежал тогда, оставив куклу сражаться со мной на автопилоте, мы бы сейчас об этом не говорили!

Я потупил глаза. Наш последний бой действительно был не очень честным. В то время я просто рубил головы «врагов», не вникая в детали. А ведь многие из них попали на поле боя не по своей воле и при других обстоятельствах могли бы стать моими союзниками. Так что теперь мне придется отодвинуть в сторону свою гордость и исправлять допущенные ошибки.

— Я сожалею, что так вышло. Правда. Можешь Грэма спросить — он знает, как я тогда удивился, расстроился и сколько усилий приложил, чтобы тебя найти.

— Да что уж теперь. Сделанного не воротишь. Теперь нужно думать, что делать дальше, — махнула рукой девушка, пряча взгляд. Судя по всему, эти слова тоже не дались ей легко. Трудно примириться с тем, кого считал врагом, всего за пару часов. Но сейчас у нас просто нет иного выбора.

— Кстати, насчет этого: мне удалось недавно найти одно место… Оно скрыто от посторонних глаз глубоко под землей и не находится под контролем Системы. Думаю, что твои друзья могли бы поселиться там. Но нам придется решить несколько технических проблем. И добавить в список грузов вашу систему освещения корабля.

Я рассказал о дефиците энергии в подземелье и своих планах построить гидроэлектростанцию на реке и использовать Кальцифера для его подпитки. А еще — про ситуацию с Абырвалгаром и планами повстанцев из другого мира. Ланти долго молчала, переваривая информацию.

— Звучит очень странно и рискованно, если честно. Но даже это лучше, чем мой нынешний план. Можешь считать, что я в деле! Только дай мне самую ужасную из клятв, что не станешь докладывать обо всем богам и сделаешь все возможное, чтобы спасти мой народ!

— Самую-самую ужасную? Ладно, есть одна такая на примете, — я с улыбкой протянул ей мизинчик. — Торжественно клянусь!

Пришлось мне снова навестить Улей. Времени в обрез, так что действовать нужно быстро. На сей раз Палочник не заставил себя долго ждать и появился из арки портала уже спустя несколько секунд после моего появления.

— Ты рано, — констатировал он. — Что случилось?

— Хотел обсудить с тобой несколько вопросов. Как ты смотришь на то, чтобы я сам выбрал координаты для приземления на планете?

— Это исключено, — ответил он. — Но я готов учесть твои интересы.

— Мне в руки попала одна интересная информация. Похоже, что между двумя нашими мирами кто-то скоро собирается открыть портал. И если нам удастся заключить союз…

— Я понял тебя, Падший. Таким шансом нельзя пренебречь, — как всегда лаконично отозвался термит. — Что-нибудь еще?

— Да. Мне снова понадобится ваша помощь с рытьем тоннелей. Нужен просторный подземный зал, емкостью около тридцати миллионов кубометров, и подземный канал под рекой, где мы недавно делали плотину. Я пришлю чертежи и координаты. Главная проблема — сроки. У нас всего три дня. Это осуществимо?

— Материал? — осведомился Палочник.

— Скорее всего, базальт… — скрепя сердце отозвался я.

Впрочем, чего это я переживаю? У этих тварей зубы прочнее любой стали, чему я уже неоднократно был свидетелем.

— Это невозможно, — сухо отозвался термит. — Тебе лучше прибегнуть к магии.

Ну что ж, я ожидал такого ответа. Три дня — слишком маленький срок для такого масштабного проекта. Придется мне пока ограничиться подготовкой гидроэлектростанции и просить Шашти временно приютить беженцев в подвесной деревне. Как только у нас появится достаточно энергии, можно будет взяться и за подготовку новой пещеры.

Корабль-ковчег впечатлял. Корпус представлял собой огромный вращающийся цилиндр, длиной полтора километра и диаметром не меньше трехсот метров. Насколько я понимаю, колонисты живут на его внутренней поверхности, где центробежная сила создает иллюзию нормальной гравитации. Корабль явно делится на две части — жилой отсек и технический, где находится все оборудование, поддерживающее нормальные условия жизни, и, конечно же, потухший реактор. Сомнений в том, что это именно «технический» отсек, у нас не возникало. С корабля почти повсюду была содрана обшивка, и все «внутренности» ковчега отлично просматривались. Нетронутым остался лишь один отсек. По всей видимости, реакторный.

И немного о наболевшем: ну почему дизайн всех кораблей во вселенной стремится к одной и той же форме?

Прямо вокруг станции огромными серебристыми кольцами блестели зеркала, собирающие свет на специальных панелях, покрытых черной краской. Солнечная электростанция? Эта импровизированная конструкция явно выбивалась из общего дизайна станции. По всей видимости, колонисты сделали ее сами, из все той же снятой обшивки. На одном из боков корабля мы заметили огромную дыру с неровными краями. Часть стенки была изогнута наружу, будто крышка консервной банки. Да, похоже, что местные жители имели доступ не ко всем частям своего собственного корабля.

— Все забываю заварить этот люк, — с досадой пробормотала Ланти.

— А добраться сюда было не так-то просто, да? — поинтересовался я.

— Ты не захочешь об этом знать, поверь, — устало ответила девушка.

Мы влетели внутрь станции через специальный люк в торце корпуса и пришвартовались к воздушному шлюзу. А уже через несколько минут лифт перенес нас в самое просторное помещение корабля — огромный жилой модуль.

Внутренняя часть станции резко контрастировала с ее внешним видом. Такое впечатление, что мы из будущего, наполненного высокими технологиями, вернулись на несколько столетий назад, в глухую рыбацкую деревушку, построенную на сваях прямо посреди воды. Хлипкие деревянные домики, покрытые соломой, местные жители, разгуливающие чуть ли не в набедренных повязках с примитивными инструментами в руках. Свою толику безумия в эту картину вносило и то, что точно такие же домики были у нас прямо над головой — на противоположной стороне цилиндра, а солнце этому маленькому миру заменяла длинная светящаяся трубка. Что-то вроде огромной люминесцентной лампы, которая проходила через центр корабля.

Вся эта огромная площадь была разбита на несколько секторов: морских, растительных, жилых, парковых. А еще здесь повсюду была вода. По сути, каждый сектор — это своего рода остров, плавающий в океане, который размазан по стенкам этой огромной центрифуги. Похоже, что вода служит внешней оболочкой жилого модуля и защищает жителей от ужасной космической радиации.

Но почему здесь все такое примитивное? Я вдруг остановился, пораженный внезапной догадкой.

— Погоди, так выходит, что все эти люди… в смысле твои соплеменники, вообще не знают, что они находятся на каком-то там корабле?

— Раньше не знали, — поправила меня Ланти. — До недавнего времени. Но иногда приходится признавать неизбежное зло, нравится оно нам или нет. И знали бы вы, каких усилий мне стоило убедить их в том, что на «большой земле» будет гораздо лучше, — она вздохнула. — А теперь выходит, что я переведу их из космической тюрьмы в тюрьму подземную.

— Подземелье можно будет расширять, — ободрил я ее. — Возможно, со временем мы даже найдем способ «легально» вернуть вас на поверхность. Считай это адаптацией. Ты вообще слышала про боязнь открытого пространства?