Наверное, стоит оборудовать здесь, в подземелье, еще одну лабораторию. До сих пор я возился со всеми изобретениями самостоятельно, но времена меняются, уровень сложности растет. Я мог бы просто давать Шашти идеи, которые мне нужно проверить, и доверять ему реализацию мелких деталей. А если у него в помощниках будет Немо и десяток кукол-лаборантов, то это место превратится в настоящий исследовательский центр! К тому же я мог бы поискать и других толковых ребят, как среди ящеров, так и на поверхности. Кроме углеволокна, есть еще множество технологий, которые я хотел бы исследовать, но совершенно не имею на это времени.

Почему бы и нет? Пора мыслить глобально, переходить в режим стратегии! У меня уже есть несколько кукол-юнитов, сотня пауков-рабочих и даже верные мне «герои» с разными способностями. Плюс парочка сооружений в пещере волков: лаборатория, производственный цех, в котором Немо собирает кукол, оружейная с рельсотронами, водохранилище и змеиная ферма. Не так уж мало! Технологическое древо тоже в наличии: человекоподобные куклы разных видов, рельсотроны, роботы-пауки, самолет-разведчик. Есть и ключевые ресурсы: запас энергии, кристаллы-процессоры для Ассистента, золото, медь, железо, стекловолокно. Чем не игра с элементами RTS[20]? Слушай, Немо, а ведь нам с тобой давно пора расширить пользовательский интерфейс! Показывать ресурсы, юнитов, прогресс исследований. Ну-ка, займись.

Вонючка Ланти зашла к нам с Шашти как раз в разгар обсуждения будущих экспериментов. Конечно, я рассказал ей, над чем мы работаем. И сразу после объяснения указал на дверь: не хочешь делиться с нами своими секретами, мы не станем делиться с тобой своими! Девушка сверкнула глазами, но спорить не стала. Вот-вот, катись отсюда, темнило науки! Нам всем теперь очевидно, что этой технологии у тебя нет. И я всерьез подозреваю, что никакого «наследия исчезнувшей цивилизации» тоже не существует. Скорее всего, речь о разрозненных воспоминаниях первых колонистов, кучке рандомных книг да чертежах ковчега, которые я и сам уже составил, пока пауки разбирали его на части. Невелика потеря!

Есть еще одно «сооружение», которым мне придется заниматься в ближайшее время. Чтобы снабжать подземелье энергией, я хочу построить гидроэлектростанцию на соседней реке. Причем самую настоящую, электрическую, ведь Кальцифер, скорее всего, понадобится мне для других целей. Вполне возможно, им вообще придется пожертвовать, чтобы оживить богиню ящеров. Так что на сей раз — никакого читерства с магией. Электродвигатели делать я уже пробовал, пусть и не такие огромные.

Тут мне следует поблагодарить Ланти. Мои пауки не просто кромсали ее корабль на запчасти, но и тщательно все записывали, так что фактически у меня сейчас есть чертежи большей части ковчега. Так к моему «дереву технологий» прибавилось несколько промышленных агрегатов: двигателей, насосов, фильтров и генераторов. Многие из них сейчас почти бесполезны или требуют недоступных мне материалов, но вот построить гидроэлектростанцию — вполне реальная задача. Мои пауки уже проявили себя как отличные сварщики, нужно только нарастить их численность и придумать что-то вроде мобильных домкратов или подъемных кранов.

Термиты уже роют подземные тоннели, по которым будет подаваться вода. Пока наш контракт в силе, Палочник готов пойти на любые уступки. Главная сложность — материалы. Понадобятся сотни тонн металла, которого у нас просто нет. Даже если удастся найти месторождения, промышленная добыча металлов опять же требует огромных ресурсов. Замкнутый круг. Но есть и другой выход — торговля. Грэм вполне может договориться о крупных поставках сырья из своей страны, если только у нас будет достаточно денег. К счастью, Ланти захватила с орбиты солидный запас титана, который в этом мире стоит очень дорого.

В родном поселке у меня тоже хватает забот. Погода с каждым днем становится все лучше, а это значит, что очень скоро мы с родителями отправимся в соседний город, Кетарон, чтобы присоединиться к каравану, который отправляется в столицу. Да, мы могли бы воспользоваться портальной сетью Гильдии авантюристов, но для моих родителей это слишком дорогое удовольствие. К тому же я и сам не прочь развеяться и попутешествовать. Слишком уж много событий и ответственности навалилось на меня в последнее время.

По крайней мере, мне больше не нужно сидеть взаперти, пряча свое настоящее тело от потенциальных покушений. Мои самые опасные противники — Ланти и Абырвалгар — заключили со мной перемирие, так что я вполне могу позволить себе просто погулять на свежем воздухе, хотя бы для того, чтобы привести в порядок мысли.

Беда вот в чем: даже если я обеспечу подземелье энергией и начну получать от него постоянный доход в виде Очков Развития, резкий прирост силы невозможно будет скрыть от окружающих. Я уже привлек внимание архонтов, и это лишь вопрос времени, когда богам станет известно о нашем убежище и о тех, кто в нем скрывается.

Селеста — еще одна головная боль. Если боги узнают, что мы покрываем кого-то из бывших Титанов, то они запросто всех нас уничтожат. На что вообще рассчитывали те, кто отправил меня на эту планету? Я теперь должен спрятаться в подземелье на пару сотен лет, чтобы накопить ОР? Это же глупо! Даже на пике своей силы Селеста не смогла победить, так что прятаться мне придется чуть ли не до скончания веков. Ну уж нет, я на такое не подписывался! Проще тогда вообще забыть про подземелье и все, что с ним связано. Пусть себе беженцы там живут, а я пойду своей собственной дорогой.

Да и кто вообще сказал, что я обязан любой ценой выполнить этот дурацкий квест, рисковать жизнью, идти против всех нынешних богов, спасать Селесту? Мне гораздо выгоднее предать ее, отдать оба осколка Люциферу и Асмодею, а взамен выторговать амнистию для себя и беженцев. Да, звучит подло, мне и самому противно себе такое предлагать. Но сюда меня тоже отправили против моей воли. Никаких договоров я не подписывал, о Титанах знать ничего не знаю, а если я когда-то и был маленьким кусочком одного из них, то что с того? Какое мне дело до их терок трехсотлетней давности? Война прошла, нужно жить дальше! Какой смысл снова раздувать огонь, в котором погибли миллиарды живых существ и навсегда сгинули десятки уникальных рас? Чтобы все повторилось снова? Не вижу в этом ничего хорошего и позитивного.

Может быть, настоящий план Селесты был именно таким? Не зря же она почти полностью отдала всю свою силу на поддержание жизни беженцев. Но при этом оставила в живых два полубезумных осколка своей души. Для чего? Вполне возможно, для того, чтобы мы смогли выторговать себе свободу. Или я сейчас просто подгоняю факты, пытаясь оправдать свое малодушие? Как же все стало сложно! Здесь нет решения, которое устраивало бы всех. Хочу я того или нет, а выбирать одно из двух зол придется, и довольно скоро.

Я так погрузился в свои тяжкие думы, что чуть было не столкнулся с Андером:

— О, Киара, привет! Давненько я тебя не видел. Ты где пропадаешь?

— Да так, дома сижу в основном, — уклончиво ответил я. — Дел много: переезд и все такое.

— Понятно. А ты случайно не знаешь, где госпожа Ариэль?

Тут я с ужасом осознал, что Андер одет с иголочки, а в руках держит огромный букет полевых цветов. Только не говорите мне… что сегодня тот самый день — праздник влюбленных! Да это же катастрофа! И что мне теперь ему говорить? Вот ведь не было печали. И обламывать его не хочется, и всех своих секретов я выдать не могу. Если что-то пойдет не так, боги просто убьют без разбора всех, кто был причастен к этому делу! Нужен какой-то компромисс…

— Так, Андер. Твоя ненаглядная подождет, есть дело. О-о-очень важное. Айда за мной!

Я быстрым шагом направился к школе. На улицах слишком много людей, нельзя, чтобы это видел кто-то посторонний.

— Для начала ты должен пообещать мне, что никому не расскажешь о том, что я тебе сейчас покажу, — принялся объяснять я по дороге. — От этого буквально зависит моя жизнь. И это не шутка. Я могу на тебя в этом положиться?