— Какое необычное заклинание, — он вытянул шею, стараясь как следует все разглядеть, — впервые такое вижу. Кто научил вас этому приему?

— Девочку обучал мастер Бранд, — ответила Ариэль. — Но это заклинание ей показала я. А мой учитель, увы, просил меня не разглашать своих секретов.

— Что ж, справедливо, — он неуверенно пожал плечами и повернулся ко мне. — Остается последнее испытание. Вы должны понимать, что хороший авантюрист просто обязан держать про запас несколько козырей. Это же не самая мощная ваша способность?

Я кивнул. Вообще-то мой главный козырь стоит на расстоянии вытянутой руки от вас. Но мне пока не хотелось бы это афишировать.

— Я знаю, что приключенцы высоко ценят свои секреты. Поэтому даю вам слово Гильдмастера, что я сохраню в тайне все, что происходит в этом зале. А чтобы все было честно, я сам покажу вам одно из сильнейших моих заклинаний, а вы постараетесь ему противостоять… если сможете, конечно.

Голем снова стал восстанавливаться. И, кажется, на этот раз старик поместил в него духа посильнее. Передо мной выросла массивная фигура с большим молотом и ростовым щитом. Ну наконец-то что-то боеспособное! Это заклинание даже было в гримуаре Абырвалгара. Правда, в числе самых слабых. Главрыба использовал его как фон, чтобы спрятать в астральном измерении руны пространственной магии.

— Киара, берегись! — закричала мама.

Ну да, ну да, спасибо что веришь в меня, мам! Мне пришлось силком удерживать ее на месте руками Ариэль. Все еще очень непривычно осознавать себя сразу в двух телах. Но раньше с этим было еще сложнее: мне постоянно приходилось переключаться. Я раздраженно выдохнул, сдувая с лица выбившуюся из-за всей этой беготни челку. Ладно. Сами напросились!

Голем взревел и бросился вперед. И тут же упал: каменная кладка резко выскользнула из-под его ног. Детский трюк, «Беговая дорожка». Старик даже не удосужился защитить землю под своим бойцом от моей магии. Голем попытался встать, но пол начал крошиться и подниматься вверх вместе со всем прочим «строительным материалом», который был разбросан по залу. Через несколько секунд над головой бедняги образовался крупный снаряд: что-то вроде шара, которым иногда сносят старые дома. И эта штука тут же принялась ритмично опускаться и подниматься, как огромный молоток, сотрясая здание гильдии до самого основания.

Через десяток ударов от голема осталась только пыль. Мой болид снова рассыпался на составные части, восстанавливая каменную кладку зала. Остальные стройматериалы я аккуратно сложил на соседней площадке, которая, судя по всему для того и предназначалась. Я злорадно улыбнулся, вспоминая тетку-кухарку, которая научила меня этому веселому рецепту борьбы со всякими там каменными букашками.

Лица «зрителей» нужно было видеть. Мама безвольно повисла на руках Ариэль сама себе не отдавая в том отчет. Гильдмастер так и стоял, не мигая, глядя на то место где только что было его «сильнейшее заклинание». Я проверил его через рентген. Ну да, он на самой грани перехода в золотой ранг, так что по силе мы с ним примерно в одной лиге. И только что это стало ему предельно ясно. Не самое приятное, должно быть открытие… Ну что ж, ты сам дал обещание, что никому не расскажешь о том, что здесь произойдет. Ловлю на слове. Держу пари, пара туманных намеков на наши «связи в столице», и дело будет в шляпе. Ну а маме давно уже нужна подобная встряска. Разговоры и доводы на нее не действуют.

— Ну что вы так смотрите? Нормальный же козырь! — возмутился я.

— Но, но, но как? — Кензо от волнения начал заикаться.

— Вы же не думали, что мастер Бранд берет в ученики кого попало? Или что генерал Роэль приглашения в Академию раздает всем подряд за красивые глаза, — с нажимом сказал я. — Чего еще вы ожидали от ребенка, которого против воли втянули в самую настоящую войну?

Мы снова отправились в главный зал. Притихшая мать тихонько расспрашивала у Ариэль подробности, пытаясь осмыслить, каким образом ее любимая дочка-первоклашка вдруг стала равна по силе ей самой. Я старательно рассказывал маме свежеиспеченную байку о том, что перед сражением мы заложили под стенами города мощную магическую ловушку. Над ее созданием трудились все маги, включая и меня. Так что потом, когда она активировалась и убила несколько тысяч солдат, Система начислила Очки Развития нам всем. Это даже и не ложь, в общем-то. Так, сокращенная версия правды. Я давно устал от необходимости скрываться от всех, включая собственную семью. Слишком уж сильно это осложняет мне жизнь, особенно в последнее время.

— В обычных условиях Гильдия не рекомендует выдавать слишком уж высокие ранги новичкам. Но у меня рука не поднимается присвоить девочке медный ранг, — заявил Кензо. — У меня достаточно полномочий и оснований, чтобы выдать вам серебряное удостоверение.

А вот это хорошая новость! Я надеялся на такой исход, но ничего всерьез не планировал. При таком раскладе, мы втроем вполне можем сформировать команду, которой гильдия позволит брать сложные поручения, вплоть до золотого ранга. Я с жадностью посмотрел в сторону доски с объявлениями. Задания — это деньги, которые явно пригодились бы семье в столице. Не сомневаюсь что родители тут же отберут мою часть заработка, но это даже к лучшему: мне не придется искать способ спонсировать их незаметно! На задание вполне можно отправлять дублера, так что я смогу спокойно заниматься своими делами. А наша Ариэль легко справится с любой угрозой вплоть до мифрилового ранга. Профит!

— За выполнение заданий гильдия начисляет вам очки репутации. Чем их больше, тем проще вам будет получить более высокий ранг, — пояснил мастер.

Он достал из-под одежды свой собственный значок, сделанный из чистого золота и принялся объяснять значение различных символов. На лицевой стороне светились знаки, обозначающие ранг. Каждый «металлический» уровень делится еще на три ступени и только пройдя их все, можно было претендовать на повышение. Очки «репутации» указывалась на обратной стороне медали. Компьютеров и интернета у гильдии нет, так что их заменяет встроенная в жетон магия, к слову, не такая уж простая. Испортить зачарование легко, а вот взломать или подделать — почти невозможно. Что-то вроде чипов, которыми у нас банковские карты защищают.

— Кстати об этом, нам бы тоже не помешало золото, в смысле, деньги. Какое у вас самое сложное и дорогое задание?

— Ха-ха-ха, — развеселился гильдмастер, — сразу быка за рога, да? К сожалению, самое сложное из наших заданий даже вам не по силам.

Ну вот, начинается вся эта реверсивная психология! Ты что не понимаешь, что это лучшая замануха для приключенцев? «Задание не по силам». Давай мы сами будем решать, с чем мы можем справиться, а с чем — нет!

— Но вы можете попытаться! — продолжил он. — Во всяком случае, ничего ужасного в этом нет. Это задание по изучению Великой гробницы Рамириса! Оно висит у нас уже несколько лет, но все никак не соберется достаточно сильная группа приключенцев.

Он положил перед нами бланк задания. Я присмотрелся. Нежить. В этом мире есть нежить? Немо, перекрестный поиск!

— Подтверждаю. Некоторые маги используют алхимию, Магию духа и исцеления, для того, чтобы заключать примитивные души в мертвые тела людей и животных.

Фу, мерзость какая. Но как это, блин, работает?

— Сложность задания в том, что этих скелетов там много, и они ужасно живучие, — пояснил гильдмастер. — За пределы гробницы нежить не выходит, но людей напрягает их присутствие. Потому и награда назначена небольшая. Но имейте в виду, — он наклонился к нам и произнес доверительным шепотом, хотя подслушивать сейчас явно было некому. — Такие сооружения обычно используют, чтобы защитить что-то ценное…

— К тому же, ранг задания — золотой, — продолжил он обычным тоном. — Если справитесь — получите огромный бонус к репутации!

Все это очень похоже на какой-то хитрый развод и любой другой ситуации я бы горячо поблагодарил мастера за доверие а потом просто выкинул листовку с заданием за первым же поворотом. Но кое-что в этой истории привлекло мое пристальное внимание. Лес с ними, с сокровищами, все это очевидная замануха. Важно другое: кто-то создал целую армию костяных «кукол», которая уже долгое время охраняет гробницу, оставаясь при этом работоспособной. Наверняка он не управляет каждым скелетом лично, а если и подпитывает их энергией, то делает это лишь изредка. Но как? За этим явно кроется какое-то читерство с душами, и я просто обязан выяснить, какое.