Выскочив из кабинета, Леон опрометью бросился вниз. На заднем дворе стояли четыре груженые с верхом телеги, вокруг них ходили донельзя довольные солдаты и рассказывали тем своим товарищам, кто оставался дома, всякие байки про сегодняшний поход на рынок. В байки Леон вслушиваться не стал: он заскочил на первую телегу и развязал мешок. Запустив руки в золотистое зерно, он пересыпал его с ладони на ладонь и любовался его отменным качеством.

— Все семена такого хорошего качества купили? — спросил он.

— Обижаете, ваше высокородие, всего самого лучшего набрали! — хором заверили его все, кто сопровождал Солару на рынок.

— А список принцесс… леди Ардамас сама составила?

Солдаты пожали плечами, а Дригор сказал:

— Это ей брат Тельд помог список составить и количество примерное указал, которое его брат обычно для поместья Килосов закупает. Они на исповеди битых три часа этот список обсуждали.

«Вот оно как… Ладно, придумаем, что с этим добром делать. На юге и впрямь сейчас у всех проблемы с посевами, соседям поможем».

Леон заглянул в другие мешки, прошелся по другим телегам. При виде отборного посевного картофеля даже крякнул досадливо:

— Эх, жаль, что у управляющего все поля уже засеяны. Обидно такой картофель на сторону отдавать!

Ответом ему была тишина. Нарушил ее опять-таки Дригор:

— Где ж засеяны-то, ваше высокородие? Из дома пишут, что совсем все плохо, меньше десятой части всех полей распахано…

Леона словно ветром снесло с телеги. Нехорошее предчувствие стеснило его грудь. Осмотрев встревоженные и недоумевающие лица своих солдат, он спросил:

— И вам пишут?

До ужина Леон переговорил со всеми, просмотрел десятки последних солдатских писем. Теперь он начинал догадываться, почему управляющий не ответил на его последнее письмо. И то, что он вряд ли найдет на месте своего управляющего — тоже осознал.

— Это вы принцессе сказали, что в поместье разруха полная? — глухо спросил Леон, прояснив сложившуюся ситуацию. Его воины кивнули. — А мне почему не сообщили об этом?!

— Мы думали, вы в курсе. Кто ж знал, что управляющий такой гнидой окажется, — почесал бороду Еремий. — А принцесса спросила, мы ответили, что знали.

Леон сидел в гостиной за столом в ожидании ужина и своей жены. Да, он впервые в мыслях назвал принцессу женой, хоть и относился к ней все еще настороженно. Подумать только, она сама общалась с его воинами, расспрашивала их о делах поместья, узнавала у Тельда чего и сколько закупить на посевную следует… Ясно, отчего друг решил обвенчать его, да еще и «со спокойной совестью». Что же она Тельду про ту ночь сказала, кто ее заставил к нему прийти? А как ей удалось сегодня так удачно сторговать все необходимое за столь малую сумму и вовсе загадка! Леон пожалел, что не расспросил солдат об этом подробнее, слишком был велик шок от известий о делах родового имения. Солара Зоилар, ох, Солара Ардамас все больше повергала Леона в растерянность и недоумение своими поступками, но сегодня Леон был вынужден сделать вывод, что принцесса — человек неплохой. А еще — весьма ответственный, предусмотрительный, практичный.

Предмет его размышлений грациозно вплыл в гостиную, с опаской посматривая на него.

«Ждет моей реакции на сегодняшнее самоуправство? А какая тут может быть реакция кроме благодарности? Она же не считает меня самодуром, не готовым принять помощь от женщины или готового раскричаться лишь потому, что его ни о чем не предупредили заранее? Как мало мы еще друг о друге знаем! Вернее — я мало о ней знаю».

Леон поднялся навстречу жене, отодвинул для нее стул. Сел напротив.

Лара смотрела на задумчивое лицо любимого мужчины и нервно теребила волан на платье: что ему рассказали солдаты? Доволен он, не доволен? Ничего по лицу не поймешь! Или он вообще еще не знает подробностей сегодняшнего ее похода? Лара успела только окунуться и переодеться, ни с кем из воинов после возвращения не разговаривала.

Лучистые серо-голубые глаза взглянули на нее:

— Спасибо, — просто сказал Леон. — Не ожидал, что вы именно так начнете тратить свое приданое.

«Без подколки он никак обойтись не может?» — Лара улыбнулась мужу и переполнилась нежностью, когда его глаза потеплели в ответ.

— Я же сказала утром, что за покупками собираюсь. Что, по-твоему, я должна была купить? — лукаво стрельнула глазками Лара.

— Наряды новые, туфельки… — дальше генерал явно затруднился с перечислением кучи вещей, необходимых женщине.

— Мне более чем достаточно того, что шьется по приказу Варта, — заверила Лара.

Леон внимательно посмотрел на нее и серьезно сказал:

— Я благодарен за то, что вы закупили все необходимое для поместья, тем более, что я сам этот момент упустил. Я удивлен вашим поступком, но искренне благодарен.

— Ты невнимательно слушал меня раньше, Леон, иначе бы сейчас тебя не удивляло мое сегодняшнее решение, — резковато ответила Лара. — Помнится, я уже говорила, что все мои действия будут направлены только на твое благо, генерал! Даже если тебе вначале так и не покажется.

Муж ошеломленно посмотрел на нее, припоминая давнюю беседу в королевском саду. Свел широкие брови, отчего его резкое лицо приобрело угрюмо-мрачное выражение, и замолчал. Позвякивали ножи и вилки. Тихо наполнялись соком бокалы. Второй семейный ужин прошел в теплой и дружественной обстановке, как любили писать российские СМИ (особенно, если это не совсем соответствовало действительности). Что ж, по крайней мере, в этот раз ужин прошел совместно и муж не сбежал через пять минут после его начала, хлопнув дверью по привычке.

— Как так случилось, что ты «упустил» момент с посадками на своих разоренных землях? — рискнула спросить Лара, когда подали десерт. — Ты ведь всегда все предусматриваешь, каждую мелочь!

— Управляющий писал мне, что все в порядке, — глаза Леона гневно сверкнули, — я отправлял ему много денег на закупку всего необходимого: не только на семена, но и на приобретение нового поголовья скота и прочего. Мне в голову не приходило усомниться в его порядочности: он еще отцу моему служил. Понять не могу, что его подвигло на такой обман!

Лара задумалась и высказала свою версию:

— Возможно, он слишком уверовал в предсказание твоей скорой возможной гибели, вот и решил поживиться: лорд умрет и не сможет призвать его к ответу за расхищение денег, а других обнищавшее после войны поместье не удивит и вопросов не вызовет.

— Возможно, — неохотно согласился Леон.

Слуги убрали со стола и перед Ларой встал вопрос: что дальше? Очень важный вопрос! Если срочно его не решить, то Леон сбежит в кабинет под предлогом, что у него куча дел, а им надо как-то отношения налаживать.

— Посиди со мной, — попросила Лара, присаживаясь на диванчик у окна. — А хочешь — по саду погуляем? Свежим воздухом подышим?

— Вы им сегодня еще не надышались? — усмехнулся Леон, усевшись на противоположном краю диванчика. — Весь день на свежем воздухе провели. Как вы себя чувствуете — голова больше не кружится?

Лара заверила, что у нее все в порядке. Как бы отучить его от этого «выканья»?! У нее душа переворачивается от его вечных «Вы». Интересно, после того, как она его в постель затащит и зацелует до полусмерти, он тоже продолжит ее на «вы» именовать?

Лара выбросила из головы не к месту разошедшиеся фантазии и сосредоточилась на поставленной задаче.

— Скажи, ты не можешь обращаться ко мне по имени и перестать выкать?

Леон застыл. Потом с трудом выдавил:

— Так я обращаюсь только к близким друзьям (таких немного наберется) и к подчиненным. К тем, кому безусловно доверяю.

— А мне ты не доверяешь, — вздохнула Лара.

Леон встал, прошелся по комнате. Обернулся.

— Мы уже обсуждали вопрос доверия между нами. Я выдвинул свои условия. Мое слово твердо.

Лара уныло сгорбилась и продолжила речь мужа:

— Пока я не расскажу тебе о своих жутких корыстных мотивах для брака с тобой, ты не удостоишь меня доверием, не будешь считать настоящей женой, — Лара сделала паузу и с горькой обидой заключила: — и продолжишь запираться на ночь в спальне!