На последнем слове серебристое марево растаяло без следа. Вокруг снова звенел летний лес, никакого чуждого присутствия не ощущалось.

Леон осторожно шагнул вперед, повел в воздухе рукою: ничего.

— Что за договор, счастье мое? — развернулся он к жене.

Лара невидящим взглядом уставилась перед собой, прижимая свободную руку к сердцу. Леон потряс вторую ее руку, которую продолжал крепко удерживать в своей ладони, и повторил вопрос. Лара с трудом сфокусировала на нем свой взгляд:

— Договор есть, я ощущаю его сеть на сердце. — Лицо Лары исказилось отчаянием. — Почему?! Ведь все хорошо, все условия выполнены! Ты любишь меня?!

— Люблю, — схватил жену в объятия Леон, — очень люблю! О чем был договор, когда ты сподобилась его заключить и ЗАЧЕМ?! Почему мне не рассказала?

Лара стала сбивчиво объяснять, что на сделку с демоном она пошла в ночь дуэли, не желая связывать Леона нежеланной женой навечно.

— Понимаешь, — всхлипнула она, — ты тогда с такой ненавистью, с таким презрением на меня смотрел, что я подумала: попробую, а если не удастся до твоего сердца достучаться, то у тебя будет шанс второй раз свою жизнь устроить, без меня. Понимаешь? Ну, а я бы в родной мир вернулась, демон мне тогда уже не страшен был бы: мне было бы уже все равно…

— Ясно, — Леон сосредоточенно сдвинул широкие брови, — тут не голову пеплом посыпать надо, а условия вспоминать. Что точно должно произойти, чтобы договор разрушился? Каковы условия сделки, дословно?

Лара постаралась вспомнить, но разговор полуторамесячной давности лишь смутно всплывал в ее памяти. Она была в ту ночь в таком подавленном состоянии! Лара твердо помнила, что ей грозит в случае невыполнения условий сделки и рассказала Леону, но что ей нужно сделать — ускользало из памяти. Столько всего с той поры произойти успело! Да она куда лучше помнила первое признание Леона в любви — вот его она помнила дословно! Довелось теперь Ларе горько пожалеть об отсутствии бюрократии в демонских делах! На Земле любой договор минимум в трех экземплярах хранится в разных местах: у сторон договора и в конторе, а еще в электронном виде по куче всяких баз проходит и условия выяснить легче легкого!

— Не нервничай, — ее волосы нежно пригладила рука мужа, — смысл договора был в моих чувствах? Так?

— Да, — кивнула Лара, — теперь вспоминаю, что Дамиан предлагал ключевым условием твою любовь сделать: мол, если ты искренне и вслух признаешь, что любишь меня, то договор будет расторгнут. Я тогда побоялась, что ты не из тех, кто готов легко о своих чувствах говорить, ну, ты же — суровый воин и все такое… В итоге, я запросила более легкое условие.

— Какое?

— Не помню! — разрыдалась Лара.

— В какой день договор вступит в силу? Сегодня?

— Нет, первого августа. То есть ровно в полночь тридцать первого июля.

Леон чуть расслабился и зарылся лицом в волосы жены:

— Время есть, вспомнишь. Я признаю все, что только можно. Можем начать прямо сейчас: я признаю, что ты лучшая жена в мире; я признаю, что безумно счастлив, что ты — моя жена; я признаю, что ты самая замечательная хозяйка; я признаю, что другой жены мне не нужно и никогда не будет нужно, — Леон поднял лицо и заметил с укоризной: — Счастье мое, моя фантазия не бесконечна, помогай!

Лара улыбнулась сквозь слезы:

— Это все очень близко, но пока не угадал — я ощущаю липкую сеть на сердце.

Леон пробовал и пробовал, Лара силилась вспомнить заветную формулировку, но — увы!

Спустя час обессилено сидящие на траве под деревом супруги замолкли. Леон пожевал травинку и предложил:

— К Слепой Ведунье съездим? Может — она подскажет?

— Вряд ли, договор с демоном точно не в компетенции Светлых Сил, — безнадежно рассудила Лара. — Дамиан тоже не скажет — это наверняка строжайше запрещено или попросту невозможно.

Рывком пересадив жену к себе на колени, Леон гаркнул:

— Отставить уныние! Времени куча, все сделаем, все скажем, все вспомним! Я слишком доволен нашим браком, чтоб без боя отдать любимую жену какому-то молокососу, будь он хоть трижды демон!

Липкая сеть на сердце Лары вдруг напряглась, натянулась и — со звоном лопнула. Лара поперхнулась слезами, ошарашено уставившись на мужа:

— Доволен браком… Ну, конечно! Господи, получилось! Ты искренне и вслух признал, что доволен нашим браком — это и было ключевое условие! Все, Леон, договор разрушен! Разрушен!!!

Лара бросилась обнимать и зацеловывать мужа. Леон шумно выдохнул и потряс головой. Достав платок и вытерев зареванное личико супруги, он попросил:

— Счастье мое, если тебе еще когда-нибудь приспичит заключить договор с демоном, то договаривайся на фразу «я тебя люблю» — ее я часто повторять буду, мучиться и вспоминать не надо!

— Я тоже тебя очень-очень люблю, — прижалась Лара к мощному плечу супруга. — Очень-очень, вечно и бесконечно люблю!

— Вот и договорились, — Леон поднялся на ноги, легко удерживая на руках жену. — А теперь чуток попляшем у костров и домой пойдем — будем вспоминать первые попытки покушения на тебя, думать и делать выводы. Раз договор теперь не действует, то ждать и тянуть у Темного Владыки оснований нет. То, что в доме ты защищена от демонов — это хорошо, но ведь демоны действуют не сами, а через посредников, ведь именно так было раньше. Кстати, почему этот Темный требовал, чтоб тебя убили ровно в полдень — теперь можешь что-то предположить?

Лара задумалась и кивнула:

— Вроде бы могу. Он душу мою хотел на Землю вернуть в родное тело, вот и велел убить ровно в полдень, чтоб точно душу не упустить! Чтоб знать, в какой момент она тело покинет и сразу сцапать, пока душа на следующий виток перерождения не ушла. В этом мире это тело само бы через девять дней умерло, а в моем мире он тоже убийство готовит, Дамиан ведь так говорил. Вывод: для Темного важно, в каком мире останется моя душа после смерти, и ему невыгодно, чтоб она возродилась здесь. Почему невыгодно — догадок нет, я демонологию в школе не изучала, оккультизмом не увлекалась.

В поместье Ардамасов были приняты исключительные меры предосторожности против вторжения демонских орд и их приспешников: помимо полного вооружения каждому воину-охраннику были выданы бутыльки со святой водой и объяснена диспозиция сил: демоны не могут пройти в дом и на придомовую территорию, но могут напасть за воротами особняка, а вот их верные прислужники среди людей могут проникнуть куда угодно, и нужно следить в оба, чтобы этого не произошло. Солдат убедил в серьезности ситуации сам тот факт, что их генерал, который всегда с открытым пренебрежением относился к всяческим суевериям, сейчас так уверено говорит о происках Темных Сил и раздает им святую воду. Дригор с Еремием, которым поведали всю подоплеку повышенных мер безопасности, с серьезными лицами обвешивались крестами и рисовали их краской на клинках холодного оружия. Слуг пугать излишними подробностями не стали и только строго наказали никого из посторонних на территорию господского дома не пускать и тут же сообщать охране обо всех замеченных неизвестных людях. На фоне этих волнений особой радостью стали приезд Тельда и готовящееся освящение старого храма, отремонтированного тремя приезжими монахами с помощью местного населения.

Брата Тельда супруги встречали на крыльце дома. Лара без стеснения бросилась обнимать спешившегося с коня монаха, попутно интересуясь, как прошла поездка, все ли здоровы у Килосов и разрешилась ли вчера от бремени любимая кобыла виконта, любит ли Тельд заварные пирожные с ванильным кремом и что он предпочитает на обед: рыбу или мясо?

— Счастье мое, ты огорошила своим напором нашего друга, — рассмеялся Леон. — Проходи, Тельд, долгожданным гостем будешь.

— Спасибо. Мир вашему дому, — пробасил Тельд. — Рад видеть, что вы так откровенно счастливы вместе.

— Счастливы, счастливы, не сомневайся, — честно признался Леон, проводя Тельда в гостиную, — я был слепым упрямым ослом и рад, что мой друг оказался куда прозорливее меня.