— Роль приманки играл, говоришь?! — рассвирепела Лара. Она тут с демоном за лишний месяц торговалась, а он хочет половину лета в бессознательном состоянии с ранением проваляться или вовсе на том свете от нее спрятаться?! — А если бы тебя застрелили?!

— Да никто б не дал им времени хорошо прицелиться, — несерьезно отнесся генерал к переживаниям супруги, — а навскидку из ружья палят только в плотный строй наступающих солдат, в одиночную фигуру так не попадешь.

— Баран легкомысленный! — вырвалось у Лары. — Как только таких в генералах держат! Случайным выстрелом не раз людей убивали! Один-то гад выстрелить в тебя успел!

— Нет, — опроверг генерал вывод Лары, — это одно ружье от удара о землю в воздух разрядилось. Кстати, хотел спросить: откуда вы про стрелков на том берегу прознали? — и взгляд его стал острым и пронзительным.

— Услышала, как курки они взвели, — объяснила Лара.

— С расстояния в сто семьдесят метров? При том шуме, что стоял в лагере? Да ни в жизнь не поверю! — категорически заявил Леон и продолжил пронзительно смотреть на Лару.

— Ну и не верь, — устало отмахнулась Лара. Сколько можно доказывать, что она не верблюд?! В смысле, что не интриганка она, и не враг ему! Ведь ни единого словечка неправды никогда ему не сказала, а он только и знает: «не верю, не верю», — будто в игру детскую верю-не-верю играет. — Ты мне вообще ни в чем никогда не веришь, так чего мне силы тратить на то, чтоб с пеной у рта очевидное доказывать?

Леон зло и раздраженно цокнул языком:

— Мне очевидно, что вы многое скрываете и о многом умалчиваете. Не хотелось бы обременять Дригора обязанностью следить еще и за вами. Может, уже расскажете, какие заговоры творятся под вашим чутким руководством? Обещаю, что никаких жестких мер в отношении вас принимать не буду, о чем бы вы не поведали. Даже прошение о расторжении неконсумированного брака подавать не стану, раз уж вам так нужно числиться моей женой, но мне нужны ответы на мои вопросы!

Лара задохнулась от прилива негодования: расторжение неконсумированного брака?! Так вот почему он ее избегает — тут брак, оказывается, расторгнуть под таким предлогом можно! Ну, муженек, ты попал! Вот реально попал! Кто предупрежден, тот вооружен! Да ни одна дверь ее теперь не остановит, а хороший кляп и веревки она из постельного белья легко накрутит! Легко! А на вопросы его она ответит, вот прям сейчас и ответит!

— Ну так все же ясно, как белый день, Леон, — всплеснула руками Лара. — Удивительно, как ты сам еще не сообразил, что за заговор я готовлю! Ты же такой умный! Это Дэмьен Раус подговорил Аскара Зоилара поактивнее проталкивать к трону Милора, очерняя кронпринца перед королем. Дэмьен хотел в последний момент рассказать Варту о тайне рождения его «сына», а в итоге: Гильдар обвиняется в покушении на тебя, Аскара с Милором отправляют в ссылку, и Варт остается без наследников. Тут, правда, Драгейд не ко времени вмешался. Но ничего, Гильдара и теперь «убрать» не поздно. Потом Раус женится на мне, дожидается смерти Варта и сам становится королем или регентом при нашем сыне, который будет единственным прямым наследником Зоиларов. А так как единственное препятствие на этом пути — ты, так как можешь захотеть себе корону забрать или Гильдара от врагов защитить, то мне и велено тебя обезвредить: подставить и крупно рассорить с королем, потом уехать вслед за тобой из столицы и проконтролировать твое убийство. А как только новые наемники справятся со своей задачей — отправить послание Раусу и поскорее обвенчаться с ним. Так герцогу еще и все земли твои достанутся — у тебя ведь кроме меня, твоей вдовы, других наследников не будет.

— Это правда? — Леон свел брови и посмотрел на Лару. Собственно говоря, ему самому нечто подобное в голову приходило. Точнее, после этого покушения он почти уверен, что так оно и задумывалось.

— Нет, не правда, — вздохнула девушка и безнадежно махнула рукой, — это я так виртуозно вру.

— Зачем?!

— Ты же сам требуешь объяснить тебе мотивы! Обещаешь запираться от меня в спальне до тех пор, пока я не расскажу тебе о своих «коварных замыслах»! Шпионить за мной обещаешь! Вот мне и приходится напрягать фантазию.

Леон раздраженно дернул поводьями, и гнедой неодобрительно заржал. Погладив по шее коня, Леон с досадой спросил:

— А правду сказать не проще?

— А правде ты не поверил! — обиженно напомнила жена о своем признании, сделанном в день свадьбы.

«Тьфу, опять двадцать пять!» — Леон пустил коня в галоп и вырвался в авангард их кавалькады.

Вечером обоз встал на ночлег на опушке соснового бора. Ларе устроили довольно удобную постель в карете, закидав узкое пространство между сиденьями мешками с овсом и постелив поверх рогожи. В итоге все внутренне пространство кареты превратилось в полноценную двуспальную кровать, но второе место в ней пустовало всю ночь: генерал в спальном мешке спал под открытым небом среди своих солдат, а Лара не решилась на захват военнопленного при таких многочисленных свидетелях. Пришлось отложить проблему консумации брака на потом.

Темный был зол: горе-стрелки, на которых он потратил свое драгоценное время, еле ноги унесли от солдат Ардамаса. А ведь ему они нужны живыми и дееспособными и отнюдь не для убийства генерала. Нет, генерал — тоже расходный материал, но в первую очередь нужно уничтожить девку.

«Сын зациклен на этой девчонке, он мечтает вернуть ее в прежнее тело, но готов временно согласиться и на нынешнее. Надо уничтожить оба тела и выбросить ее душу в родной мир — пусть переродится там через пару-тройку столетий, а сын пока в себя придет. Высшие Силы не посмеют еще раз глобально вмешаться в судьбу девчонки — это будет грозить нарушением мирового равновесия, так что третье тело (вернее — четвертое, с учетом кошачьего) ей не достанется точно. В самом деле: одно тело ей дала природа, одно — Темные силы, одно — Светлые силы, а теперь лимит исчерпан, поставщики тел закончились, каждый свою квоту уже исчерпал. Эх, если б не вмешательство сыночка, девчонка уже покинула бы мир живых!»

— А теперь — без самодеятельности, — мрачно произнес Темный за спинами четверых бандитов, прячущихся в густых кустах. — Отправляетесь в логово и действуете совместно с Седым и другими, ясно?! Сделаете все, как надо — я тоже доплачу, поболее Седого.

Напуганные его внезапным появлением бандиты молча кивнули. Темный исчез в зарослях. Безухий сглотнул и сказал сипло:

— Меня терзают смутные подозрения, что этот Темный — не человек…

Остальные промолчали.

Второй день пути прошел без происшествий, если не считать того, что время от времени Лара теперь ощущала на себе чужой, холодный, ненавидящий взгляд. Несколько раз оглянувшись и поежившись, Лара приказала себе успокоиться. Списав свою паранойю на счет очередного покушения на жизнь ее генерала, девушка напомнила себе, что их охрана не даром свой хлеб ест, и никаких преступников незамеченными не оставит, а ей нужно довериться их профессионализму и сосредоточиться на своих делах. Лара уже полтора часа утром и час вечером смогла проскакать на лошади и Дригор с Еремием искренне похвалили ее стиль езды и выносливость. Леон косился в ее сторону, но не подъезжал близко, и во время обеденного привала держался поодаль. Лара понимала, что он подозревает ее в связи с теми стрелками на берегу ручья, но при этом недоумевает, зачем же она отталкивать его с траектории полета пули кинулась. Ничего, пусть думает подольше — авось, до верного вывода додумается! А у Лары и без него забот хватало: она решительно взяла готовку на себя, и на обед было овощное рагу с тушеным мясом, очень вкусное, как сказали объевшиеся солдаты. Воины Леона окончательно признали Лару Даром Божьим, который судьба послала их генералу в награду за благородство и отвагу, и обращались с ней умилительно ласково и предупредительно.