— Значит, тебя слуги из комнат выпускали. — Леон укоризненно покачал головой. — Этот вариант я никак просчитать не мог, у нас в доме никогда не было домашних животных. Лара, рискну предположить, что на площади казнили все-таки тело твоей кошки?

Лара согласилась и испуганно посмотрела на мужа: уж больно дико звучало это признание даже для ее ушей. Но Леон только попросил продолжить. Лара рассказала, как ее закинуло неведомой силой в тело принцессы, чья душа отошла в мир иной, как она пришла в себя с демонской помощью, как училась снова жить по-человечески. Рассказала все до момента прихода к нему в комнаты на ужин. Под конец рассказа Лара полностью выдохлась и впала в оцепенелое равнодушие: все, больше сказать нечего, осталось только услышать приговор.

— При чем тут герцог Раус? — уточнил Леон. — Ты не раз раньше говорила, что хорошо знакома с ним, да это мне и без слов очевидно было.

— При том, что он и есть демон, — призналась Лара, обхватила плечи руками и зябко ссутулилась. — Это у вас его Дэмьеном Раусом кличут, а у нас он миллионер Дамиан Сантеро.

— И по какому поводу этот Дамиан к тебе привязался в твоем мире? Грешила много? Не верится…

Лара начала подробно пересказывать сведения о жизненных реалиях существования демонов во всех мирах, об их особом «рационе питания» и прочих особенностях. Пришлось признаться и в том, что в своем мире она была любовницей Дамиана Сантеро и снова испуганно застыть: как-то муж отреагирует?

Он отреагировал нестандартно (как и всегда):

— Ты была любовницей демона?! Лара, счастье мое, ты же такая умница, так хорошо в людях разбираешься, как же ты так промахнулась? Это ж надо — с демоном спутаться! Не ожидал. — Леон щелкнул жену по носу и наставительно заключил: — Впредь умнее будь, а я прослежу, чтоб темные личности рядом не околачивались. Кстати, о темных личностях: тем самым «Темным», о котором говорили бандиты, наверняка был этот демон…

Лара слушала рассуждения Леона на тему: «Организация системы противодемоновой обороны в отдельно взятом поместье в условиях южных провинций Картума», и чувствовала, что впервые после попадания в мир Саир она не только довольна и счастлива, но и спокойна. Муж принял ее такой, как есть, а остальное она переживет, точно переживет! Никакие демоны ей теперь не страшны, ведь муж признал, что любит ее. Любит! Не пригодится ей этот номерок телефона, не позволит ее муж в прежний мир перенести, она ему тут нужна. Нужна… это слово всколыхнуло в ней смутные воспоминания и мысль о том, что она забыла о чем-то важном, но тут Леон поцеловал ее и все тревоги испарились из сердца Лары.

Никогда не заключайте договоров в состоянии глубокой депрессии и сильного душевного волнения! Никогда и ни с кем! Иначе очень сложно помнить условия сделки. Ясные и абсолютно конкретные условия.

Так на сердце Лары и осталась лежать сеть договора с демоном. Четкого договора со строго прописанными условиями сделки.

Прошли недели. Закончился июнь. За прошедшее время Лара стала полноценным оборотнем: могла перекидываться в кошку и обратно по желанию и без всяких проблем. Ее внутренняя Кошка окончательно перестала переживать по поводу нового тела, простив ему периодическую человечность, так как этот недостаток компенсировался многочисленными преимуществами: сытной жизнью, усиленными органами чувств и возросшей силой, а также внезапно обретенным авторитетом среди других хвостатых и пушистых обитателей поместья — Кошки боялись все звери в округе и уважительно уступали ей дорогу, стоило ей только переступить порог дома. Боялись ее и собаки, причем этот факт Кошку повергал в экстаз, а в Ларе будил воспоминания о том первом разе, когда эта новая особенность черной кошки проявилась во всей красе.

Дело было так. Лара под чутким присмотром Леона тренировала навык оборота, как и всегда в свободные вечера. К Леону прибыл гонец из Шарилы (обязанностей главнокомандующего картумской армией с генерала Ардамаса никто не снимал, хоть в мирное время забот у генерала было куда меньше, чем раньше) и Лара освободила кабинет, оставшись в кошачьем виде, решив пренебречь недовольством мужа по этому поводу. Домашних животных нужно выгуливать, а не держать их все время на задних лапках в прямостоящем положении!

Лара шустренько прошмыгнула на кухню, проинспектировала подготовку к ужину и одобрила все блюда, а от брошенного ей куска колбасы надменно отказалась — нечего перед едой аппетит портить.

— Генеральская кошка только из рук лорда ест, — важно пояснил поваренок удивленной служанке, — так солдаты рассказывают. Страсть какая это кошка умная, рассказывают. Дядька Дригор обещал всем уши оборвать, кто обижать ее вздумает. А я и сам кошек не обижаю, и друзья мои не обижают. Чего их обижать? Они милые и ласковые, когда ты к ним по-доброму относишься, с ними поиграть можно. Будешь играть, кошка?

Перед Ларой запрыгал бумажный бантик, который дергал на шнурке мальчишка. Конспирации ради Лара несколько раз цапнула этот бантик коготками, а потом побежала дальше: Грома в конюшне проведать, у охраны погостить, от Дригора с Еремием улизнуть и по Ардовке пробежать — последние новости послушать.

Лара скакала по селу, посматривая по сторонам и слушая речи своих поданных. Никто ее не ругал, ниоткуда не прогонял, наоборот: пробовали приманивать мясом и колбасками, стремились погладить и почесать за ушком. Черная кошка генерала Ардамаса стала для всех жителей поместья талисманом удачи.

«Скукота, — зевнула Кошка. — Во дворце гораздо интереснее было: заговоры, интриги, неверные невесты, котята не от тех самцов, поединки, разлучницы, положившие глаз на нашего кошака. А тут? Свадьбы, помолвки, крестины, дни рождения какие-то… Скукота! У нас такая маскировка идеальная, такие шпионские возможности неограниченные, а никто ничего не затевает, никаких преступных замыслов не вынашивает. Вот прям обидно! Давай из Шарилы интриганов завезем — пусть они у нас тут размножатся, сети наплетут хитрые, а мы их потом вылавливать будем и на чистую воду выводить, а?»

«Нет, спасибо! Мне интриг на всю жизнь хватило, — отказалась Лара от «разведения» в поместье вредителей-интриганов. — Не забывай, что нас еще демоны в другой мир перенести могут, неизвестно — угомонился тот «Темный» или еще продумывает новые пакости».

«Так ему куча наших воинов и муженек все равно развернуться тут не дадут, — безнадежно вздохнула Кошка. — Скукота. Может, детективное агентство откроем, а? Детективное агентство «Черный хвост»! Будем всех подслушивать, все вынюхивать, сокровища похищенные разыскивать будем. За процент, само собой».

«Невинно осужденных от казни спасать будем, злодеев выявлять и к ответу призывать, — поправила Лара. — Откроем первую в Картуме адвокатскую контору, будем систему защитников в судебное делопроизводство тут внедрять. Надо обсудить с мужем такую возможность. Зимой дел в поместье меньше будет, к следующему лету мы все равно планировали нового управляющего нанять, так что свободного времени станет больше».

«Вечно ты всякую хорошую идею испоганишь, — фыркнула Кошка. — Давай на лужок за околицей сбегаем — там охотники из леса, кажись, вернулись».

Охотники действительно вернулись: звучали горны, мчались кони, а впереди коней бежала гордая собачья свора. Своре было чем гордиться: они пять матерых волков завалить помогли, что на молодых недавно купленных овец нападать повадились.

Гончие, борзые и несколько крупных волкодавов неслись к селу, стелясь над травой. Красиво неслись, плавно, важно, с сознанием собственного достоинства и значимости. Пока не споткнулись дружно, уловив странный, тревожащий и пугающий запах мирно сидящей у забора кошки.

Черная кошка поднялась на лапки и вздыбила шерсть на загривке.

— У-а-у-а-ау-р-р-Р-Р-Р-р-р, — высказалась Лара, которой очень любопытно было узнать, как поведут себя эти собаки. Так же, как псы дядьки Михея? Или нет? Если что — тут забор высокий, она легко на него взберется, пробовала раньше.