Она долго следовала за ними. Фигура в чёрном плаще с капюшоном. Словно тень она скользила с одной стены на другую, внимательно следя за этими двумя.

Дерзкий мальчишка и несмышлёная девчушка. Они были будто брат и сестра, пусть и не были родственниками. Мальчишка явно дорожил этой мелочью, в которой проглядывался потенциал, что можно было раскрыть. Не лучший ученик, но толк точно можно получить.

Что же касается мальчишки…

Он был не просто слаб, как могло показаться другим.

Он был чист.

Совсем чист.

Это было ненормально, это было удивительно и заставляло хмуриться даже её, ту, что повидала не одного ученика и пережила не одного последователя пути Вечных.

В каждом человеке есть Ци, чистая жизненная энергия. И когда человек живёт, он начинает формировать в себе определённые структуры, как формируются мышцы, благодаря которым он поднимается по ступеням Вечных. Чем чище эти структуры, чем больше в человеке Ци, тем он сильнее и тем выше ступень занимает. Кто-то изначально шёл по неправильному пути из-за незнания, кому-то было не дано, и заняли они низкие ступени Вечных. Но кто-то добивался верными шагами высот, невиданных прежде.

Но правило было неизменно. Осознанно или нет, но человек влиял на своё Ци, начиная с самого детства, как и влияет на свой организм, и хоть одна ступень да должна быть.

Он был чист, как молоко.

Она следила за ним. Его поведение было не как у простого человека. Он знал, что делал, он уже будто проходил подобное, адаптируясь к ситуации. Он был дерзок, он был достаточно сообразителен, он был целеустремлён. Даже при отсутствии таланта на этом можно подняться высоко.

И вот, когда она уже перехватила их…

Спустилась эта.

— Чёрная Лисица, — произнесла её оппонентка.

— Лунная Сова, — убрала с головы капюшон она.

Взгляд Чёрной Лисицы скользнул по мальчишке. Сколько ему? Лет пятнадцать? Шестнадцать? Он переводил взгляд загнанного в угол волчонка с неё на Лунную Сову. Явно думал, какую пакость ещё предпринять, чтобы улизнуть.

Что-что, этот факт ей пришлось признать — он умеет убегать.

— Они принадлежат мне, — тут же холодно обозначила границы Чёрная Лисица.

— Они ничейные, — с безразличием ответила Лунная Сова. — Я пришла за ними…

— Второй. За второе место ничего не даётся. Можешь бегать и дальше со своим евнухом, Лунная Сова, меня это не заботит, но я забираю мальчишку и девчонку.

Чёрная Лисица уже шагнула к ним, когда Лунная Сова шагнула навстречу.

— Я так не думаю.

Она сделала ещё один шаг вперёд.

— Я вижу, ты хочешь проверить мои намерения, — обнажила свой меч Чёрная Лисица. Его вороненый клинок, казалось, поглощал сам свет, будто выкован из самой тьмы.

— Что ж, — спокойно обнажила свой меч Лунная Сова, — я готова оспорить их.

Они были готовы сойтись прямо здесь и сейчас, даже понимая, что разгромят весь этот район буквально за считанные секунды. Превратят в пыль здания, сделав историей всех тех, кто случайно попадёт под их удар, что способен крошить горы и раздвигать воды рек.

Их глаза встретились, способные остановить сердце любому простому человеку одним лишь острым взглядом.

Их силы подавляли, даже дерзкий волчонок…

Куда?!

Она так увлеклась, что чуть не упустила этого наглого мальчонку. Тот бочком-бочком уже протискивался около неё вдоль стенки к свободе. Движение, что не успел бы разглядеть даже начинающий путь Вечных, и её хрупкая и изящная на вид кисть сомкнулась на шее наглого мальчишки, словно стальной ошейник.

Маленькая девчушка вцепилась зубами в её предплечье, но Чёрная Лисица уже знала все эти фокусы, её кожу не тронет обычный клинок, чего говорить о зубах ребёнка. Но из дерзкой девчонки выйдет толк, это однозначно.

Она посмотрела на мальчишку, кто столь наглым образом чуть не ушёл, едва не оставив их двоих в дураках…

И он плюнул ей в лицо.

Первый раз ей посмели плюнуть в лицо.

От неожиданности Чёрная Лисица отпустила его, и тот тут же, подхватив свою названную сестрёнку, бросился бежать.

Обе переглянулись. Мгновение, и Лунная Сова, едва оттолкнувшись носками от земли, перелетела их, преградив путь к отступлению, и…

Те юркнули в заднюю дверь здания, с хрустом сломав замок.

Чёрная Лисица просто не могла сдержать эмоций. В первый раз за столько лет её безразличие треснуло, сменившись едва заметным гневом. Зато аура говорила сама за себя, заставив всех людей в соседних зданиях содрогнуться и обернуться, будто над ними занесли уже топор палача.

Но Чёрная Лисица не спешила гнаться за ними, понимая, что им не сбежать. Столь же лёгким прыжком, что и Лунная Сова, она запрыгнула на крышу и прислушалась к энергии Ци, что текла из здания. К каждому источнику. Она не могла обнаружить мальчишку, но могла найти девчонку. Её свеча горела ярче остальных. Да, у подобного поиска было много «но», однако не в этом случае. И вот беглецы выскакивают с другой стороны.

Не сговариваясь, Чёрная Лисица и Лунная Сова взмыли в небо. Им не надо было обговаривать, что делать, ибо на их уровне они понимали друг друга без слов. Они осторожно парили над крышами, скрываясь за ними от глаз мальчишки, который затравленным взглядом волчонка пытался найти преследование.

Они вновь зашли в здание, где задержались, после чего вышли с заднего двора в узкий переулок.

Где она с Лунной Совой опустилась на землю, преградив им дорогу с обоих дорог.

Чёрная Лисица пылала чёрной яростью, которая пробирала людей даже за стеной. Она была готова порубить его на кусочки прямо здесь. Она бы так и сделала с ним, изрубила бы одним взмахом на сотни кусков в прямом смысле этого слова. Испепелила бы всё оставшееся от него, после чего измельчила бы его пепел, будто никогда и не существовало такого человека.

Но ей пришлось взять себя в руки. Гордость её была посрамлена, но время отыграться ещё будет. А сейчас она могла получить себе ученицу и интересный объект для исследований.

— Что ж… — Лунная Сова окинула взглядом загнанных в угол. Мальчишка явно задумал пакость, поэтому вопрос надо было решать прямо сейчас. — Я предлагаю разделить их между собой.

— С чего мне должно быть интересно твоё предложение?

— С того, что я не дам их в противном случае ни себе, ни другим.

Ни себе, ни другим, или же каждый получит хоть кого-то. Чёрная Лисица была недовольна. Мягко говоря. Но и не согласиться не могла.

— Судьба решит наш спор, Чёрная Лисица, — предложила Лунная Сова.

— Не монетку ли ты предлагаешь мне кинуть? — поинтересовалась она.

— Камушек, — та спрятала меч в ножны и вытянула руки. — Выбирай. Камушек — право забрать девчонку.

Естественно, если выбирать, она бы взяла девчонку. На кой чёрт ей чистый мальчишка, по которому ничего не понять? Да, из него может что-то выйти, но по девчонке уже виден потенциал, а этот выродок, что плюнул в неё… он был просто лотереей.

Да, среди них куда выгоднее смотрелась девчонка, и Чёрная Лисица, оставив всё на откуп Бесконечности, сделала свой выбор.

— Правая.

Ладонь разжалась…

И оказалась пуста.

— Выбор сделан, — спокойно сообщила Лунная Сова, протянула руку в сторону девчонки и сжала кулак, словно хватала что-то невидимое.

Не успела девчонка оглянуться, как её вырвало из объятий мальчишки. Она повисла в воздухе вниз головой, после чего взмыла с истошным визгом в небо за мгновение до того, как её схватил мальчишка, бросившийся следом.

Чёрная Лисица даже не стала мешать ему, ведь это было бесполезно. Как и бесполезно противиться её воле.

Она протянула руку к нему и прежде, чем её силы схватили его, он бросил сквозь зубы:

— Шлюха.

Чёрная Лисица не поняла, что он сказал, но вряд ли комплимент. Ничего, время будет, чтобы выбить из мальчишки дурь. Дарить смерть она ему не собиралась — слишком дорого обошлось приобретение, и быть может такова судьба. А вот выжать из него всё возможное… У неё как раз появилась идея, которую ей не терпелось опробовать.