Поэтому я охотился, продавал, покупал пилюли, медитировал, опять охотился и так по кругу. Но мне ни разу не пришлось за это время убить человека.

Что было лишь вопросом времени…

— Ну-с… давай уже… — пробормотал я, глядя на демонического оленя.

Демонический олень — это, конечно, звучит. Причём я демонических оленей и раньше встречал, в своём мире, но они были опасны скорее своими поступками. А этот…

Мой взгляд как-то сам собой цеплялся за его рога. Такие острые, я бы сказал, прямо созданные для того, чтобы насаживать на себя всяких засранцев типа меня. Да и рост где-то два двадцать в холке внушал своеобразное уважение.

Демонический олень смотрел на меня гордо, даже не пытаясь убежать, но в свою сторону я отчётливо чувствовал угрозу. Его аура… внушала уважение. Но в то же время именно аура мне позволяла примерно понять, насколько он силён и насколько опасен. В конце концов, животные потупее людей (хотя демонические отличаются определённым умом), они свою ауру стараются выпускать сразу, чтобы избежать драки.

И именно по ней я и выбрал этого экземпляра. Это был бой, который покажет, чего стоят мои навыки.

Я медленно обходил оленя по кругу, не спуская с него глаз и прислушиваясь к своим ощущениям. Встал на позицию и резко дёрнулся.

Это и послужило сигналом для животного. Я тут же почувствовал странное ощущение, словно попал во что-то плотное, как вода, из-за чего движения были чересчур медленными. Но именно этого я и ожидал от него.

Вперёд, естественно, не побежал. Наоборот, шагнул назад за ближайший ствол дерева, прячась от атаки. Олень попытался меня достать, но, разогнавшись, просто не смог довернуть и пролетел мимо, зацепив дерево и выбив из него щепки рогами. Аура замедления начала спадать, и я тут же вдогонку отправил ему пару ударов. Те хлестанули его по заднице, и тот обижено взревел на весь лес, аж яйца завибрировали.

Быстро развернулся…

И прямо в морду рогатому ублюдку полетели ещё удары, один за другим, заставляя того прятать голову. Это были скорее порезы, но вода камень точит, а я не рассчитывал, что будет просто.

В ярости рогатый встал на дыбы, после чего ударил передними копытами об землю. Но ещё в тот момент, когда он поднялся на дыбы, я уже бросился нахрен подальше, не совсем представляя, что меня ждёт — на подобный экземпляр я охотился впервые. А ждало меня что-то вроде капкана из огромных рогов, вырвавшихся из земли, которые сомкнулись буквально в полуметре от меня — не ушёл бы, меня бы нехило так насадило.

Вновь почувствовав замедление, я обернулся. Олень уже брал разгон, готовый вновь попытать счастья, но я уже ждал нечто подобное. Вновь отхожу за дерево, и вновь он проносится мимо, а я посылаю ему в задницу удары и выбиваю недовольный рёв.

Это длилось достаточно долго. Уже и я изрядно заколебался, и он подустал постоянно использовать свои способки. Рогатый пытался войти со мной в «ближний бой», чтобы просто забодать, но я сразу убегал. Боюсь об его рога единственный меч сломать. Когда брал разгон, просто уворачивался. Почему он не использовал замедление и «ближнее бодание» — тайна, покрытая мраком, но, значит, почему-то не мог.

И так длилось до поры, до времени, пока я медленно подводил всё к закономерному концу, когда одна из попыток с разгона насадить меня на рога стала для него роковой.

На этот раз я медлил до последнего и не просто отошёл — упал в сторону, как столб (замедление убежать-то не даст), разойдясь с рогами в считанных сантиметрах. А вот олень среагировать не успел и на полном ходу врезался в добротный дуб, вогнав в него свои блатные рога практически надо мной.

Я до последнего сомневался в плане, но нет, всё круто — он застрял.

И здесь уже был мой выход…

Почти был, меня чуть капканом не пробило нахрен. А потом ещё одним, и ещё. Олень просто долбил своей ультой без перерыва, понимая, что для него это почти конец. Я едва поспевал, уворачиваясь то от одного удара, то от другого.

Мать-мать-перемать…

Но так долго не могло продолжаться. Атакуя меня этой способностью, олень терял возможность вырваться, а если начинал вырываться, я был готов его наглым образом забивать. Поэтому ему ничего не оставалось, как уповать на удачу.

Которой не случилось.

В итоге, он перестал по мне бить. Я видел, как он на меня смотрел глазами, в которых теплилось подобие разума, и тяжело дышал, но…

— Ничего личного, побеждает сильнейший…

Занёс меч и опустил его на шею.

А вот здесь лес наполнили крики боли и агонии животного. Я пытался минимизировать ущерб шкуре и бил в районе шеи, но взять её удалось не с первого раза. Олень брыкался, орал, хрипел, пока наконец не смолк. А я понял, что сойдись с ним в обычном бою, просто не смог бы зарубить: здесь с трудом вышло, а что говорить, когда бой идёт?

Но дело было сделано. Я приободрился от новой победы, почувствовав прилив сил и готовность всё сделать как надо. Ведь и олень был не обычным демоническим зверем. Вернее, он был обычным, но его уровень был выше.

У этих тварей тоже были уровни, как у людей. Первый уровень — Демонический. Второй — Восставший. Третий — Взошедший, и так далее.

И тварь, которую я зарубил, была второго уровня — Восставшего. Я понял это по её способности, вернее, по двум способностям. Просто если демоническое животное первого уровня, то и способность у неё одна. Если второго, то две. Если третий, то три, и там дальше всякие моменты идут.

Второй уровень животных примерно соответствует второму уровню Становления, когда у человека появляется ядро. Правда, как я смог убедиться на практике, версия уровней у них была слабее, чем аналогичная у людей.

У меня сейчас было «Становление Меридиан» на пятой ступени благодаря пилюлям, постоянной медитации и охоте, которая будто пробуждала во мне силы. Лисица правильно говорила, что с ними будет легче идти поначалу.

Интересно, если здесь есть уровни у животных, то может и у другого есть? У луж, например? Вдруг тогда выпил из легендарной лужи, и меня покарало?

Шутки шутками, а вообще этот олень — заказ того деда, у которого я покупал пилюли.

Блин, пилюли… меня всегда на хи-хи пробивает. Пилю-ю-юли… Ладно, не суть.

Тот дед заказывал мне иногда части обычных демонических животных, так как он нередко использовал их в своих алхимических приготовлениях. Да, я продавал ему дешевле, чем другим — в том и была выгода заказывать у меня. Но и я получал определённые скидки, да и просто хорошее отношение. Он мог помочь советом или подсказать с тем, что стоит принять.

Да и про демонических животных, что с них можно снять и продать, тоже он рассказал, так как Чёрная Лисица учила по большей части охоте на них, а не продаже.

Например, у оленя можно было…

Я почувствовал дуновение энергии и тут же отпрыгнул в сторону — удар врезался в шкуру, прорезав её и выбив клочки меха. Я приземлился на корточки и, словно в танце, крутанулся на пятке, пуская горизонтальный удар по округе. И тут же прикрылся мечом от удара, который отбросил меня назад.

Пропахал спиной землю, сделал кувырок, едва увернувшись от луча, и выпустил два удара крест-накрест, тут же отпрыгивая за дерево.

Напротив меня стоял какой-то человек, одетый в плащ, с обнажённым мечом и сумкой через плечо. И я очень сомневаюсь, что он перепутал меня со случайной живностью. Но мне всё же интересно…

ЕСТЬ ХОТЬ ОДНА СУКА, КОТОРАЯ НЕ ПОПЫТАЕТСЯ ЗАВАЛИТЬ МЕНЯ В ЭТОМ МИРЕ?!

Это так, академический интерес просто.

Выпрыгнув из-за дерева, я тут же начал запускать один удар за другим, обстреливая ублюдка. Я знал, что ни один удар не пройдёт по нему, но здесь были важны его движения. Я проводил разведку боем.

После десяти месяцев, где Чёрная Лисица гоняла меня на плацу, я мог достаточно точно сказать, насколько боец хорош в бое на мечах, по движениям. Она учила меня, что иногда движения в бою могут рассказать о человеке больше, чем он сам.