— Тс-с-с… надо лишь смириться и не сопротивляться. И тогда процесс пойдёт быстрее. Зачем тебе мучиться. Давай, вдох, ещё один, и ещё, ну же…

Да пошла ты в задницу, сука! Вылезу, я тебе в задницу кости запихну!

Даже в такой мелочи меня мир пытается убить, млять…

А тем временем лёгкие уже горели. Я пытался глотать воду, но её было слишком много, а воздуха слишком мало. Ещё немного, и…

Я сделал вдох.

Вода попала в лёгкие, которые тут же словно кипятком обожгло, и я… я бы закашлялся, если бы было чем. Глоток, глоток, ещё один вдох, а за ним судорожные вдохи, которые я уже не контролировал и которые заполняли лёгкие. Из глаз потекли слёзы. Я начал судорожно дёргаться, пытаясь вырваться, но верёвки лишь стягивались ещё туже, сдирая кожу на руках.

Сознание то и дело вспыхивало, пока лёгкие жгло водой, которая спокойно заливалась внутрь.

— Т-с-с… не сопротивляйся, — ласково прошептала Люнь. — Просто отпусти…

Да пошла ты в жопу! Чтоб я ещё раз кого-нибудь спас в этом мире! И даже если так, даже если я сдохну, мне нужен был шанс, чтобы затащить лицемерную мразь за мной в ад, где по ней наверняка соскучились.

Но слова словами, а я уже отключался. Вот сознание почти погасло, и её лицо расплывается…

Нет! НЕТ-НЕТ-НЕТ!

СУКА, НЕТ!!!

Я дёрнулся что было сил, всем телом пытаясь впитать Ци и выпустить в руки, выпустить в лёгкие, чтобы продлить жизнь ровно настолько, чтобы затолкать ей череп прямиком в задницу. Мне нужно было ещё немного сил, ещё чуть-чуть. Чуть больше, чем было, потому что я чувствовал, что мне удастся…

И в этот момент мне словно пришло озарение.

А с ним…

Я сделал полный вдох грудью, впуская в себя всю воду, но вместе с ней и Ци, после чего послал её в тело. Сознание резанула боль, настолько сильная, что казалось, всё тело сейчас сломается. Кости трещали, трещали мышцы, и я вспомнил ту боль, что испытал, когда мне строили меридианы. Сейчас было похоже, горела каждая клеточка тела…

И я почувствовал, как достал её.

Достал уровень Становления, прорвавшись чуть дальше, чем мог, перейдя собственные границы. Будто разрывая не только структуру от натуги, но и оковы, которые её сдерживали.

Не было никакого оргазма, как в прошлый раз, но…

Я напрягся, как в последний раз в жизни, вырываясь на свободу, и верёвки на руках лопнули. В это же мгновение я резко дёрнулся, пытаясь достать сучку, но та лишь ловко отпрыгнула, растворившись в воздухе. Только почти пустой бурдюк и упал на пол. А я…

Я перевернулся на живот и меня вырвало. И не только водой, но и чем-то чёрным, какой-то тиной или слизью. После неё во рту остался привкус гнили, от чего меня ещё раз вывернуло наизнанку, и всё той же чёрной тиной. Тело покрылось липким потом, словно меня лихорадило.

Ощущения были такими, будто я помер и воскрес заново…

— При прорыве на новый уровень организм отчищается от грязи. Чем выше поднимаешься, тем чище становится организм, — раздался настоятельный голос особы, которая только что пыталась меня утопить. — Дыши глубже, Юнксу, надо, чтобы вода вышла из лёгких.

— Ах ты… — я не договорил, так как в этот момент из меня вышел поток воды.

— Молодец? — раздался её счастливый голос. — Да, я знаю. Теперь ты видишь, что такое настоящие знания, а не эти ваши пилюли?

Я обернулся и увидел парящую передо мной Люнь, которая улыбалась так, словно ничего и не произошло. Гордая собой настолько, насколько можно выразить рожей.

— Ты меня чуть не утопила, дрянь… — прохрипел я.

— Эй! Это грубо! — тут же обиделась она. — Ты же сам хотел подняться на уровень!

— Но не утонуть!

— Так как ты собрался подняться, не рискнув жизнью и не вырвавшись за пределы собственных возможностей, а?! — упёрла она руки в бока.

Ты посмотри, какая грозная.

— То есть почти убить меня — это нормально? И то, что ты говорила…

— Ну а как тебя вынудить бороться за жизнь?! — воскликнула Люнь. — Как тебя подвести к границе жизни и смерти, чтобы не убить, но чтобы ты всерьёз начал бороться за свою жизнь?

— И про покинуть тело…

— Так душа не покинет тело, если ты жив! А если покинет, то, значит, ты умер, и я тоже исчезну! А если не исчезну, как я займу мёртвое тело? Ой глупый… — приложила она ладонь ко лбу и вздохнула. Но после неожиданно улыбнулась. — С другой стороны, ты ведь потому и пробился, что поверил, а? Так что ладно, я тебя прощаю за оскорбление, — махнула Люнь рукой.

Сучка, а я ведь поверил. Да и как тут не поверить, когда ты связан и вот-вот сдохнешь? Даже сейчас я на неё смотрю и до конца не верю, что она действительно говорит правду, уж слишком хорошо отыграла роль. А может и не отыграла, а показала свою тёмную половину, которую прячет или которой когда-то была на самом деле.

Честно, после такого театра мне было немного жутко находиться с ней в одной комнате, но избавиться теперь вряд ли получится, так как я не знаю, как её отвязать от себя, а сама она уж точно не согласится. Но теперь, глядя на её лицо, я видел ту расчётливую холодную девушку, которая была готова ради своей цели положить не один десяток, если потребуется.

Но мои волнения её никак не касались.

— А теперь, Юнксу, в честь того, что ты поднялся на уровень Становления благодаря мне, я требую плату!

— И какую же? — спросил я, опасливо поглядывая в её сторону.

Люнь сделала жалобное лицо.

— На первом этаже продают сладкие булочки. Купишь мне десяток?

— Это уже больше похоже на город, — кивнула Люнь, глядя на город, к которому мы пришли.

Я стоял посреди дороги, глядя на холм, где расположился среди лесов не отмеченный ни на одной карте город. За его огромными стенами виднелись пагоды и просто очень высокие здания в китайском стиле, выглядящие не только внушительно, но и по-величественному красиво. И даже того, что я видел, уже хватало, чтобы представить, каков он внутри.

Что забавно, вела к воротам вполне себе обычная невзрачная дорога, по которой и не догадаешься, куда она приведёт.

Словно скрытый от всех простых и смертных…

— Кто ищет, тот всегда находит… — пробормотал я. Ведь до этого мне даже не были известны расположения сект. Не иди я по карте, никогда бы не наткнулся на него.

Интересно, что город, судя по всему, находился прямо перед сектой Восхода. Это было странно, так как для обычных людей секты всегда были чем-то мифическим, если верить всё той же Чёрной Лисице. То есть как какой-нибудь домовой — он вроде бы и существует, но вроде бы это просто сказка. А сами секты не то чтобы прямо скрывались, но и не показывались людям на глаза.

Именно поэтому меня удивил город рядом с базой секты Восхода. По идее, такие крупные и знатные секты должны были располагаться подальше от населённых пунктов, где им никто не будет мешать.

А эти и не пытались спрятаться. Да и сам город, если уж на то пошло, выглядит немного иначе, чем те, что были до этого. Он был просто… другим, будто и не созданным для обычных людей.

Интересно, а может этот город и есть та самая секта Восхода?

— Город Полумрака, — вслух прочитал я название, подойдя ближе к воротам. Оно было выбита прямо над аркой на огромной медной табличке. — Отличное название, чтобы отдать концы в этом городе где-нибудь под забором.

— Какие концы отдать? — не поняла Люнь.

— Сдохнуть.

— Ты какой-то злой, — фыркнула она. — Скоро ты будешь на меня плохо влиять.

— Да кто бы говорил…

— Ты до сих пор злишься на то, что я помогла тебе прорваться на уровень Становления?

— Нет, как раз на это я и не злюсь, — покачал я головой.

Я просто немного остерегаюсь теперь тебя, потому что ты стала наглядным примером, насколько просто ты можешь со мной расправиться. Да, кроме того раза, она не давала мне повода думать, что хочет зла, но назойливая мысль, что Люнь просто могла не довести дело до конца, не давала мне покоя. Я даже спал в последнее время в полглаза.