Стоило это риска? Или тянуть дальше?

Рискнуть или…

Без или. Если она не получится, то мне скорее всего пробьют по первое число, но, бегая вот так задом наперёд, озвиздюлиться у меня шансов было гораздо больше.

Отпрыгнув на значительное расстояние, я вытянул руки и быстро сложил пальцы в нужной фигуре. В этот момент мне показалось, что я сейчас их из суставов себе выдерну, настолько надо было их выгибать. И тем не менее, скрипя зубами, я сложил их так, как требовала каждый раз с меня Люнь.

В этот момент я сосредоточился, уже не пытаясь отскочить — всё или ничего, как говорится. Весь мир на это мгновение исчез, оставив меня наедине с собой, он стал словно медленнее, и та девушка, что сейчас заносила руку для удара, будто специально притормозила, ожидая моего хода.

Чётко отмеренное количество Ци хлынуло из всего тела прямиком по рукам к пальцам, и я почувствовал, как те нагреваются, будто на них направили теплоизлучатель. Мгновение, лёгкое покалывание, и я буквально почувствовал отдачу, которая ударила по пальцам будто палкой.

Лёгкая едва заметная вспышка осветила мои пальцы, и так получилось, что девчонка сама себе подписала приговор. Оказавшись слишком близко, ей не хватило просто времени остановиться, и её удар кулаком попал в печать, которую я поставил прямо перед её носом.

Никто не понял, что произошло.

Девка нанесла удар… и сама же получила прямо в пачку. Во все стороны брызнула кровь, хлынувшая из её рта. Она несколько секунд стояла как громом поражённая, после чего слегка покачнулась и едва не упала. В её глазах отчаянно трепетал огонёк сознания. Девчонка пыталась из последних сил не отключиться.

Он сделала шаг… и осела на землю. В конечном итоге, получить прямой в лицо, особенно со всей дури, было не шуткой. А я мог похвастаться ещё одной печатью в своём арсенале.

Правда, радости как-то не было.

Я не знаю, сколько мы дрались, однако вокруг нас уже успели собраться почти все из нижней деревни, с интересом наблюдая за нашим поединком. И не только представители нижней деревни пришли посмотреть на нас.

— Ханг, — голос не принадлежал Лунной Сове, что уже заставило меня облегчённо вздохнуть, однако всё равно пока что ничего хорошего он мне не обещал. Я обернулся к девушке за моей спиной.

— Мастер Янлин, — поклонился я.

Она переводила взгляд с меня на сидевшую на земле девушку, которая пыталась прийти себя после собственного же прямого в лицо, слегка пустым взглядом глядя куда-то вдаль.

— Следуй за мной, — наконец произнесла она.

Что я говорил про выбор и последствия?

А этот маховик только начинал раскручиваться.

Я не чувствовал от Янлин опасности, если честно, но это не значит, что она не желала мне кары на задницу, учитывая тот факт, что с Лунной Совой они были подругами, как я понимаю. Этакая семейка СС, где есть хороший СС-овец и СС-овец плохой.

— Заходи, — она провела меня в уже хорошо знакомый домик, в котором меня уже не раз отчитывали, и в основном Лунная Сова.

— Это у вас что-то типа комнаты для допросов?

— Это скорее административное здание, в котором можно решить какой-либо вопрос, — невозмутимо ответила она. И мне уже понравился её тон: спокойный, уверенный, не надменный, без каких-либо обвинительных ноток или наезда. — Давно ты здесь не был.

— Это приглашение посещать это место чаще? — усмехнулся я.

— Нет, естественно, а то Лунная Сова совсем с ума сойдёт, — едва-едва улыбнулась она. — Надеюсь, больше ты не будешь вызывать её интерес.

— Да я бы рад, но она слишком предвзята ко мне. Это из-за моего мастера?

— Это их личное дело, — спокойно обрубила она мои попытки понять, что там между этими двумя происходит. — Я тебя вызвала по другой причине.

— Из-за драки? Это не я…

— Ты как долго изучаешь знаки, Ханг? — перебила Янлин меня.

До меня сразу дошло, зачем она вызвала. И я даже знал, что она меня спросит.

— Э-э-э… ну… я изучал их до этого. Меня Чёрная Лисица в своё время учила некоторым…

— И знаку «Щит Уню» она тебя научила?

— В книге прочитал.

— И в какой же?

— Чёрная Лисица тренировала меня на одной из гор, там как учебный полигон был, один из филиалов секты в прошлом. Ну там и была библиотека со старыми книгами. Я иногда читал их, там и нашёл.

— Вот как?

— А это что-то особенное? — состроил я удивлённо-заинтересованное лицо.

— Вообще да, особенное. Сам эффект не сказать, что особенный, отражение довольно часто используется в боях. Однако печать, которой ты его активировал — это личная печать одного из пяти великих мастеров. И мне она никогда не попадалась, сколько я ни пыталась её найти, и вдруг…

Она развела руками.

— Мне повезло.

— Я вижу. Покажи её, пожалуйста.

— Не показывай! — сразу же воспротивилась Люнь, но что мне делать? Отказать ей? Ага, чтобы ещё больше подозрений вызвать, чем есть?

И под взглядом Люнь, полном боли, я сложил пальцы, едва их не выворачивая, после чего попытался активировать печать. У меня ничего не вышло, естественно, однако теперь она знала основной принцип, а вернее, как эта печать выглядит. Когда у неё она выйдет, было лишь вопросом времени и упорства.

— Понятно… — протянула она.

— Предатель! Как ты мог! Юнксу, ты ужасен! — едва не плакала Люнь, но я всячески старался не обращать на неё внимания, глядя на Янлин.

— Хочу сказать, что ты показал себя неплохо. Лунная Сова говорила, что ты хороший мечник, но, вижу, и с печатями дружишь.

— Спасибо.

— Знаешь, многие недооценивают нас, — нас? — Считают, что наше искусство слишком сложно и неэффективно, в отличие от меча, магии или того же лука. Но думаю, что ты оценил всю мощь печатей сегодня. Стоит правильно их комбинировать — и уже ни мечник, ни маг, ни стрелок тебя не достанет.

— Да, они… — «хороши, как дополнительный вариант» хотел сказать я, однако вовремя спохватился. Такое бы её точно обидело. — …сильное оружие.

Она кивнула, сделала круг вокруг меня и остановилась.

— Хочешь стать моим учеником, Юнксу?

Честно говоря, я не сразу понял, что мне предлагают.

— Простите?

— Я могу стать твоим мастером. Будешь бойцом с печатями.

— Но… у меня уже есть мастер, мастер Янлин.

— Да, Чёрная Лисица, но она там, а ты здесь. Она в той секте, а ты в этой. К тому же, разве она твой мастер теперь?

— Ну… вообще да, мастер Янлин.

— Что ж… я могу предложить тебе иной путь, Ханг, — она достала из кармана пузырёк, потом второй, потом третий. Осторожно выложила их на стол, после чего добавила несколько пилюль. — Как твой мастер, я могу помочь тебе быстрее подняться по ступеням. Это лишь малая часть того, что у меня есть. Признаюсь честно, на уровне Расцвета они уже слабы, но на уровне Созревания представляют определённую ценность. Как понимаешь, для твоего уровня они будут очень полезны.

Блин, соблазн действительно был, причём огромный. Нет, серьёзно, бустануться настолько, что просто взлетишь на третий уровень, а там уже полноценный член секты со всеми прилагающимися. Да, с амулетом я в пролёте, однако как знать, что ещё я могу там найти. Но…

— Простите, мастер Янлин. Чёрная Лисица…

— Может быть твоим другом, наставником, однако не мастером. Когда ученики переходят от одного преподавателя к другому, они не предают самого первого, кто вывел их в свет. Они любят его, уважают, ценят, навещают, но учит их уже другой.

— Мне кажется, что здесь не одно и то же.

Она промолчала.

А я… ну блин, я чувствовал, что это неправильно — вот и всё. Не знаю, не могу объяснить, может всё из-за того, что это очень неожиданно свалилось или ещё что. Но одна мысль о том, как я буду смотреть Чёрной Лисице потом в глаза и объяснять, что она теперь не мой мастер, хотя недавно я говорил совершенно другое…

Даже если не встречусь с ней, одно представление того, как она об этом узнаёт, мне всё внутри воротило. С её позволения — пожалуйста, но не в тихушку за спиной, словно какой-то чмошник.