Я чувствовал определённую гордость за себя. Каждодневные тренировки дали о себе знать, и я уже в который раз достигал того, что другим дано в этом мире природой, собственными усилиями. И теперь, глядя на эти словно вибрации воздуха, которые призрак назвала вибрациями Ци, я мог сказать…

Что всё равно нихрена не понимаю.

Млять, я смотрю на них, вижу, но хер знает, какую они ступень означают. Серьёзно. Какой ступени соответствуют такие волны? Второй? Третьей? Пятой? Или десятой?

Это было, конечно, довольно обидно, но с другой стороны, теперь я мог отслеживать собственное развитие и понять, когда я остановился в нём, а когда банально медленно прокачиваюсь.

Так что второй месяц выдался довольно приятным.

А вот третий выдался довольно сложным. В плане охоты. Даже несмотря на то, что я старался не углубляться, а иногда и вовсе уходил подальше от демонических лесов у горной гряды, твари начали попадаться всё сильнее и сильнее.

И я уже не говорю о сраном дятле, который унижал меня вдоль и поперёк при любой встрече и при любом раскладе — меня даже медведи и волки начали прессовать.

Создавалось впечатление, что все низкоуровневые просто разбежались от меня, когда те, что посильнее, наоборот, выходили мериться силами.

Чего стоили волки уровня Взошедших (третьего уровня), которые имели три техники, как кол из земли, быстрое перемещение и умение поднимать облако пыли перед собой гавком. Их атаки выглядели так: поднимает облако, после чего телепортируется из него прямо на тебя, валит и потом кол в сердце — конец.

Собственно, на мне такого они не проводили, однако пытались, и эта тактика, эффективная и опасная, повторялась у всех. Уровень и так был для меня высоковат, — нормой я считал второй, — но они ещё и стаями зачастую охотились, что добавляло особого удовольствия. Про то, что они не хуже пилы сгрызали стволы деревьев, я молчу.

Медведь тоже доставлял не меньше — на уровне Взошедших он имел шерсть, похожую на иголки ёжика, которыми мог вполне наколоть тебя. Пускал по земле удар, как вибрацию, которая глушила и могла сбить с ног. А на бис его шкуру хрен проткнёшь.

И вот с такими тварями я сталкивался. Да, моя вибрация Ци немного менялась после подобных встреч, едва заметно, на каплю, но менялась, однако вопрос, стоило ли это риска, оставался открытым. Та же медитация без источника пусть и была сверхмедленной, но зато безопасной.

Но кто не рискует, тот не пьёт, а поступление в секту и подъём до уровня, когда мне дадут амулет — это само по себе сплошной риск, так что надо было привыкать к подобному. Хотя куда ещё больше привыкать? Я здесь уже год и четыре месяца, пятый пошёл, а я всё привыкаю.

Третий месяц моей большой охоты подходил к концу.

К тому моменту вибрация Ци перестала меняться, что заставляло меня думать, что своего предела я всё же достиг. Сколько я ни убивал, она больше не менялась, и теперь оставалось выяснить, какую ступень я мог заполучить в конце концов после стольких часов медитаций и охоты.

Это было, наверное, моим последним животным.

Волк, уровень Взошедших, одиночка — идеальный претендент, чтобы поставить точку в вопросе, достиг я предела ступеней или нет. Потому что если так оно и есть, по плану я тут же срываюсь к секте Восхода, попутно остановившись в городе, чтобы продать всё, что я смог собрать за время долгой охоты, и купить ещё пилюль для прорыва на уровень. А это не много не мало кучи когтей и рогов, которые пусть и не были столь ценны, как сердце, но в таких количествах могли обеспечить меня деньгами.

И сейчас, следуя своей излюбленной тактике, я сидел на ветке дерева, поглядывая за тем, как там внизу носится волк. Видимо, он был вожаком какой-то истреблённой мной стаи, так как паскуда не отставала ни на шаг от меня, целенаправленно гоняя по лесу, и при всём при этом обладала слишком хорошей реакцией для обычного демонического волка уровня Взошедших.

Что ж… вызов был принят. Собственно, и деваться было некуда, кроме как убить его, хотя я бы всё же предпочёл с ним не встречаться. Сейчас, после долгой и нудной схватки с погоней, мне банально не хватало Ци, чтобы забить его ударами и подловить техникой, поэтому я полез в сумку за кристаллом.

Я знал, что рано или поздно мне попадётся кристалл с призраком во время охоты, когда я заряжал себя Ци. Кристаллы частенько уходили на демонических животных третьего уровня (от четвёртых я старался исключительно убежать), когда приходилось очень много орудовать техникой и держать животных на расстоянии.

Но млять, за столько времени, что здесь провёл, я совершенно позабыл о пленнице. То есть я помнил, но как-то есть и есть. И особенно это стало неожиданно в момент, когда моя собственная жизнь висит на волоске, и я занят борьбой с блохастым.

Поэтому, когда я вытащил кристалл и впитал его…

— СВОБОДА!!!

Прямо из ниоткуда передо мной выскочила эта девка-призрак с счастливым визгом, раскинув руки в стороны и радуясь свободе.

И от такой неожиданности я тупо свалился вниз прямо на волка.

Думаю, он тоже знатно охерел.

— Прости! Ну прости! Ну пожалуйста! Ну ничего же страшного не случилось! Ну погоди ты…

Призрак наяривала вокруг меня круги, пока я стоически хранил молчание и хромой, больной и переломанный возвращался в лагерь. Да, я завалил волка, я молодец, но теперь кусь-кусь и цап-царап на моём теле стало чуть больше, чем было, а шрамы пилюли не убирают!

Боль уже начала отступать, и вся палитра мучений достаточно быстро сошла на нет, но на это ушло несколько пилюль, которых у меня и так было мало. А всё из-за того, что эта… призрак меня напугала до усрачки, с визгом выскочив прямо передо мной.

Впрочем, могло быть хуже.

— Ну прости! Ну прости, ну я же не хотела! — ныла она, преследуя меня.

— Я не злюсь.

— Ты дуешься!

— Господи, да замолкни ты уже… — выдохнул я раздражённо.

Нет, если честно, то виноват был я — спутал кристаллы и запихнул её к другим. Так что обвинять её в том, что она наконец получила свободу и обрадовалось этому, было, как минимум, неправильно.

Но я всё равно аж кипел от злости, хоть и старался сдерживать эмоции.

— Ну не дуйся, ну послушай, я…

— Ты просто можешь заткнуться?! — рявкнул я, обернувшись к ней. — Просто закрой рот и всё! Наслаждайся окружающей природой, но не трогай меня.

Призрак отпрянула, готовая расплакаться, но тем не менее заткнулась.

Блин, мне просто надо немного успокоиться, вот и всё. Она действительно не виновата, но вот этот галдёж дико раздражает. Особенно, когда ты едва не помер, устал и злишься.

Сейчас я возвращался к своему лагерю. Охотиться больше не было ни желания, ни сил. С таким раздражением, глядишь, допущу ошибку, и уже пилюли не помогут. Всё же охота требует концентрации и душевного равновесия, чтобы не отвлекаться. А сейчас лучше немного посидеть и подумать о том, что делать дальше.

Хотя чего думать-то?

— Призрак, как тебя называть-то мне? — негромко спросил я через минут пять, пока мы шли через лес, взбираясь на холм.

— Уню Люнь Тю.

Я обернулся к ней, уж слишком тихо и забито это прозвучало.

— Тю имя?

— Люнь Тю, — поправила она. — А тебя как?

— Инал, — после нескольких секунд раздумий ответил я. — Инал Штирленко.

— Имя явно не из этих мест.

— Да, очень далеко не из этих. Но можешь называть меня Гуань Юнксу.

— Юнксу получше будет, — слабо улыбнулась она. — А то уж совсем-совсем непривычное, даже выговорить сложно.

Повисло молчание.

— Прости, что накричал, — наконец сказал я.

— Ну ла-а-адно… — в мгновение ока изменился её голос. Мне стоило бросить взгляд, чтобы увидеть, как её подавленное выражение лица в одно мгновение сменилось на счастливо-расслабленное. — Мы все иногда срываемся. Как мне раньше говорили: обиду держать — душу отравлять.

— У тебя нет души.