— Но зачем? — а вот Люнь мои мотивы были неизвестны, и посвящать её я в них не собирался. Меньше знает, крепче спит.

— Надо. Это великая тайна.

— Я люблю тайны! — обрадовалась она. — Рассказывай! Я внимательно слушаю!

— Ты сама-то в свои тайны меня не посвящаешь. Расскажи-ка, чем ты занималась в свою молодость? — полюбопытствовал я. Хотя ответ, скорее всего, будет всё тем же, что и всегда.

— Ой, да зачем тебе это знать… — отмахнулась Люнь.

— Ну хотя бы для того, чтобы знать, что у меня за личность под боком летает.

— Вот хотела бы я тебе зла, давно бы уже это сделала, — настоятельно заметила она. — А так ты цел, здоров и сыт. А я молодец.

— За то, что не убила меня?

— Именно! Эх, какая же я всё-таки хорошая…

Ну да, себя не похвалишь — никто не похвалит.

— Удивительно, что ни в чём из перечисленного нет твоей заслуги, — хмыкнул я.

— Это как это?! Ну вот что ты за человек, взял и обидел… — повесила она нос.

Но прежде, чем Люнь продолжила, над лесом разнёсся звон колокола, заставивший нас поднять головы и прислушаться. Шёл он откуда-то со стороны нижней деревни, только чуть дальше. Не успел я задать вопрос, как на него уже ответила Люнь.

— А вот, кажется, и занятия начинаются…

Место для обучения представляло собой круглую песчаную площадку, к которой вела от деревни народная тропа. Достаточно большая, чтобы вместить в себя сразу сорок, а то и все пятьдесят человек.

— Чёт как-то маловата, тебе не кажется? — тихо спросил я. — В секте явно людей побольше.

— Учитывая, что здесь есть мастера печатей, то логично предположить, что часть не ходит на занятия, — пожала плечами Люнь.

Получается, здесь около ста. А сколько к верхней деревне? И в дальнем круге? От силы человек триста. Не маловато ли?

Я поделился своими мыслями с Люнь, которая хвастливо улыбнулась.

— Какой ты недогадливый. Нижняя деревня как пропускной пункт, где смотрят, на что ты способен! Сюда набирают всех подряд, кто прошёл, после чего уже отсеивают самых сильных через экзамен, и те попадают в верхнюю деревню, которая и является костяком секты.

А слабые отваливаются. Возможно, Минь так и получила свой уровень — докачалась в нижней деревне, а потом не прошла экзамен и была выгнана в слуги.

— Костяк — это уровень Созревания? Не маловато ли?

— Так и секты здесь, как я погляжу, небольшие, — пожала она плечами.

— А есть ещё больше?

— Ну конечно! Есть секты, где принимают лишь с уровня Священного Роста, а то и выше! Ты даже не представляешь, насколько мир велик, Юнксу!

Видимо, не представляю.

Максимальный уровень, я слышал, был уровень послушника Вечных, но там вообще богоподобные люди живут, если верить словам всё той же Чёрной Лисицы. Это чисто какие-то монстры, которые способны вспахать землю на сотню метров.

И нет, не тяпкой. Тяпкой и я могу.

Пока я разглядывал её, люди стали собираться на площадке, сбиваясь в кучи. На другом краю на небольшом помосте, где висел колокол типа тех, что на корабле, стоял мужчина.

Ну раз я в секте…

Стоило мне выйти на площадку, как народ сразу смолк. Множество любопытных взглядов тут же устремились на меня, заставляя чувствовать себя неуютно. Что меня бесит в этом, так это то, что не знаешь, куда себя деть. Это типа как ты стоишь в неловкой тишине и думаешь, что просто стоять как истукан немного тупо, но и делать что-то тоже тупо. И чувствуешь себя совсем тупым, что немного печалит.

Но тишина была недолгой, и все вернулись к своим делам. Пристальные взгляды сменились перешёптываниями и косыми взглядами в мою сторону. И даже с Люнь словом не перекинешься, так как не хочется показаться в конец конченным.

Длилось это не так уж и долго, ровно до ещё одного звона в колокол. Все практически сразу рассредоточились по площадке, выстроившись в несколько шеренг семь на семь. А так как семь на семь — это сорок девять, пятидесятый, то есть я, стоял, как дебил, с краю, что только доставляло.

— Вижу, сегодня прийти решило куда больше людей, чем обычно, — окинул он взглядом площадку. — Что ж, отлично…

Он вытащил из небольшой бочки с десяток деревянных мечей, после чего бросил их в толпу. И так сделал несколько раз, пока все не получили оружие. Удивительно, стоило ему просто бросить их в воздух, как каждый, как примагниченный, летел ровно к своему владельцу. Даже мне прилетел меч, хоть я и стоял с краю — отделился от всех и полетел в мою сторону.

— Мне нет нужды, надеюсь, повторять вам всё заново. Кто у нас новенький… — он красноречиво посмотрел на меня, — пусть смотрит и повторяет.

Не, отличное обучение. Показать? Пф… смотри и повторяй за другими, салага. И плевать, что ты там что-то неправильно выучишь.

Правда, это я так думал в самом начале. Но едва начал тренироваться выпадам с деревянным мечом вперёд, как меня тут же стукнули по ноге палкой.

— Какого… — я обернулся и встретился взглядом с мужчиной.

Окей… забираю свои слова, чувак следит за всеми.

— Раз пришёл на занятия, выполняй то, что требуют, — спокойно сказал он, хотя я почему-то чувствовал угрозу.

Я бы хотел ему сказать типа «а может покажешь сначала, как правильно», но ответил кратко:

— Да.

— Я понял, мой мастер.

— Я понял… мастер.

— Мой мастер, — поправил он меня.

Не пойму, чел, у тебя гордость и ЧСВ в жопе заиграло?

Я посмотрел на него и отчётливо произнёс.

— Я понял, мастер.

Не знаю почему, но назвать его моим мастером чёт язык не повернулся. Вот Чёрная Лисица была моим мастером, тут бесспорно. Именно она обучила меня и помогла встать на путь Вечных и на путь возвращения домой, как и спасла мою задницу пару раз. Не сказать, что я её обожал, но уважал точно. А этот… ну мастер, да, но точно не мой. Пусть идёт в задницу.

Он лишь вздохнул, после чего стукнул меня палкой по голове. Не сильно, но больно.

— Тебе придётся смерить свою гордость, новичок.

— Да, мастер.

После этих слов он подпрыгнул и приземлился около какой-то девчонки, стукнув её по сиськам.

— Не выпячивать грудь. Спина ровная.

Видимо, сильно приложил, так как та аж слегка согнулась, брызнув слезами из глаз, но не издав ни звука.

Так и продолжалась тренировка, где мы оттачивали свои движения постоянными повторами. Это сильно отличалось от тренировок Чёрной Лисицы, которая ставила меня в стойку или занималась, обучая прямо на ходу, едва ли не разжёвывая каждое движение. Эдакие начальные навыки, которые должны знать все, от которых уже надо было отталкиваться, обучаясь фехтованию дальше. Скажем так, основы основ.

Создавалось ощущение, что здесь преподают базовые навыки, а там уже как-нибудь сами, после чего смотрели: если чувак талантливый или имеет предрасположенность, то он явно будет в этом получше остальных, но а если он такой же, как я, то там только исключение.

В принципе, получалось так, как и говорила Люнь. Тупо отсев всех непригодных и вылов всех тех, кто достаточно силён и талантлив, чтобы представлять секту.

Мы повторяли движения на протяжении часа, и надо сказать, что вот так размахивать мечом сложновато без остановок. Но стоило закончиться одной тренировке, как сразу началась другая — спарринг.

— Эй, со мной встанешь? — подошёл ко мне какой-то парень.

Честно говоря, вот это его «эй», сказанное быдловским тоном, меня слегка оттолкнуло от парня сразу же. Он как бы спрашивал, но с каким-то словно наездом. Такое ощущение, что вернулся в детство. Даже пощёчины не потребовалось.

— Ну давай, — пожал я плечами.

В это время многие уже было потянулись в мою сторону, причём в большинстве своём именно парни, но остановились и поплелись искать другого противника. Девушки так и вовсе просто бросали на меня взгляды, которые я перевести затруднялся.

Но не Люнь.

— Ты их заинтересовал.

Разве что как экспонат в зоопарке.