В любом случае, если меня обучат ходить по воде, то почему и нет? Просто мой план какой. Портал где-то в океане, а если я научусь ходить по воде, как Иисус, или летать, то смогу через него вернуться обратно!

Я, сука, гений.

Ну а чтобы получить эти навыки, я подозреваю, надо обучиться у неё. А билетом из секты, и правом распоряжаться своей силой будет экзамен. Ну что ж…

— Да, я согласен, — кивнул я, не заставляя её больше ждать.

Она кивнула мне, после чего сделала несколько шагов навстречу.

— Преклони колено.

Я встал на одно колено, склонив голову. У-у-ух, чувствую себя рыцарем круглого стола.

Плоскодонка подошла ближе.

— Я твой мастер Чёрная Лисица. Я помогу найти тебе путь и подняться по ступеням Вечных к Бесконечности, пока наши пути не разойдутся. Я буду обучать и защищать тебя как себя. Ты будешь идти за мной и слушаться меня, как самого себя, — её ладонь легла на мою макушку. — Теперь ты мой ученик. Я нарекаю тебя Гуань Юнксу.

— У меня уже есть имя и фамилия же… — начал было я, но её маленькая ладошка неожиданно сжалась так, что стала больно.

— Теперь и отныне ты носишь это имя, мой ученик.

Ладошка наконец отпустила мой несчастный череп, позволяя вздохнуть спокойно. Матерь божья, чуть не лопнула череп!

Она отошла, окинув меня взглядом, после чего кивнула сама себе. Или мне.

— А теперь можно спрашивать?

— Можно, — разрешила она.

— Как мне те… вас называть? Учитель?

— Мастер. Мастер Чёрная Лисица.

Ох млять… меня сейчас смоет её гордыней. Она так это произнесла, будто пробовала на вкус новое звание и радовалась этому. Типа такая: да, я мастер, как мне идёт это звание, я молодец. Тьфу, блин, такая холодная рожа, а на деле просто девка с чрезмерным ЧСВ.

— Ясно… а что из моего нового имени фамилия?

— Гуань. Это твоя фамилия. Юнксу — имя.

— У меня так-то имя есть…

— Мне не интересно, как назвала твоя мать тебя. Теперь это твоё имя. Носи с гордостью, как полагается ученику, — она развернулась и направилась к центральному храму.

— Ага… — пробормотал я. — Спасибо, доска, блин…

Она резко остановилась. Блин, риали? Услышала меня оттуда? Я думал, в меня сейчас что-то полетит, но Чёрная Плоскодонка ограничилась замечанием.

— Оскорбления мастера в спину — показатель трусости и глупости ученика. Называя меня в лицо мастером, но оскорбляя в спину, ты лишь показываешь, что слаб и жалок. Но мы это исправим. Мы всё исправим. А теперь следуй за мной.

Даже на спарринг не вызвала. Вау.

Что касается того, куда она меня повела, это был центральный храм. Я ещё ни разу там не был, как не был и в пагоде, но, видимо, она просто ждала того момента, когда меня можно будет туда отвести.

Пафосно распахнув двумя руками двухстворчатые двери, она вошла. Внутри он представлял из себя огромный зал. По левой и правой стороне шли поддерживающие крышу опоры, а в конце было что-то типа круглого подиума, на который падал свет.

— Это зал ступеней Вечных, — махнула она слегка рукой.

— Не вижу здесь ступеней, — огляделся я.

— Ступени — абстрактное название, Юнксу, — ответила она, не оборачиваясь. — Что ты знаешь о Ци?

Ци… что-то знакомое… Это что-то из китайской или японской медицины вроде.

— Я отдалённо слышал… это типа энергии? — сделал я попытку.

— Верно, — кивнула Чёрная Лисица. — Ци — это энергия, которая пропитывает наш мир. Она заставляет биться наши сердца, рыбу плавать в океанах, цвести растения, сталь быть крепче камня. Но так же она есть и просто вокруг нас, в воздухе. Даже сейчас ты дышишь Ци, ты впитываешь её.

— Получается… эта энергия Ци даже в полу? — потопал я ногой по каменной плитке.

— Даже в полу. Но её так мало там, что можно сказать, что фактически и нет. Кто-то её накапливает хуже, как камень под твоими ногами. Кто-то лучше, как дерево, животное. Или человек, — она обернулась, продолжая своим холодным голосом. — Я хочу, чтобы ты хорошо запомнил, Юнксу. Ци — это энергия, которая летает вокруг нас и которую мы можем впитать, чтобы стать сильнее. Она есть и у животных, которые тоже умеют её впитывать, и в неживых вещах, как камень, которые как сосуд — просто копят её и хранят.

— И из простого камня можно впитать Ци?

— Да, но её там даже меньше, чем в воздухе вокруг. Так что смысла от этого меньше, чем кажется. Далее — Ци изначально есть в человеке и поддерживает его жизнь, но мы можем впитывать её больше, чем необходимо телу. Это называют иногда конденсацией Ци. Чем больше человек впитывает в себя Ци, тем сильнее становится. Ци будет подобна второй крови, но только если та питает твои мышцы, эта питает твою силу.

— Если она как кровь, то тоже по чему-то течёт?

— Это хороший вопрос, Юнксу, — кивнула она. — Как только человек встаёт на путь Вечных и начинает впитывать в себя Ци, чтобы стать сильнее и выносливее, она начинает циркулировать в его организме. И циркулирует она по меридианам, которые проходят через наше тело. Чем больше человек хочет впитать, тем крепче должны быть его меридианы, чтобы выдержать такой поток энергии.

— А когда они переполнятся?

— Они не переполнятся. С каждым разом они будут становиться всё крепче и крепче, чтобы переносить Ци. Но с определённого момента Ци станет так много, что она начнёт накапливаться в одном месте. Его называют ядро Ци. И уже развиваться будут не только меридианы, но и ядро Ци.

Короче, понятно.

Есть Ци, энергия, типа маны в играх. Она поддерживает жизнь человека, а переизбыток делает его сильнее. Чем больше энергии, тем сильнее человек. Есть меридианы, по которым она течёт. Они типа проводов — чем прочнее они, тем больше Ци может по ним перетекать и тем сильнее человек. Потом, когда будет критическая масса и переизбыток Ци, появится ядро, типа батарейки.

Ну… ничего сложного, в принципе.

Отталкиваясь от этого, можно предположить, что те же крабоскорпионы, которые бросали лучи счастья, как раз и могли пользоваться ими потому, что имели внутри себя достаточно Ци. Достаточно много энергии, которую могли расходовать. И те же волки, если в них есть эта сказочная Ци, то это объясняет, откуда у них способность поднимать из земли колья.

А тем временем мы подошли к тому круглому подиуму в конце, на который падал сверху свет. Здесь лежало две подушки, которые подразумевали, что надо на них сесть. Типа ту самую Ци впитать?

Чёт они жёсткие какие-то…

— Значит, здесь мне впитывать Ци?

— Да. Но не сейчас.

Я едва сдержался, чтобы не спросить: «А когда?».

Она развернулась и двинулась из храма. Я же напоследок окинул его взглядом, заметив, что здесь чрезмерно много всевозможных драконов и тигров изображено. Это выглядело словно тронный зал, а не место для медитации.

Из центрального храма мы сразу направились в пагоду. Красная крыша, белые стены — отдалённо она напоминала мне тибетские. Я, конечно, не знаток, но это первая ассоциация.

Зайдя внутрь, мы направились по лестнице вверх.

— Зачем мы здесь?

Как-то ненадёжно выглядит, если честно… Доски поскрипывают под ногами, да и стены с отваливающейся штукатуркой, под которой виднеется кладка, не внушают доверия.

— Ты скоро узнаешь, — ответила она невозмутимо.

— Просто оно так хлипко выглядит, а я ещё и летать не умею…

— Значит, такова судьба.

Ты бы хоть ласки в голос добавила! Твой ученик погибнуть может из-за того, что вы за зданием не следите!

— А вообще, что это за место? Вы как-то всегда увиливали от ответа.

— Я не увиливаю от ответа. Я не отвечаю, когда считаю, что в этом нет необходимости, — её недовольство выражалось морозом в мою сторону. — Это была одна из тренировочных площадок секты.

— А теперь?

— А теперь её нет.

Л — Логика!

— Тогда зачем эти тренировки и места для спарринга, если можно просто впитывать Ци?

— Обычных медитаций становится мало. Нередко мы возвышаемся посредством борьбы. Только преодолевая сложные препятствия, ты можешь стать ещё лучше, чем был прежде. Только борясь с противником и выходя за собственные границы, ты можешь эффективно подниматься по ступеням Вечных. Одного впитывания Ци недостаточно, особенно на высоких ступенях Вечных.