Даже если так, даже если они обнаружат пропажу человека, до сих пор точно не известно, сколько их и где они.

Пока я думал, на глаза неожиданно попалась сумка с шипами. Стоило взгляду наткнуться на неё, как в голове родился и другой вариант, не связанный с побегом.

Ведь лучшая защита — это нападение, а значит, куда лучше нанести удар первым. Проблема лишь в разрыве уровней.

А её можно решить ядом, который я и собрал именно с подобной целью.

Лучшая защита всегда нападение…

Я не был хладнокровным убийцей, но всё человеческое притупляется, когда вокруг всё строится на насилии. Ты или приспосабливаешься, или умираешь. Постоянная разделка животных через не могу, уже три убийства на счету — этого достаточно, чтобы пусть и морщась, но всё же принять решение, которое подталкивает к убийству.

Ну и безнаказанность, само собой.

— Сидите здесь, Ксу, — бросил я, не глянув на неё, после чего подхватил сумку с шипами, смотря туда, откуда прибежали мальчишка и его преследователь. — Ждите Пинга и Мэй. И за парнем следи.

Будет неловко, если я зарубил батю, который лещей хотел сыну выдать, кстати.

Проследить, откуда они пришли, было не сложно: примятая трава, сломанные ветки — пригодились навыки мышления, которые вбивала в меня Лисица, и тот опыт, что я приобрёл при охоте.

Я прислушивался к окружению, сразу держа меч наготове в одной руке и шип в другой. Тот неприятно морозил руки, но не более. Я уже метал шипы во время привала, так что, думаю, навыков мне хватит. К тому же, если смотреть на мужика, одеты они были исключительно легко. Ханьфу, которые не спасали ни от порезов, ни от уколов, разве что была защита на голени и на предплечьях, но туда я кидать шипы и не собирался.

Идти далеко не пришлось, и уже через несколько минут я услышал женские всхлипы и вскрики. Я полуприсядом крался через лес на звук, переложив меч в левую руку и взяв сразу несколько шипов, чтобы было сподручнее. Метров через сорок вышел ровно к тому месту, где был источник.

И что я там увидел?

Естественно, то, как трое насилуют женщину. Вернее, насиловал её только один, второй наблюдал за процессом, а третий глядел примерно в мою сторону, но меня пока не заметил. Сколько жертве лет, тоже было сложно сказать — с этой позиции мне была видна только голая задница мужика, которая делала повторяющиеся движения, да её расставленные из-под него голые ноги.

Я поморщился, чувствуя, как в душе что-то сжалось.

Кто не представлял, что берёт девушку против её воли? Да практически все, наверное. Но одно дело фантазировать на эту тему и совершенно другое — видеть это. Это как… словно ты увидел что-то, что тронуло тебя. Тронуло в плохом смысле.

И сейчас, глядя на ревущую и иногда вскрикивающую вряд ли от счастья жертву с грязным мужиком на ней, ничего, кроме давящей жалости и желания пробить тем, кто это делает, не возникает.

Я бы сказал, что лучше сейчас свалить: спрятать труп того хера и пытаться уйти как можно дальше, надеясь, что нас не выследят, но, слыша отсюда всхлипы и вскрики, судя по всему, всё же девушки, уйти теперь не мог. Вот просто не мог, понимая, что у меня есть все шансы помочь.

Да и разве лучшая защита — это не нападение, учитывая, что они потом могут взяться за нас?

Поэтому я осторожно отошёл в сторону, не спуская с них глаз. Встал около дерева, замер, взвешивая в правой руке шип и выбирая цель. Замер, наблюдая за ними тремя, будто стал частью природы. Секунда, вторая секунда, третья…

И почувствовал внутри, что вот оно — нужный момент (хотя он ничем не отличался от других).

Первым стал тот, что наблюдал за лесом. Как самый настороженный, кто был на стрёме, он и был самым опасным. Второй слишком был поглощён зрелищем, а третий делом.

Шип воткнулся ему в бедро, практически в задницу, заставив того подпрыгнуть на месте, выругавшись так, что моего знания языка просто не хватало перевести это. И следом полетел второй шип, но уже в того, что наблюдал за процессом: он отвлёкся на вскрикнувшего товарища и пропустил снаряд себе прямо между лопаток.

А вот третий, что оседлал девчонку, меня удивил.

Когда я бросил шип, тот посмотрел ровно в мою сторону и поймал его. Ну как поймал — он поднял ладонь, и шип воткнулся ровно в неё. Будь это что-то другое, то он бы спас себе жизнь, а так можно было лишь похвалить за реакцию.

— Что это?! — вытащил второй из спины шип, рассматривая его.

— Какого чёрта?! — а вот первый уже оглядывался.

— Он оттуда прилетел! — указал насильник в мою сторону, неловко поднимаясь с девчонки, попутно пнув её под рёбра. — Не смей вставать, сука!

— Где?! Откуда?!

Они заметались, словно зайцы, пока я медленно обходил их с другой стороны. Замер, наблюдая за тем, как они всматриваются в сторону, откуда я кидал шипы, после чего размахнулся и что было сил отправил первый удар. И тут же второй и третий.

Тот, что показал чудеса реакции, обернулся и даже успел отбить первый удар, но второй резанул его прямо по животу. Его товарищ по несчастью развернулся и прямо сходу махнул мечом, явно показывая опыт, но… ничего не произошло. Эта заминка стоила ему жизни, когда удар резанул его по груди и свалил навзничь.

К третьему я вышел уже лично, готовый его встретить. Как я понимаю, человек не сразу осознаёт, что с его Ци что-то не так, как и бывает при простых ядах, пока тебя не начнёт сворачивать в узел. Здесь я наблюдал ту же картину — реакция осталась, однако скорее чисто физическая, а всё, что было усилено за счёт Ци, уже пропадало.

Всё решилось за один удар.

Я пошёл прямо на него и, дождавшись атаки, просто отвёл удар мечом, шагнул вперёд, и остриё воткнулось тому прямо в глотку.

Так вот что значит быть по уровню сильнее…

Драка закончилась за какие-то секунды, и никто из них даже не успел пикнуть. Я наблюдал за тем, как упырок упал на колени, хватаясь за горло, пока кровь хлестала между пальцами. Уже не стал дожидаться, пока он сам истечёт кровью, ткнув его клинком прямо в грудь. Прямой укол в сердце, и тот перестал подавать признаки жизни, завалившись на бок.

И в этот момент меня пробило от оргазма. Волна разошлась от сердца к паху, откуда по всему телу, от чего тело сковали приятные судороги, граничившие с райским блаженством. Я едва не упал на землю, облокотившись на дерево и тяжело дыша. В голове на мгновение всё помутнело, но потом приобрело неожиданную ясность.

Казалось, будто я только что выспался на сто лет вперёд.

Не надо было гадать — я перепрыгнул на стадию «Закаливания Меридиан», взяв за это время две ступени.

Значит, теория действительно работает, и я могу получать Ци не только с помощью обычной медитации, но и с помощью убийств, впитывая Ци смерти. Хотя здесь может быть обратный эффект: когда белые получают Ци куда лучше и безопаснее именно благодаря медитации, я могу поглощать её гораздо медленнее, зато пусть и опасным способом, но могу прокачивать себя в боях.

Лучше бы мог медитировать, реально… Мне этих каких проблем бы составило завалить, если бы не шипы. Кстати о них, главный насильник должен же быть вроде как живым ещё…

Я обернулся к нему как раз в тот момент, когда полуголая девчонка, которую я спас, занесла с трудом над головой меч и опустила ему прямо на череп. Раздался такой неприятный хруст с чавкающим звуком, что даже я поморщился. Ничего не могу поделать с собой, ладно животные, но люди… со временем пройдёт, наверное.

А вот девочке надо было сказать спасибо. И как я узнаю, сколько их здесь всего?

Хотя здесь был мой косяк, и Чёрная Лисица бы за него мне пробила по первое число: нельзя поворачиваться даже к раненому противнику спиной. Вот если бы не отвернулся, смог бы уберечь его для важного вопроса.

С другой стороны, и злиться на мстительницу не получалось. На девчонку было просто больно смотреть даже мне, который во всём пытается отшутиться. Нет, я знал, что здесь не бабочки у всех из жопы вылетают, но всё же смотреть на жертву насилия, которой максимум лет шестнадцать можно было дать, от этого не легче. Она еле стояла на ногах, трясущаяся, словно замёрзла, и с разбитой губой. У неё был такой же отрешённый взгляд, как и у пацана. Возможно, они даже были родственниками.