— Ага, — я покрутил его в руках. — Как-то не встречал его раньше.

— Их добывают из очень сильных демонических животных, — пояснила она. — Уже тех, что начинают обладать зачатками разума.

— И зачем они нужны?

— Ну… ты помнишь стража? — дождавшись кивка, она продолжила. — Во-о-от. Ядро всё это время подпитывало его, чтобы он мог двигаться и защищать храм.

— И много у тебя было таких стражей? — полюбопытствовал я.

— Ну, в каждом храме раньше были, но часть или убита, или похоронена завалами. Они были что-то типа хранителей, чтобы никто не смог обокрасть храм.

— Да у тебя там всё равно ничего нет.

— А вот и есть! Ключ-то ты нашёл!

— Не без помощи тебя.

— Не без помощи меня, — улыбнулась Люнь. — Я всё боялась, что ты его не найдёшь и уйдёшь. И ждать мне следующего спасителя.

— А то, что меня могли завалить, тебя совсем не смутило?

Положив руку на сиську, Люнь на одном выдохе произнесла:

— Я верила, что ты справишься.

— Ага, спасибо за доверие, — пробурчал я.

И ощущение такое, что охраняли не тебя, а от тебя. Некоторые вообще зачем-то любят оставлять подсказки и ключи от мест, которые вообще надо было нахрен похоронить, словно хотят, чтобы древнее зло кто-нибудь да открыл. Типа хер ли мы одни с ним мучались. Нате вам ключ, пусть какой-нибудь мудодень откроет и выпустит древнее зло снова, чтобы жизнь мёдом не казалась.

Типа камон, чувак, посмотри, какое подземелье! Мы положили десяток тысяч человек, чтобы запечатать зло, но тебе выпадет честь его выпустить и положить ещё десять тысяч человек, чтобы с ним покончить. Ну или сохранить для следующих поколений, чтобы и им перепало немного счастья.

И всё же…

— А ещё ядро для чего-нибудь используется?

— Ну для культивации ещё, как пример.

— А поподробнее? Типа кристаллов или?..

— Скорее как пилюли, которые ты иногда глотал. Знаешь, которые помогают подниматься по ступеням…

— Пилюли повышения притока энергии, — кивнул я. — И оно работает так же?

— Ага, но только на тех, кто имеет чёрное начало. Людей со светлым началом оно, скорее всего, убьёт. Тех, кто слаб, убьёт точно.

— А те, кто имеет чёрное начало, наоборот, получат прирост, — закончил я.

— Угу, — кивнула Люнь. — Вот твои пилюльки, кстати говоря, сделали по принципу ядер, пусть они и содержат светлую Ци. А ядра изначально имеют тёмную. Тёмное Ци, демоническое ядро…

— Чёрное начало, — кивнул я, крутя его в руках. — Значит, если я его съем, то скакну по ступеням?

— Должен, — кивнула она. — По идее.

— А не по идее?

— Должен.

— Насколько сильно?

— Ну… у тебя сейчас первая, верно? — она заглянула в меня, заставив содрогнуться. — Может на одну, а может и на две. Ядра в страже были мощные, чтобы надолго хватило. Конечно, много времени прошло, но на ступеньку или хотя бы половинку точно хватит.

— Прикольно…

Не надо говорить, какие у меня возникли мысли. Я взвесил шар, примерно прикидывая, застрянет ли он у меня в пищеводе или нет. И если всё удастся, можно будет потом прогуляться по всем храмам, как только получу разрешение покидать секту. Сколько я тогда насчитал храмов? Больше десятка, и только в этом районе два вроде, если не ошибаюсь. Даже если на полступеньки подкинет, то уже круто, а если и на целую…

Короче, мои мысли уже были там, где я поступил во внешний круг секты, получаю амулет и возвращаюсь домой…

Хм… а если мои силы пропадут после портала? Или если портала не окажется? Ну, если его не окажется, ещё не такая беда, как если силы пропадут, но и здесь, я думаю, навряд ли, так как в этот мир я пришёл пусть и с ничтожным, но количеством Ци. Короче, там посмотрим. В крайнем случае возьму спасательное бревно и поплыву обратно, так как если за сутки меня просто так прибило, расстояние не должно быть большим от берега или как-нибудь так.

Но чёт я далеко заглядываю.

— Получается, мне надо его проглотить и всё, да?

— Ну… положить в рот, я бы сказала. По крайней мере, мне так это описывали. Кладёшь в рот и рассасываешь.

— А я не сдохну? Там какие-нибудь противопоказания есть или переизбыток энергии вдруг?

— Ну, переизбыток энергии вряд ли ты получишь, — улыбнулась Люнь. — Главное, чтобы у тебя приступов не было. У тебя же их не было?

— Да вроде нет… — я задумался.

Насколько помню, за всё время у меня даже аллергии не было. К моему сожалению, я был годен на буковку «А». К моему счастью, врачи оказались сговорчивыми и с маленькой зарплатой, а другим было плевать. Поэтому…

Короче, просто в рот положить.

Уже в тот момент мне надо было спросить, что она понимает под словом «приступ», а не как я понял это слово. Но я был слишком окрылён халявой и шансом быстро подняться, чтобы подумать над словом, которое промелькнуло невзначай в разговоре.

Аккуратно протерев шарик рукавом, я осторожно положил шар в рот. Нет, такую бандуру не проглочу, это однозначно, но уже через пару секунд я понял, что это и не потребуется. Шарик начал буквально таять во рту. Не в том плане, что оболочка исчезла, а он сам стал становиться меньше.

Медленно, но верно он уменьшался, а я чувствовал…

А я чувствовал прилив сил!

Нет, реально, я чувствовал себя так, словно могу добежать до города, где меня взяли в рабство, и вернуться обратно. Хотелось встать, походить, попрыгать, чтобы выпустить энергию наружу. От такого прилива даже сердце забилось чаще.

— Ну как? — спросила Люнь, глядя на меня.

— Как будто меня запитали Ци до предела, — отозвался я. — Даже дышать тяжело, словно отдышка.

Ощущения действительно были схожи с тем, когда принимаешь очень много пилюль повышения притока энергии, но куда сильнее и ярче.

Я осторожно забрался на кровать в позе лотоса и начал медитировать.

— А я думала, что мы пойдём тебя учить пользоваться печатями, — с грустью пробормотала Люнь.

— Пойдём, — отозвался я. — Но сначала хочу…

И в этот момент у меня ёкнуло сердце.

— Хочешь что? — с любопытством подлетела она.

— Хочу… я…

Я поморщился. Было такое ощущение, словно у меня запершило горло.

— Эм, Юнксу, ты в порядке?

— Да, просто…

В этот момент у меня неожиданно кольнуло в груди. Ощущения были как при невралгии, когда сердце будто прихватывает, только раза в два сильнее.

Я аж глаза открыл, схватившись за грудь.

— Юнксу? Ты как?

— Да чёт как-то негладко пошло, — усмехнулся я. — Словно…

В этот момент меня скрутило не по-детски. Это была не боль, скорее… я слегка потерял сознание, обнаружив себя уже на полу, тяжело дыша. Тело кололо, будто я его отлежал, и… несколько моих ногтей, они были обломаны до корней, испачкав пол и оставив на них следы, словно я скрёбся.

Какого…

— Юнксу! Юнксу, ты слышишь?!

Я почувствовал, как кто-то трясёт меня, и… не понял, как, резко обернулся, попытавшись схватить причинубеспокойства… то есть Люнь. Я… немогу… попытался встать…

— Люнь… мне нехорошо… — пробормотал я, и меня вырвало, пробрав до костей.

— Юнксу! У тебя приступ, Юнксу! — она схватила меня за плечи, но её касания отозвались…

В голове всё вспыхнуло, и я бросился вперёд, попытавшись её поймать, сам не знаю зачем, но пролетел сквозь и растянулся на полу. В голове начало темнеть, и я прикусил язык до крови — боль помогла удержать реальность в поле зрения. Но теперь всё ощущалось словно вдалеке, каким-то нереальным и раздражающим… Словно если я разгромлю всё здесь, мне станет полегче…

Какого хера…

Я с трудом встал на колени и посмотрел на трясущиеся руки. Прямо под кожей я видел, как чернеют сосуды, что вызвало у меня приступ паники.

— У тебя приступ, Юнксу! Ты же сказал, что у тебя их не было! — она не на шутку паниковала. Я не мог понять…

Я…

Мне херово…

Я вцепился пальцами в пол, тяжело дыша, словно меня душило атмосферой, борясь с заволакивающей сознание пеленой. Я словно проваливался в сон…