— Чтецы, — хором ответили парни.

Гефест нахмурился. Подобный четкий ответ внушал некоторое сомнение.

— Думаете, я поверю?

— Не хочешь, — равнодушно отвечал Марс, — не верь.

Парень сделал глубокий вдох и незаметно подступил вперед. Пусть его боевая стойка и казалась уверенной, сам он явно ощущал какое-то напряжение и чувство тревоги.

«Я еще не могу использовать преобразование, — размышлял Марс. — Это значит, что в бою с этим монстром мне нужно полагаться только на собственные возможности».

— Что ж, — стражник иронично улыбнулся, — тогда я представлюсь. Мое имя Гефест Милоас, призвание — кузнец.

— Кузнец? — удивленно спросил Алекс. — Не воин?

Гефест внезапно поднял правую руку. Рядом с ним прямо в воздухе возникла воронка, подобная черной дыре. Из нее плавно и довольно медленно начало появляться странное оружие. Сначала появилась крупная рукоять, а следом и массивное лезвие.

Схватившись правой рукой за рукоять меча, стражник быстро вынул его из воронки, выставил перед собой и будто демонстративно воткнул в пол. Этот огромный меч, шириной около тридцати сантиметров и длиной около метра казался ужасно тяжелым. При первом же соприкосновении с землей он оставил в ней глубокую дыру.

Марс и Алекс оказались поражены. Удивил их не столько меч, сколько возможности подпространства, в котором хранилось оружие. Уж эта способность очень сильно напоминала их дневники.

— Это же… — шокировано протянул Алекс.

Внезапно Милоас бросился в атаку. Мужчина поднял свой меч так легко и уверенно, что на мгновение Алексу показалось, будто бы он был совсем не настоящим.

Милоас замахнулся. Лезвие его оружия задело каменную стену замка и прорубило ее, словно масло. Острый клинок оказался направлен на Марса.

Парень, увидевший, как легко это оружие прорубило в стене дыру, бросил идею отражать атаку. Стоило мечу приблизиться, как он тут же присел на корточки.

Лезвие прошлось прямо над его головой и врезалось в другую стену, крепко застревая в ней. Марс же, из того же сидячего положения бросился в атаку. Он направил свой меч в живот противника и начал быстро подниматься.

Милоас, ожидавший этого, отступил ровно на шаг. Он затормозил и повернулся полубоком так, что и эта атака Марса прошла мимо него. Не останавливаясь, стражник внезапно поднял ногу и, пока Марс не успел подняться, наступил на его плечо.

Парень от удивления почти прогнулся. Следом за этим подъемом Милоас перепрыгнул через Марса и оказался за его спиной.

С плеча Марса стражник перепрыгнул на рукоять собственного меча, который оказался воткнут в стену. Дальше, соскочив с оружия, он приземлился, резко развернулся и схватился за рукоять. Для того чтобы вынуть меч, потребовалось усилие.

Мужчина потянул на себя рукоять, но внезапно ощутил опасность прямо за спиной. Бросив свое оружие, Милоас отстранился и увернулся.

Сияющая зеленым оттенком стрела пролетела прямо у него перед глазами. Милоас повернул голову вправо и задумчиво взглянул на Алекса.

Парень от такого ярко-выраженного угрожающего взора вздрогнул. Милоас же бросился прямо на него.

Алекс вновь натянул тетиву. В тот же миг посреди его лука возникла энергетическая сияющая стрела. Он выстрелил не думая. Противник был уже близко, и сама эта атака была направлена практически ему в лоб. Казалось, будто увернуться было невозможно, но оказалось что все иначе.

Стоило стреле приблизиться к лицу противника, как тот тут же, не замедляя бега, наклонился вправо и отклонил свою голову. Стрела промчалась где-то рядом с ухом Милоаса и скрылась за его спиной.

Алекс машинально отступил и вновь начал натягивать тетиву, но было уже поздно. Противник оказался слишком близко.

Милоас раскинул руки в стороны и, словно голодный медведь, бросился на Алекса. Парень в ужасе лишь повалился назад.

Неожиданно со спины на стражника напал Марс. Парень подбежал к противнику так быстро, как только мог, и когда тот уже был готов поймать Алекса в свои лапы, вонзил ему в спину меч.

От резкой боли Милоас на мгновение замер и внезапно развернулся. Он взмахнул своей массивной тяжелой рукой и ударил не ожидавшего нападения Марса по щеке. От силы удара парня отбросило к стене.

Из-за такой атаки даже сознание Марса на мгновение ушло в забвение. Руки его ослабли, меч выпал.

Парень врезался плечом в стену и скатился по ней на пол. Милоас окончательно развернулся и поднял над Марсом ногу, как бы намереваясь ею ударить его.

— Стой! — прозвучал громкий крик Алекса. Парень в очках бросился прямо к ногам Милоаса. Он вцепился в единственную ровно стоящую на земле ногу мужчины и со всей силы подтолкнул его вперед, пытаясь сбить с ног.

Стражник усмехнулся. Ни комплекция Алекса, ни его поведение не говорили о том, что он вообще мог сдвинуть с места воина, однако одно это резкое движение опровергло все предположения Милоаса.

Мужчина ощутил потерю равновесия. Его начало тянуть влево, прямо к полу. В попытке поймать баланс Милоас опустил левую ногу, но всей своей силой Алекс так и не позволил ему встать.

И Милоас и Алекс повалились на пол. Быстро соображавший парень сразу приподнялся и попытался отползти, но его все же схватили. Обхватив шею Алекса своей рукой, Милоас притянул его к себе и начал душить.

Боль от такого давления на шею была невероятной. Парень начал вертеться и сопротивляться, бить по телу противника и цепляться за его руки, но ничего из этого не помогало.

Милоас был уверен в своей силе. Само осознание того, что Алекс был физически силен и способен сбить его с ног, делала из него опасного врага. Поэтому сейчас мужчина не собирался его отпускать.

Внезапно Алекса, уже дрожавшего от нехватки кислорода, и Милоаса, прилагавшего все свои усилия к удушению, накрыла тень. Марс, уже давно поднявшийся с пола, не спеша подошел к обнимавшейся на полу парочке и встал прямо над ней.

Выглядел в этот момент Марс неважно. От сильного удара по лицу его правая щека была опухшей, а от последующего удара о стену с его головы стекала кровь. Глаза, будто еле державшиеся открытыми, устало смотрели на двух лежавших на полу мужчин.

Когда Милоас заметил приближения Марса, тот уже успел поднять над ним ногу. Прозвучал громкий треск. Со всей своей силы Марс ударил стражника по лицу, как бы впечатывая его в землю.

Марс вновь поднял ногу и вновь топнул по лицу. От его удара голова Милоаса действительно чувствовала боль и давление, но даже это не вынудило его отпустить корчившегося в муках парня.

Марс топнул вновь, но еще сильнее, чем прежде. Под головой Милоаса в полу появилась трещина, что само по себе было удивительно.

— Нет? — равнодушно спросил Марс. Осознав, что голова этого мужчина была достаточно крепкой для того, чтобы пробить собой камень, парень поднял меч в своей правой руке и направил его на лицо противника. — А так?

Марс убрал ногу с глаз Милоаса, позволяя ему увидеть меч. Изумленный мужчина машинально выпустил Алекса из своей хватки и вцепился руками в лезвие.

Алекс отскочил в сторону и начал откашливаться. Даже когда его отпустили, казалось, будто что-то продолжало стискивать его шею. Кожа его лица уже была даже не красной, скорее синей.

— Марс… — прохрипел Алекс, стараясь прийти в себя.

— Успех плана зависит от тебя, — сухо произнес товарищ. — Беги.

Милоас взмахнул правой рукой, вынуждая Марса отступить. Из-за того, с какой силой стражник сжимал его меч, потянуть оружие за собой оказалось невозможно. Меч практически вырвали из рук Марса, оставляя его безоружным.

Парень отступил. С легкой настороженностью и нарастающим чувством тревоги он посмотрел на своего поднимавшегося противника. Рука Милоаса, удерживавшая голое лезвие, была окровавлена. На полу после него остался еще один кровавый отпечаток, что появился из-за раны в спине.