«А голова у него крепче, чем спина и ладони».

Краем глаза Марс заметил быстро вскочившего на ноги Алекса. Первые несколько секунд товарищ выглядел растерянным. Казалось, будто он пытался принять внутри себя какое-то важное решение.

Взгляды Алекса и Марса встретились. Один будто вновь приказал бежать, а второй с этим согласился, кивнул и быстро бросился прочь.

В это время стражник встал. С горящими от восторга, возбуждения и ярости глазами он посмотрел прямо на Марса. По какой-то причине этот равнодушный настрой противника в бою разжигал в нем интерес.

Милоас приподнял отобранный им меч и демонстративно показал его Марсу. На губах его появилась хищная, пугающая улыбка. Стражник будто ожидал паники в глазах противника или хотя бы волнения, но в ответ встретил лишь серьезность.

— Забирай, — сухо ответил чтец.

Марс широко расставил ноги, достал свой дневник и в считанные секунды вынул из него короткий клинок. Прозвучал хлопок быстро закрывшейся книги. Марс, нисколько не напуганный сложившийся ситуацией, дневник опустил и вызывающе посмотрел на стражника.

— У меня есть еще.

Глаза Милоаса расширились в удивлении. Мужчина начал улыбаться еще радостнее. Внезапно прозвучал его громогласный хохот. Лишь когда его веселье прекратилось, он восторженно закричал:

— Мне нравится!

***

«Марса не должны были обнаружить так легко», — размышлял Алекс, продолжая быстро бежать куда-то вперед.

Коридоры замка сменялись один за другим. Алекс не бежал куда попало. У него была четкая цель и, он совершенно точно знал, что теперь должен был делать.

«Даже если он и столкнулся в ванной комнате с кем-то из замка, этот человек не мог успеть позвать подмогу. Мы бы заметили слежку. Значит, это была ловушка».

Парень быстро свернул за угол. Обычно именно в это время на данном участке перед коридором, предназначенным для гостей, стояли стражники. Но сейчас, как и ожидалось, здесь никого не было. Просто потому, что все стражники были заняты поисками в северной части замка.

«Учитывая то, как слабо охранялся замок изнутри, и то, как много людей здесь находится, на нас вообще не должно было пасть подозрение. Нас могли просто спутать с прислугой, и ничего страшного бы в этом не было».

Алекс сглотнул и побежал дальше. Размышлять приходилось быстро, а действовать еще быстрее. Пока стражники не были возвращены на свои посты, и пока у него еще было время до объявления о появлении нарушителей, он должен был, как минимум, предупредить о происходящем их сообщника.

«Что-то мне подсказывает, что единственный момент, когда Марс мог привлечь к себе внимание, был тогда, когда он контактировал с кем-то из призванных. Скорее всего, все призванные сейчас под пристальным наблюдением. Значит, я больше не могу сближаться с ними».

Алекс резко затормозил. Неподалеку показались двустворчатые двери, ведущие в нужную спальную комнату. Подскочив к ним, Алекс быстро схватился за дверные ручки и распахнул их.

«Теперь я должен сам подготовиться к прерыванию обряда. Марс, ты только держись там».

***

Марс заблокировал очередной удар своим клинком. Противник, бросавшийся на него с его же мечом, намеренно не отстранялся. Позволив своему мечу затормозить на клинке Марса, Милоас начал усиленно давить на свой меч.

— Что такое, — с довольной улыбкой зашептал он, — ты уже устал, чтец?

Марс нахмурился. Отступать он не стремился, как и позволять себе сдаться.

— Так ты признаешь, что я чтец?

Внезапно и Марс и Милоас разом отскочили друг от друга. Расстояние, появившееся между ними, позволило хотя бы немного расслабиться и выпрямиться.

Милоас взмахнул в воздухе клинком Марса, будто бы проверяя его на прочность. В коридоре поднялся ветер. От одного этого резкого маха лезвие треснуло и частично рухнуло на пол.

— Было бы глупо отрицать, — отвечал Милоас, разочарованно смотря на плохую сталь, — учитывая то, что ваше оружие появляется из книг. Кажется, в мире возник еще один боевой класс. Удивительно.

Марс нахмурился. Картина уничтожения его меча вызвала в нем некоторую злость. Парень склонился и вновь бросился в атаку.

— Потом будешь удивляться.

Марс направил лезвие на Милоаса, но тот увернулся. Не прерывая нападения, парень резко отвел левую руку в сторону, стараясь тем самым задеть острием клинка Милоаса, но внезапно стражник перехватил его руку. Мужчина сдавил запястье Марса с такой силой, от которой любой нормальный человек оружие бы уже выпустил и закричал.

«Тяжелый, — на мгновение подумал Марс, от боли начиная щуриться. — Сильнее меня и массивнее».

Марс поднял правую ногу и оттолкнулся ею от груди противника. Из-за той силы, с которой ему пришлось отталкиваться, он на полной скорости врезался спиной в стену. На мгновение тело парализовало.

Милоас тут же воспользовался этим. Он развернулся лицом к Марсу и замахнулся на него кулаком.

Парень при виде приближающейся атаки быстро присел. Кулак врезался прямо в стену у него над головой. Тогда Марс решил действовать. Он потянулся вперед и воткнул оружие в грудь противника. Не останавливаясь, он резко потянул его вниз, тем самым разрывая рану.

Внезапно Милоас поднял колено. Его атака ногой пришлась прямо по животу Марса. От внезапной сильной боли парня вновь прибило к стене. Стражник на этом не остановился. Подняв свою правую руку, он слева направо замахнулся ею и ударил по лицу Марса, тем самым отбрасывая его в сторону.

Клинок выпал из рук Марса, а там он практически повалился на пол. Лишь с помощью собственного упрямства парень сумел собраться с силами, успел выставить правую ногу и поймать равновесие.

— Неужели больно? — прозвучал голос из-за спины.

Марс не спеша обернулся. Из его носа струями стекала кровь. Живот крутило от невыносимой боли, а руки казались такими уставшими, что их и поднимать-то было тяжело.

И все же, приподняв правую руку, Марс стер со своего лица кровь и с намеком посмотрел на окровавленную грудь противника.

— А у тебя только голова крепкая или мне показалось?

«Он не показывает боли, — размышлял Марс, с вызовом смотря в глаза кузнеца. — Либо он ее не чувствует, либо подобные повреждения для него не проблема».

Гефест хищно улыбнулся. То, что Марс при наличии таких ран продолжал держаться так высокомерно, будоражило его дух. Это сражение казалось все более захватывающим.

— Самоуверенность, — заговорил стражник, — твое лучшее качество.

— Для кого как.

Милоас поднял вверх правую руку. Как и в прошлый раз, рядом с ним появилась загадочная воронка, внешне напоминавшая черную дыру. Из нее возникла рукоять оружия.

Ухватившись за оружие, Милоас небрежно потянул его на себя и поставил на пол. То, что он вытащил, оказалось огромным боевым молотом.

Марс выглядел удивленным. По его расширенным глазам и стекавшему со лба холодному поту легко можно было понять, что увиденное его совсем не радовало.

«Место совсем не подходящее для длинного оружия, но его это будто не волнует. Чем больше шума создадим, тем быстрее сбегутся люди. Да и я не бессмертный. Надо с ним кончать».

Милоас взялся обеими руками за рукоять и поднял молот вверх. Он замахнулся всего лишь раз. Один этот замах пришелся по стенам, которые в тот же миг задрожали и посыпались.