— Проход, который ведет в так называемую библиотеку. Похоже сам лабиринт мягко намекает нам на то, что пора возвращаться.

— Жутко это как-то. — Алекс нахмурился и вновь посмотрел на Марса. — Мы ведь все равно через разлом не будем входить, верно?

— Конечно. — Марс повернулся к другу и с толикой возмущения посмотрел на него. — Недалеко же есть нормальный вход в библиотеку на начальные этажи. Если пойдем через разлом, он может нас и в боевую зону на сотый закинуть. Нам оно надо?

— Нет, нет, нет!

— Интересное все же у вас призвание. — Тошинори приблизился к странной воронке и изучающе начал рассматривать ее. Ему было настолько интересно все это, что он даже не боялся склоняться над этим загадочным порталом. — А мы тоже можем попасть в лабиринт?

— Это вряд… — начал говорить Алекс, но уже тут же замолчал. На его глазах Тошинори бесстрашно шагнул в воронку и, к удивлению окружающих, прошел сквозь нее. Для него самого разлома будто бы не существовало. Он не ощущал ни ветра, исходившего из него, ни той силы, которая, словно магнит, тянула к себе.

— Не сработало, — разочарованно протянул шпион.

Марс лишь нахмурился. В какой-то момент и его сердце екнуло при виде того, как этот безумец бесстрашно экспериментирует с собственной жизнью.

Стащив со своей шеи небольшой кулон, всего лишь безделушку, купленную во время осмотра города, Марс подбросил его к разлому. В тот же миг эта странная воронка начала сиять ярче. Будто ухватившись за подброшенный предмет, она утащила его и совсем скрыла из виду.

— Эта штука, — заговорил Марс, подводя итоги наблюдений, — пропускает внутрь только чтецов и неживые объекты. Все остальные пройти не могут.

— Но почему именно чтецы? — недоверчиво спросила Риатта.

Марс обернулся, равнодушно посмотрел на святую и спросил в ответ:

— Кто знает?

Обогнув разлом, группа направилась дальше. Оставшаяся дорога до нужного места занимала чуть больше десяти минут. Думая об этом, Марс осматривал стены подземного коридора и все больше замечал, что что-то здесь было иначе. С прошлого раза что-то будто изменилось. Вскоре эти сомнения подтвердились.

Ступив вперед еще несколько шагов, внезапно для остальных, Марс замер. Прямо перед ним виднелись две дороги, ведущие в разных направлениях, хотя по воспоминаниям дорога должна была быть всего одна.

— Где-то здесь, — произнес Марс, — начинается путь к священной комнате.

— Новость отличная, — Риатта вышла вперед и, остановившись напротив двух проходов, развернулась, — но куда именно нам нужно идти?

Марс оглянулся и мимолетно посмотрел на Алекса. Тот также уже понимал, что эти коридоры не были такими, как прежде. Это осознание было видно на его растерянном лице.

— А вот этого я не знаю, — ответил Марс.

На мгновение наступила тишина. Призванные стали переглядываться, будто ожидая идей со стороны. Алекс же, как и Марс, просто продолжал задумчиво смотреть на оба этих прохода.

— Тогда, — заговорил Марс спустя мгновение, — давайте…

— Я с тобой! — Алекс быстро подошел к напарнику и уверенно поднял руку вверх.

Марс лишь усмехнулся. По взволнованному выражению лица Алекса было легко понять, что он уже предчувствовал опасность. Именно поэтому он и не хотел разделяться.

— Нет, — четко отвечал Марс, — ты пойдешь в команду с Риаттой.

— Ни за что! — Подняв обе руки вверх, Алекс скрестил их и быстро закачал головой. — Только с тобой. Ты обеспечишь мне безопасность.

Риатта недовольно хмурилась. Она и сама не была в восторге от идеи, но в отличие от Алекса возражать ей не приходилось.

— Алекс, — строго позвал Марс, — если ты не пойдешь с Риаттой, можешь остаться тут один.

Не оставляя шанса на ответ, Марс быстро развернулся и направился в сторону левого прохода. Тем временем, возмущенная Реатта отвернулась и пошла в сторону правого. Заметив это, Тошинори улыбнулся и с иронией произнес:

— А вот я с удовольствием пойду с Риаттой.

Оставался только Гил. Примерно понимая расклад ситуации, герой сразу же осознал с кем он должен был быть. Он развернулся и молча пошел следом за Марсом. Алекс остался один, расстроенный и одинокий.

Стоило Марсу и Гилу хоть немного отдалиться, как герой сразу же заговорил:

— Это был твой план?

— Какой?

Марс уверенно продолжал идти вперед. Его спокойствие в этой ситуации даже казалось удивительным.

— Разделить меня со святой.

— Почти и не совсем. Просто такое соотношение в командах на мой взгляд лучшее.

Гил задумчиво промычал. Вновь повторив про себя ответ Марса, он заговорил:

— Но там их трое, а нас двое. Уверен, что мы справимся?

— Физически — да. Я сильнее Алекса. Правда, он, как оказалось, умнее меня.

— Умнее? — Гил изумленно посмотрел на Марса. — Как ты это понял?

— По рейтингу чтецов. Есть у нас такая опция в системе, которая может показывать общие параметры людей. Даже немного раздражает.

Прозвучал тихий смех. Гил толком и не знал, как выглядел рейтинг чтецов, но примерно мог его представить. Также он мог представить и возмущенное выражение лица Марса, ступавшего сейчас в полутьме.

— Ты не такой, каким я тебя представлял. — Опустив взгляд, герой иронично улыбнулся. — Сначала мне казалось, что ты просто размазня, который никому не пытается дать отпор. Ты ведь всегда держался в стороне и никак не отвечал даже на издевки королевской стражи в твой адрес.

Марс довольно хорошо понимал о чем говорил Гил. В первые дни, когда они только попали в этот мир, Марс действительно никому не давал отпор. На самом деле с его стороны это было даже логично, ведь он не был тем самым избранным призванным, которого почитали все в замке. Стал бы он возмущаться, и его бы просто убили.

— Месть, — загадочно заговорил чтец, — это блюдо, которое подается холодным. И…

Постепенно потолок становился все выше. Не пройдя и двадцати шагов вперед, Марс заметил где-то вдали преграду. Сначала он не понял, что это было: тупик, стена или же что-то иное. Постепенно, приближаясь все быстрее, он осознал, что перед ним находилась высокая, почти десятиметровая дверь. Подобные двери Марс уже видел, правда, совсем в другом месте.

— Очень скоро я ее свершу.

***

Герцог Фабиус стоял на широком открытом балконе замка, прямо напротив собравшейся внизу толпы. Количество людей, пришедших только для того, чтобы увидеть своего правителя, было феноменально. Даже учитывая всю прискорбность недавнего инцидента, казалось, будто так много людей вряд ли бы встали и пришли сюда в этот день.

Сам Фабиус был одет в белоснежный вечерний костюм, поверх которого красовалась темно-красная мантия. На его голове, как и полагалось, виднелась корона, а в руках находился скипетр — символ власти любого правителя.

По растерянным лицам собравшихся было видно, что они не ожидали увидеть появление этого человека. Еще больше вводили в ступор признаки власти, которые были у него: корона, мантия и скипетр.

— Наверняка вы удивлены, — громогласно заговорил Фабиус. Даже для того, чтобы начать эту речь ему потребовалось немало моральных и физических усилий. — Наверняка, вы не понимаете что происходит. Все мы знаем, что сейчас на этом месте должен находиться наш с вами правитель — Полидам Третий. Я бы и сам хотел, чтобы в этот тяжелый для всего королевства момент он находился рядом с нами. Однако, с прискорбием, я вынужден сообщить, что некоторое время тому назад Полидам Третий скончался от затяжной болезни.

Люди начали удивленно переглядываться и шептаться. Их голоса, пусть и звучали тихо по отдельности, но вместе превращались в один сплошной шум.

— В связи с этим, — еще громче продолжал говорить мужчина, — я, герцог Фабиус и ближайший родственник по отцовской линии нашего короля, временно готов взять на себя его обязанности. В последствии я также готов передать свою власть более достойному лицу.