— Времени прошло мало, но мы успели проверить все его контакты. Их оказалось на удивление мало и ничего подозрительного мы не нашли. Объект жил скромно: тренировался, немного гулял по городу, сдружился с этим Фиском и… все.

— А что его приятель делал в Верхнем городе?

— Ездил к родственнику.

— Что за родственник?

— Дядя. Работает в корпорации Зеос. Мой сотрудник пытался с ним поговорить, но служба безопасности Зеоса его к нему не подпустила. Сказала, что это ценный мастер и просила их больше не беспокоить, обещали даже жалобу вам направить по поводу вмешательства в их внутренние дела.

— Ладно, оставьте пока дядю, и сосредоточьтесь на племяннике, а то эти барыги взвинтят нам цены. Корпорации не любят, когда на них давят и, к сожалению, мы не можем их тронуть, — лицо Морна чуть скривилось — несмотря на свое положение, даже ему приходилось мириться вот с таким вот своеволием. — При побеге он оставил следы?

— Нет, господин. Объект стер все признаки применения умений.

— Почему вы тогда уверены, что это именно наш объект?

— Сбежавший ни для кого больше не представляет интереса кроме дяди. Но тот никак не мог знать о пленении племянника. Должно быть, объект видел захват Фиска на станции дирижаблей, поэтому ждал нас в гостинице, а когда убедился, что раскрыт — отправился за соучастником. Скорее всего, объект его не спасал, а допросил и уничтожил. Это самое разумное в его положении, ведь только этот Фиск что-то знает про его прошлое. Полагаю, сейчас объект напуган и залег на дно.

— Согласен, это похоже на правду. Но меня больше беспокоит тот факт, что он научился стирать следы. Значит, объект стал умнее… или ему кто-то подсказал, что делать. Прошерстите городскую шваль, но выясните, был ли у него с кем-то из них контакт. И увеличьте награду до пятнадцати тысяч кредитов за информацию, ведущую к поимке объекта. Думаю, это многих заинтересует.

На этом Морн потерял интерес к женщине и отвернулся к окну.

— Это все. Иди работай!

Каштар поклонилась и молча вышла из кабинета. Ей дали шанс и нужно попытаться его использовать, если она хочет сохранить свое высокое положение, а женщина хотела, да еще как хотела! Она так высоко забралась, что падать будет очень больно. Наверху дуют ветра, зато здесь у нее доступ к самым лучшим практикам и ресурсам. А с такими ресурсами ее будущее — гарантированно! Это стоит того, чтобы немного потерпеть. Боль — это ничто для нее! Только бы не облажаться второй раз.

«Надо лично заняться поисками. И не допускать больше проколов! Дело того стоит».

Губы Каштар тронула улыбка — неприятная часть закончилась и теперь ее ждет компенсация. Ей предстоит разговор с идиотами, допустившими побег, и на них она собирается отыграться за каждую секунду, проведенную в кабинете высокого начальства, за каждый миг боли и унижений. Жаль, что это не поможет найти объект, но настроение точно поднимет.

Ее мысли вновь вернулись к мотивам босса. Что же он ищет? Ходили слухи, что Морн разыскивает ценные артефакты и собрал довольно большую коллекцию. Чего там только не было, мол даже вещицы снаружи… Используя свой статус и положение, босс получал посылки даже от старших, что покинули лоно планет — Ледяные иглы были великой школой и их влияние распространялось на весь мир адептов. Собственно истинное ядро Школы располагалось где-то в далеких глубинах космоса, о которых Каштар ничего пока не знала, она только догадывалась, что на Шедаре базируется скромный филиал, по которому нельзя судить о возможностях Ледяных игл.

Однако имеющейся информации хватало, чтобы понять, что Морн — непростой адепт, раз ему доверили столь важный пост. Значит, стоит его держаться и приложить все усилия, чтобы угодить их холодному и эгоистичному лидеру. Вот только знать бы еще, что он ищет и к чему стремится…

Особняк Лонка встретил команду спасателей тишиной. Однако Алексу постоянно казалось, что их преследуют и вот-вот настигнут. Слишком уж просто прошел побег. Даже на подходе к убежищу он то и дело озирался.

— Да расслабься ты. Нет у льдышек способов нас выследить! — насмешливо заметила Илва.

— Откуда ты это знаешь? Часто организовывала побеги заключенных? — чуть раздраженно поинтересовался землянин, которого возмущало, что Нюх и компания использовали его втемную.

— Приходилось, — уклончиво ответила девушка.

— Хорошо, поверю твоему обширному преступному опыту … Что дальше?

— Я тебе скажу! — вмешался Нюх, недовольный тем, что Алекс его игнорирует, — Забирай своего дружка и жди, пока он очнется. Старший брат вернется вечером, тогда ты с ним и поговоришь.

— Он уже знает, как прошла вылазка?

— Старший брат все знает, — важно кивнул Нюх.

Им с Фиском выделили небольшую каморку. Там он уложил здоровяка на циновку и принялся ждать. Тот очнулся через полчаса, зевнул и недоуменно уставился на фигуру в углу.

— Алекс, это ты?

— А кто же еще! Я уж думал, ты до вечера не очнешься, — с облегчением заметил землянин.

— Где мы?

— В безопасности. Лучше расскажи, что ты помнишь? Как тебя поймали?

Во время разговора Алекс незаметно развернул Домен. Хватит того, что его подслушали один раз. Пусть Нюх греет свои суперуши где-нибудь в другом месте.

— Кое-что помню, — здоровяк кряхтя сел. — Но воспоминания не самые приятные. Эти скоты меня повязали, едва я с дирижабля спустился. Просто схватили и ошейник накинули… Подожди! Вот дерьмо! Я же им рассказал, где ты живешь! Тебе ни в коем случае нельзя возвращаться в гостиницу! — Фиск с волнением посмотрел на приятеля.

— За это не беспокойся, — ухмыльнулся Алекс. — Я уже в курсе. Как раз был там, когда за мной ледяные ублюдки пришли. Еле сбежал.

— Это хорошо… А как я выбрался?

— Я тебя вытащил, но я был не один, мне помогали…

Землянин кратко пересказал Фиску подробности побега.

— Что этому Лонку от тебя нужно? — недоуменно спросил здоровяк.

— Пока не знаю, но вечером надеюсь услышать подробности, тогда и обсудим. Сейчас лучше попытайся вспомнить что-нибудь еще? Что болтали льдышки, когда тебя поймали? Как они к тебе отнеслись? А то я волнуюсь, что зря тебя вытащил, может, тебя бы и так отпустили.

— Тут и рассказывать нечего — меня допросили, узнали, где ты живешь, и погрузили в сон. Но мастера живого оружия хорошо обращаются с энергией, — с гордостью произнес Фиск, — поэтому некоторое время я сопротивлялся ошейнику и прежде чем отрубиться, услышал любопытный разговор… Меня хотели кому-то продать!

— Здесь есть рабы? — изумился Алекс — с этой стороной мира адептов он не был знаком.

— Нет. На Шедаре их не бывает.

— А вообще, они существуют? — землянин не мог скрыть удивления — мир адептов казался ему жестоким, но по-своему цивилизованным — одно дело, когда хранцы взяли людей в заложники, но хранцы были варварами и фанатиками, а среди пленных почти не было адептов на стадии Синтез, которые только и считаются полноправными гражданами в большинстве миров.

— Еще как существуют! В некоторых мирах довольно активно торгуют живым товаром. Есть даже такие ублюдские корпорации, что шарятся по гибнущим планетам и предлагают службу в обмен на спасение. Они это так и называют — «временная служба с ограничением личной свободы». Уроды одним словом! Но даже у этих скотов есть ограничения и в рабство ты попадаешь лишь на заранее оговоренный срок. И обычно разумные добровольно позволяют вживлять метку мастера.

— Почему? — вдруг заинтересовался Алекс.

— Поэтому что адепт — это не животное. Метку можно сжечь энергией, если постараться, да даже если этого не делать — она сама со временем спадет, после чего ее снова нужно вживлять с твоего согласия. А если этого не сделать, то рано или поздно получишь толпу обозленных адептов. Гораздо удобнее уговорить их на добровольную «временную службу». Мне это и самому грозило, — Фиск сжал кулаки и нахмурился, вспоминая явно что-то не очень приятное. — Если бы дядя тогда не подписал контракт… Контракт — это конечно не рабство, но меня иногда гложет, что он слишком многим пожертвовал. Ведь дядя мог бы открыть собственную мастерскую. А я ему даже отплатить за доброту не могу!