— Не поверишь — мы в лесу, а они здесь живут, — съязвил Себастьян, вызвав мое полувосхищенное присвистывание.

— Вау! Да ты никак даже ехидничать начинаешь? Надеюсь, меня потом не обвинят в том, что я дурно повлияла на твою аристократическую особу? — фыркнула я, снимая цепь.

Моя невинная шутка заставила дракона напрячься, будто я ему тут великие тайны открываю.

— С чего ты взяла? — тут же спросил он, нервно дернув плечом.

— Взяла что? — откликнулась я, сонно зевнув, и принялась сматывать цепь, прикидывая, куда бы ее деть, чтобы она не выскакивала на нас в самые неподходящие моменты. — А, что ты аристократ? А ты типа скрывал это? Не смеши, — покачала я головой, но, поняв, что Себастьян на полном серьезе напряженно ожидает ответа, честно принялась перечислять: — Твоя речь, манера держаться, снобизм, незнание реалий мира, нелепое осуждение естественных вещей, меч…

— А что с мечом не так? — тут же зацепился парень, не став спорить с другими моими утверждениями, и невольно опустил взгляд на висевшее на его поясе оружие.

— Мне-то откуда знать? Я больше по кинжалам выступаю, такие длинные железки меня не интересуют. Но даже я могу оценить, насколько он дорогой. Артефакт или нет, но ему бы в сокровищнице какого-нибудь короля лежать, а не висеть на поясе условно простого дракона. Я бы сказала, что ты его украл… — протянула я задумчиво, на что Себастьян мигом вскинулся, пылая праведным негодованием, но я договорила до того, как меня начали вновь обвинять во всех смертных грехах, — но это никак не вписывается в твой образ. Остается очевидный вывод: это фамильное оружие, передающееся из поколения в поколение. Ну или награда от того же короля за какие-то невероятные заслуги перед страной. Но опять же, фамильное оружие есть только у аристократов, а обычных людей награждают деньгами.

— Не все измеряется деньгами, — не выдержал дракон.

— Так говорят те, у кого их полно, — фыркнула я. — Потому аристократов и награждают всяческими железками и медальками. Денег у них и своих хватает. Будешь еще отрицать свое аристократическое происхождение?

Себастьян лишь мотнул головой, обмазывая выпотрошенную кроличью тушку какими-то измельченными травами, придающими мясу пряный аромат.

— Ладно. Тогда признавайся, как поймал кроликов, что это за травы и где ты научился готовить на костре, — вздохнула я, с утра настроенная на мирную болтовню ни о чем.

— Почему тебя это так интересует? — удивленно приподнял одну бровь Себастьян.

И, нанизав на заостренную палочку подготовленную тушку, повесил ее над костром. Заодно проверил уже жарящуюся и аккуратно перевернул ее. Мясной сок тут же закапал на раскаленные угли, наполняя пространство уютным шипением и ни с чем не сравнимым запахом шашлыка. Сглотнув невольно набежавшую слюну, я подсела чуть ближе к дракону и продолжила расспросы.

— Потому что я никогда не видела и не слышала об аристократах, способных на такое. За них всегда все делают слуги. Пристрелить какую-нибудь живность потехи ради — еще ладно. Но для этого у тебя нет лука и стрел, — заявила я обвиняющим тоном, вызвав мимолетную улыбку дракона.

— Как мало ты знаешь об аристократах… — пробормотал он, не глядя на меня.

— О-о, поверь, я знаю о них чересчур много, — скривилась я, плотнее кутаясь в походное одеяло.

— Но не о драконах.

— А еще более очевидные вещи озвучиваться будут, нет? Так что по кроликам и умениям? Или это одна из драконьих тайн, которые не стоит знать людям?

— Не имеет значения, аристократ или нет, на боевых учениях все равны, — с улыбкой пояснил Себастьян.

— И зачем же вам боевые учения? С кем вы там воевать собрались? — насторожилась я. Так-то драконы сами по себе весьма серьезная армия. А учитывая, что они могут годами шпионить за другими расами, готовясь захватить мир…

— Не с низшими расами, — криво усмехнулся парень, по моему лицу поняв, в какое русло ускакали мои мысли.

— А с кем тогда? С кроликами и косулями? Или гражданскую грызню там устраиваете? — не отступала я. Если у драконов в самом деле военные действия, остальные расы об этом уже услышали бы, разве нет?

— Будем считать, что это просто перестраховка на случай… — Себастьян осекся, поморщившись в ответ на какие-то мысли. И вместо продолжения необычной темы снял первого кролика с огня и вручил мне. — Готово.

— Спасибо. — Я недоверчиво приняла подношение и, отчаянно дуя на горячее мясо, осторожно откусила небольшой кусочек, чтобы тут же замычать от наслаждения. — Безликий, как же вкусно!

Себастьян искренне широко улыбнулся, отчего я едва не поперхнулась. А ведь в самом деле хорош, паршивец, когда не занудничает и не делает морду кирпичом.

— Я поняла, для чего вам полевые учения! Это просто кулинарные курсы под открытым небом. Одобряю! — промычала я с набитым ртом.

— Вообще, это звучит оскорбительно, — выдал вдруг Себастьян, возвращаясь в свое амплуа.

— Но ты достаточно взрослый для того, чтобы понимать, где тебя хотят обидеть, а где нет. И уж тем более не оскорбляться по пустякам, — заметила я нравоучительным тоном.

Дракон хотел было что-то возразить, даже открыл рот, но лишь усмехнулся и покачал головой. Вместо этого снял вторую тушку с костра и также приступил к завтраку.

— Я ответил на твои вопросы. Так что насчет твоего настоящего имени? — спросил парень, когда я закончила есть и принялась тушить костер.

— Зачем оно тебе? — удивленно вскинулась я, отвлекшись от своего занятия.

— Хочу знать хоть какую-то правду о той, с кем мне еще некоторое время вынужденно придется находиться рядом.

Какое-то время я помолчала, думая, что ему сказать. С одной стороны, это не такая уж великая тайна, посторонний все равно ничего не поймет. С другой же, я слишком привыкла прятаться за маской… Дракон не торопил, ожидая моего решения.

— Ирина, — отозвалась я в конце концов неохотно. И даже добавила зачем-то: — Но чаще меня называли Ириша.

— Ириша — Триш… Не слишком ли похоже? Какой смысл брать новое имя, которое звучит почти так же, как настоящее? Не боишься, что многие свяжут одно с другим? — непонимающе нахмурился парень. Но минутка откровений с моей стороны подошла к концу.

— В этом мире больше не осталось никого, кто слышал бы его и кому оно могло бы о чем-то сказать, — криво усмехнулась я, невольно передернувшись и привычно отгоняя образы не совсем приятного прошлого. И, увидев, что дракон как раз покончил со своим кроликом, предложила преувеличенно бодро: — Ну что, пошли навстречу приключениям?

Телега, груженная картошкой, морковью и луком, весело подпрыгивала на ухабах, напоминая аттракцион из далекого детства «Веселые горки». В воздухе разливался ни с чем не сравнимый аромат скошенной травы, прогретой солнцем земли и немного навоза. Я мостилась на мешке с какими-то клубнями и даже не морщилась, когда на очередной кочке что-то немилосердно впивалось мне пониже спины. Зрело подозрение, что там все же не овощи на продажу, а как минимум речная галька. Зато совесть за поврежденный зад Себастьяна грызла все больше. Впрочем, я ему благородно уступила тюк с соломой. И все равно он выглядел как нахохлившийся воробей. Или птичка из «Энгри бердс»: тронь — и взорвется.

Впрочем, его моральное и физическое состояние меня сейчас волновало не слишком сильно. Мое внимание было сосредоточено на добродушной жене фермера Теодоре, сидевшей напротив меня на скрученной попоне или охапке мешков, я особо не присматривалась. Именно для нее я сочиняла красивую историю, и послужившую билетом до нужного нам города.

— Мы с Себушкой мечтали свадебку сыграть со дня, как встретились! — вдохновенно вещала я, блаженно щурясь и подставляя лицо солнечным лучам. — Как сейчас помню: папенька сказал переставить крынку молока вглубь телеги и закрепить получше. А я, дуреха, забыла. И ровно тогда, когда въезжали через ворота, она упала, разбилась и забрызгала молоком стражника, проверявшего приезжих. Ох, папенька так кричать начал, маменька ринулась извиняться перед человеком на службе. А я ничего сказать не могу, слезы душат, стыдно глаза оторвать от земли. И тут он протягивает мне платок утереть слезы…