— Холодное… Оно тут едва не покрылось льдом, — проворчал Себастьян, но послушно принялся есть, чтобы сразу возмущенно вскинуться. — Ты и тут соврала.

— Лишь выдала желаемое за действительное. Да ладно, ну ничего такое рагу, не отравимся. Возможно, вот эти темные кусочки — это в самом деле мясо… Мысли позитивнее, — подмигнула ему.

Себастьян смерил меня долгим взглядом, но вместо очередной занудной отповеди, которую я ожидала, он лишь покачал головой и до конца трапезы не возникал.

Зато оторвался в комнате.

— Какие у тебя дела в этом городе? — спросил Себ, когда мы вернулись.

— Еще не знаю, нужно заглянуть к одному человечку, уточнить детали.

— И все же, какого рода дела могут быть? — не отставал он.

— Да мало ли. Выведать нужную информацию, добыть какую-то вещь…

— Я в этом участвовать не собираюсь!

— Сам же говорил, что нет выбора — от меня отойти не можешь, — напомнила я, завалившись спиной на кровать и раскинув руки в стороны.

На такой кроватке самой бы поспать… Впрочем, Себастьян такой, что и сам со мной не ляжет. Я даже на какой-то миг замечталась, представляя, как хорошо мне будет спать. Но тут же подсознание услужливо подбросило картинку того, как дракон ютится на дощатом полу и вздрагивает от вездесущего сквозняка… Аж настроение испортилось. Придется все же приставать к парню и уговаривать его лечь со мной. И не докажешь, что добра хочешь, — снова будут подозревать невесть в чем. Вот так ты, Ирина, и нажила себе славу бывалой распутницы.

— Отойти не могу. Но не обязан участвовать в неблагом деле, — отозвался этот чурбан, подпирая спиной стену рядом с дверью.

Коротко застонав, я резко села на кровати и уставилась на него недовольно. Молча похлопала по одеялу рядом с собой. Дракон остался на месте. Я похлопала интенсивнее.

— Да не кусаюсь я и на твою честь не покушаюсь, — раздраженно выдохнула я.

— Ты судишь о благородных порывах приземленно, не понимая истинной ценности нематериальных вещей, — выдал он в ответ на полном серьезе, даже с некоторой усталостью. Но таки примостился рядом со мной на кровать.

— Да где уж нам, выходцам маргинальных рас, — хмыкнула я, ничуть не обидевшись, скорее даже умилившись этому наивному выпаду. — И все же вернемся к твоему участию. Если ты со мной — тебе придется принять мои правила игры, то бишь сыграть свою роль в моем спектакле. Иначе мои дела так и останутся незавершенными и к магу мы не сможем пойти. — Я картинно развела руками.

— А без мага ты от моего общества не избавишься. А значит, и следующие твои аферы не увенчаются успехом. — Дракон отзеркалил мой жест.

— Ну нормально же общались! — выдохнула я.

С этим драконом все же стоит держать ухо востро. То он совсем уж наивный тепличный паренек, то вдруг меня моим же оружием пыряет в бок, когда меньше всего это ждешь! И мне интересно, наивность некоторых его суждений — это разница менталитетов у драконов и людей или же сам Себастьян со сдвигом не в ту сторону?

— Я против обмана во всех его смыслах. Избавишься от меня — делай что хочешь. Но я участвовать не намерен. Если это рушит твои планы — в твоих же интересах найти мага как можно скорее, — пожал он плечами.

— Да чтоб тебя! Все драконы такие зануды или мне достался уникум?! — прорычала я. Но Себастьян не поддался на провокацию.

— Вранье не всегда во вред, между прочим, — попыталась я зайти с другой стороны.

— А мечты не измеряются деньгами. Но по итогу каждый из нас все равно останется при своем мнении, — парировал он.

— Так мы ни к чему не придем… — вздохнула я.

Покосилась еще раз на невозмутимого дракона. Нет, серьезно, где ж я так нагрешить успела?

— Ладно, что ты предлагаешь? — сдалась я.

— Идти на поиски мага немедленно! — последовало наивное заявление.

У-у, как все запущенно… И умудрился ж до своих лет дожить с такими-то рассуждениями. И в каких это горах таких ранимых цветочков-дракончиков растят? Не, если они там все такие, ни о каких завоеваниях и думать не стоит. Зуб даю, на своих полевках они готовят кашки-шашлычки и плетут веночки.

— Хорошо. Допустим, мы идем прямо сейчас. Куда именно? — спросила я обманчиво ласковым тоном.

Прикинув, что это надолго, забралась на кровать с ногами и села в позу лотоса. Локтем уперлась в одно колено и подперла кулаком голову, чтобы было удобнее смотреть на дракона и, главное, следить, как рождается мысль в его светлой головушке, отражаясь на одухотворенном благородном лице…

— На поиски мага, — медленно произнес Себастьян, справедливо ожидая подвоха.

— И где его искать, расскажи-ка мне, несмышленой?

— Только не говори, что тебе неизвестно, где живут люди его профессии, или что ты не можешь разузнать, — усомнился дракон.

— Предположим, что так. То есть я пробиваю по своим каналам эту информацию… И мне ее дают просто так? Ну ладно, хорошо, не будем обламывать тебя так сразу. Представим, что в счет моих прежних заслуг и за твои красивые глазки нас возьмут под локоток и проводят прямиком к крыльцу достаточно могущественного мага, в числе добродетелей которого значится умение держать язык за зубами. В конце концов, в мире всегда должно оставаться место для чуда! Ну вот пришли мы к нему, что дальше?

Я даже почти не ерничала, рассуждая так серьезно, как только могла, плавно подводя одного упертого барана к главной нашей проблеме.

— Описываем ему ситуацию, ждем, когда он нас освободит, расходимся в разные стороны, — процедил дракон, глядя на меня с подозрением.

— Замечательный план, мое почтение! — восхитилась я и добавила сокрушенно: — Но боюсь, очень уж долго ждать придется.

— И почему же? — спросил он с пробивающимся в голосе раздражением.

— А маг, по-твоему, бесплатно нами займется, по доброте душевной? — фыркнула я, уже не скрывая сарказма. — Спешу огорчить: это стоит все очень дорого! А у тебя, как мы выяснили, денег нет. Что касается моих сбережений — то, представь себе, за последний заказ со мной расплатились одним упертым чешуйчатым чурбаном, который теперь мешает мне жить.

Себастьян покраснел, после побледнел, затем как-то весь сдулся и опустил взгляд на свои руки.

— Прости. Действительно, сглупил, не подумал об этом, — обронил он глухо. — Почему ты сразу не сказала, что на это нужны деньги, к чему весь этот разговор?

— Может, я просто поболтать люблю? — хмыкнула я, улыбнувшись. Все же не безнадежен. — К тому же какой девушке приятно признавать, что у нее нет карманных денег на булавки?

— Дракону ты об этом упоминала, а человеку зазорно? — напомнил парень.

— О, ты даже запомнил? Надо же. Как дракон, кстати, ты более благодарный слушатель. Ладно, не загоняйся. Зато так ты проникся ситуацией и, смею надеяться, осознал, что деваться нам особо некуда. Так что, давай договариваться заново? — ослепительно улыбнулась я, на что дракон скривился, словно укусил лимон.

Вообще, стоит признать: рано или поздно из дракона выйдет толк. Договориться нам таки удалось. Да, со скрипом. Да, основная роль все же у меня. Да, все прочие роли тоже на мне, ибо мне было гордо заявлено: «Я не буду мешать тебе врать». И все же! Какой прогресс, однако. Такими темпами я верну драконам прожженного афериста, бандюгана высшей пробы.

Ночь у нас прошла без эксцессов, я даже уломала дракона лечь со мной на кровать. Ну серьезно, там с десяток таких чурбанов еще уместились бы. Я даже вспомнила, как читала в одной книге, что, когда рыцарю (или просто воину) приходилось ночевать на одной кровати с незамужней девой, они между собой клали меч. Не уверена, правда, с какой целью. То ли чтобы дева в случае чего отчекрыжила недобросовестному соседу что-то ненужное, то ли просто намечалась граница, но не суть.

Я как бы просто об этом вспомнила и, как всякую прочую ахинею, родившуюся в моей буйной головушке, тут же озвучила вслух. Дракон же с энтузиазмом ухватился за эту идею и на полном серьезе притаранил свою холодную железяку нам в постель. Я была в таком шоке, что даже спорить не стала.