— Это сработало бы, действуй ты ведомая благородными порывами… — начал было этот чурбан, но я его перебила.

— А творить добро можно только лишь добрым людям? Если вдруг какой-то подлец решит совершить благое дело, ты ему тоже будешь препятствовать? — поинтересовалась я, склонив голову набок.

— Это — другое! Ты наживаешься на чужом несчастье, чем бы ни оправдывала свой поступок! — прошипел Себ.

— А ты — зануда, — кивнула я, улыбнувшись, и, положив ладонь ему на предплечье, поинтересовалась вкрадчиво: — А драконы умеют танцевать?

Вообще мой вопрос был задан больше с целью смутить дракона или просто сбить с мысли. Но вместо ответа раздосадованный парень, дождавшись нужного такта игравшей мелодии, вдруг подхватил меня под руку и крутанул вокруг себя в танцевальном па, как и несколько других танцующих в зале пар.

— А аферистки? — ответил он вопросом на вопрос, усмехнувшись с некоторой долей снисходительности. Едва слышно фыркнув и слегка передернув плечами, только этим выдавая свое отношение к его браваде, я плавно повела руками, словно лебедь крыльями, и, чуть склонив шею, элегантно присела, как и требовал того танец.

На лице Себастьяна отразилось удивление, а в глазах зажегся интерес, присущий всем мужчинам, коснувшихся чего-то таинственного, загадочного, что манило в избранной девушке.

Шаг. Поворот. Изящное па с небольшой поддержкой, позволяя прильнуть к телу партнера чуть ближе, чем того позволяют правила приличия, чтобы тут же отскочить друг от друга, подчиняясь танцу. А со следующим музыкальным переходом уже кружить на расстоянии, но не отводя взгляда друг от друга, глаза в глаза, будто не существует никого вокруг… Снова смена мелодии, сойтись с партнером, некоторое время танцуя почти обычный вальс, лишь с некоторыми незначительными отличиями.

— И откуда дракону, всю жизнь проведшему в изоляции, знать как танцуют на светских раутах низших рас? — поинтересовалась я, пользуясь тем, что пока длилась относительно спокойная часть танца, позволяющая партнерам отдохнуть и поболтать.

А заодно пытаясь абстрагироваться от близости к дракону. Не прислушиваться к его дыханию, не всматриваться в серебро его глаз, не вдыхать его аромат, лишь раскрывшийся еще больше с едва уловимыми терпковатыми нотками пота…

— А откуда простой аферистке, впервые попавшей на бал, знать танцы, которым обучают лишь аристократов? — в свою очередь спросил Себастьян, рассматривая меня так, будто впервые увидел.

Его рука почти обжигала мою обнаженную спину. Правила приличия вполне позволяли ему опустить ладонь немного ниже на талию, где уже была плотная ткань, но дракон почему-то не торопился это сделать. Я могла бы ему сообщить об этом, и просто сказать, и в своей привычной манере что-то съехидничать на эту тему. Но вместо этого просто наслаждалась необычными ощущениями. В конце концов, в зале было достаточно прохладно. Может, я просто грелась так?

— Во-первых, с чего ты взял, что я впервые на балу? Во-вторых, я первая спросила, — усмехнулась я и, подчиняясь фигуре танца, снова отскочила от своего партнера, словно дразня его своей близостью, но все же недосягаемостью.

— Ладно. Сам не знаю, но все эти мелодии либо играют и у нас на приемах, либо что-то очень похожее. То же касается и некоторых танцев. Конкретно этот, думаю, является международным. Эльф вон тоже танцует, — Себастьян кивнул куда-то мне за правое плечо.

Не дожидаясь смены танцевальной связки, я живо обернулась, сбившись с такта.

— Настоящий эльф! Вау! Так, давай, быстро танцуем в ту сторону, — скомандовала я, намереваясь подобраться поближе и посмотреть так ли прекрасны эти парни, как их описывают, насколько длинные у них уши, мягкие волосы и мелодичный голос.

Но вредный дракон подхватил меня в танцевальном па и, прокрутив вокруг свое оси, поставил с другой стороны так, что нас с эльфом разделили несколько танцующих пар.

— Эй! Я ни разу еще не сталкивалась с эльфами так близко! Дай посмотреть. Нам нужно туда! — возмутилась я.

— А ты знаешь, что по негласным правилам стоит эльфу обратить свое внимание на незамужнюю девушку, он имеет право провести с ней ночь? Если дама согласна, конечно. Но про отказавшихся еще не слышали, — сообщил Себастьян, вновь удивляя наличием данных сведений.

Откуда они у представителя изолированной ото всех расы? Тем более у Себастьяна, у которого отсутствуют элементарные навыки выживания в наших землях? Ладно, подумаю об этом позже. К тому же действительно слышала нечто подобное. Эльфы слишком малочисленная раса, почти все они аристократы, дети у них рождаются крайне редко, зато от любой расы и, зачастую, полукровки ничем не уступают чистокровным, так что они имеют некоторые бонусы. Не у всех рас, те же дриады проткнут насквозь лианами за один лишь намек на что-то подобное, но на человеческих землях эльфам почти полный карт-бланш.

— Во-первых, то, что про отказавшихся не слышали, еще не значит, что таких не было. И во-вторых, я почти замужняя дама по нашей легенде. Ты мой жених, забыл? — напомнила я. — Так что могу спокойно смотреть на любых эльфов.

— Но не на эльфийского посла, которому не откажут увести и замужнюю девушку, если она ему понравилась. Слишком дорожат союзом с эльфийским королевством. Подумай, стоит ли того простое любопытство. Нет, если ты, конечно, заинтересована провести ночь с эльфом… — протянул Себастьян, едва заметно кривясь.

— Как-нибудь в другой раз, — все же признала я со вздохом и тут же кокетливо стрельнула глазками на дракона: — Так уверен, что я заинтересую эльфа?

Дракон неожиданно закашлялся, слегка смутившись. Но его взгляд сказал о многом и без слов, значительно поднимая мое настроение и самооценку. Не то, чтобы она и так дрейфовала где-то на дне, но все равно приятненько.

— Ладно. Так что там по танцу? Пусть он международный, но откуда драконам знать его, если вы не контактируете с другими расами? — сменила тему я, пока Себ не ляпнул что-то в своем чешуйчато-занудном духе, испортив впечатление от его намека на мою привлекательность.

— Возможно, он некогда был придуман драконами… — принялся рассуждать Себастьян, с готовностью подхватив предложенную тему.

— Или же драконы не так уж изолированы, — хмыкнула я. — По крайней мере не все.

Себастьян явно собирался возразить, но в последний момент передумал, досадливо покачав головой. С последними тактами музыки подал мне руку, намереваясь проводить меня на то же место, откуда мы начинали танец, как того требуют правила.

— Я бы поспорил, но доказательств все равно нет ни у меня, ни у тебя, — честно признал он. — Я ответил на твой вопрос. Теперь твоя очередь: откуда ты знаешь этот танец? И только ли его?

— Спасибо за откровенность, но я не обещала ответить, — пожала плечами я.

— Нечестно! — выдохнул Себастьян.

Я же лишь подмигнула ему, улыбнувшись еще шире. Дракон явно собирался продолжать спорить, но внезапно изменился в лице и даже побледнел.

— Живот прихватило? — растерянно уточнила я.

А в следующий миг Себастьян вдруг вцепился мне в предплечье стальной хваткой и затолкал в ближайшую нишу за портьеру, приложив палец к моим губам.

— Он здесь! — выдохнул он. И одновременно с этим моя интуиция буквально завопила, знаменуя свалившиеся на мою голову трындец какие неприятности…

— Кто? — слабо пискнула я, попытавшись осторожно выглянуть из-за портьеры.

Но меня дернули за подол, возвращая обратно. Кр-рак! Себастьян с удивлением уставился на кусок голубого фатина, оставшийся в его руках, в то время как я ощутила холодок сзади. Просверлив дракона уничижительным взглядом, наспех ощупала свое платье со всех сторон и выдохнула с некоторым облегчением: тонкая атласная ткань все же осталась на месте, прикрывая все, что надо. Правда, из нее теперь некрасиво торчали нитки и обрывки шлейфа, но это мелочи. Особенно учитывая перспективу — гулять среди аристократов с голым филеем мне еще не приходилось. И, смею надеяться, и не придется.