— Учитывая, что я снова останусь без денег, буду искать какое-то новое дело. Но уже в другом городе — здесь мы слишком наследили, — хмыкнула я.

— А что, если я выступлю твоим заказчиком? — выдохнул дракон.

Несколько секунд я молчала, недоверчиво изучая его лицо, пытаясь понять, не шутит ли он. Задумчиво почесала подбородок. Затем нос. После глубокомысленно вздохнула…

— Чур, интим не предлагать! — выпалила я.

— Триш! — возмущенно вскинулся дракон.

— Что? Сам сказал, что твой цветочек уже того, а я все еще тесно связана с именем Шредингера. Так что но-но, — я ему демонстративно погрозила пальцем.

— Триш! — уже громче воскликнул Себастьян.

— Что? — мило улыбнулась я, невинно похлопав глазками.

— Ты невозможная… — вздохнул дракон, будто сдаваясь. — И не поддаешься никакой логике.

— Не потому ли ты мне решил предложить работенку? — уточнила я со смешком и уселась обратно на бортик фонтана. — Ну так? Учти, я работаю только по контракту. И вместо гонорара дракона больше не приму.

— Да уж надеюсь… — пробормотал он и, только я настроилась на долгую историю, прежде чем он перейдет к сути, выдал: — Помоги мне найти украденную у драконов реликвию!

Девушка с большими печальными глазами стояла у зеркала и задумчиво перебирала длинными пальцами пряди, заплетая русые волосы в косу. Простая, казалось бы, картина, если не учитывать, что зеркало ее не отражало, да и вокруг не было ничего. Ни пола, ни стен, ни потолка, лишь жуткое черное ничто.

Внезапно замерев, будто прислушиваясь к чему-то, девушка щелкнула пальцами, и волосы сами заплелись в косу, одновременно с этим перекрасившись с русого в зеленый. Простое белое льняное платье в пол, которое было на ней до этого, также преобразилось, украсившись вышивкой алого цвета.

— Как успехи? — раздался звонкий детский голос, и рядом с девушкой из ниоткуда появился босоногий чумазый парнишка лет девяти в оборванной рубашке и в постоянно сползавших шортах.

— Вероятности все те же, пока без изменений, — отозвалась она, поморщившись.

— А я не согласна. В твоих расчетах погрешность в одну тысячную процента. И это шанс, — недовольно отозвалась пустота, из которой вскоре вынырнула девушка с кошачьими ушками и шикарным пушистым хвостом, выглядывавшим из-под ее коротенького платьица.

— Тальяна всегда пренебрегает погрешностями, — согласно кивнул мальчишка, зачем-то заглянув в темную пугающе пустую гладь зеркала.

Вздохнув, он щелкнул пальцами и с ногами забрался в появившееся перед ним большое и даже на вид мягкое кресло. Обернувшись к девушке-кошке, он приглашающе похлопал ладонью по подлокотнику. Та фыркнула, независимо дернув плечом, но все же элегантно присела на подлокотник, но с другой стороны.

— В данном случае не имеет значения — этот мир обречен, — спокойно отозвалась Тальяна, все так же продолжая стоять перед зеркалом. И добавила уже с нотками ехидства: — И уж тебе-то, Антуан, это должно быть известно как никому. Ты же у нас четыре своих мира потерял.

— А Рикшари только один, в отличие от тебя. Так может стоит к ней прислушаться? — с нажимом напомнил Антуан, прямо встретив взгляд Тальяны. Она дернулась, словно от удара.

В глазах паренька светилась сама вечность, единственное, что выбивалось из образа и мешало воспринимать его как ребенка. И если Тальяна с потерей первого мира справилась достаточно быстро, то смириться с гибелью второго ей до сих пор не удалось. Что не мешало ей злиться уже по другому поводу.

— Серьезно? Ты видел кого она взяла в этот раз в качестве ключа? Совсем юную девчонку, у которой ни магии, ни особых умений, ни высокоморальных принципов! Ладно, это все условности, у нее был шанс начать совершенно новую жизнь в этом мире… И что она сделала? Стала аферисткой! — всплеснула руками Тальяна.

— Одной из лучших, между прочим, — довольно хмыкнула Рикраши, легкомысленно покачивая ножкой.

— Вот именно! Разве это подходящий ключ?! — Тальяну буквально переполняло возмущение.

Она резко взмахнула ладонью и в зеркале отразилась блондинка с растрепанными волосами, в которых кое-где застряли листочки и травинки. Ее шикарное синее платье кое-где было испачкано зеленью, местами его украшали зацепки, обрывки шлейфа трепал ветер. Но это не мешало девчонке счастливо улыбаться и, задрав подол, босыми ногами беспечно шагать по высокому бордюру, размахивая туфлями в руке.

— А разве подходящие срабатывали? — резонно заметил Антуан, подавшись вперед и с интересом рассматривая девушку в зеркале.

— Они запечатывали врата на время! Неужели этого мало?

— Учитывая, что с каждым разом они удерживают их все меньший промежуток времени? — хмыкнула Рикраши уже без тени улыбки. — Возможно, нам нужен как раз не ключ, а отмычка.

Некоторое время демиурги молчали, думая каждый о своем. Этот мир его создатель бросил уже давно. Им же, недавно потерявшим свои, хотелось спасти хоть что-то, хоть кого-то от схожей участи. И, казалось, был придуман способ, который работал.

Эти трое расслабились, уже давно с головой ушли в другие миры, изредка навещая общий, поправляя провисшие потоки, вливая в него магию, защищая его, в конце концов. Но увы, решение, сперва показавшееся им идеальным, имело лишь временный эффект.

— У отмычки нету привязки к миру, — внезапно сообщил Антуан с явным сожалением и оторвал свой взгляд от зеркала. — За столько лет она так и не стала его частью, а значит, и учитывать ее фигуру в этой игре не стоит.

— И что тогда делать, если прорыв демонов вот-вот произойдет? — спросила Рикраши с легким раздражением.

Ответа на этот вопрос ни у кого не было. Вновь зависла тишина. Антуан больше не смотрел в зеркало, разочаровавшись в увиденном.

— Известно кто совершит прорыв? — вновь спросила Рикраши, глядя на Антуана с надеждой, как на самого старшего среди них троих.

— Да, но повлиять невозможно, механизм запущен. Если отмычка не сработает, вскоре демоны прорвутся в мир, но в этот раз одними драконами не ограничатся. Все расы узнают, какую цену платили веками драконы за то, чтобы называться высшей расой. Но уже будет поздно, — прошептал Антуан, перед глазами которого всплывали картины прошлого, когда он вот так же сидел и ждал неизбежного, понимая, что бой проигран еще до начала.

— То есть, мы не спасли этот мир, а лишь отсрочили его гибель? — вздохнула кошка, и ее ушки печально поникли, реагируя на настроение хозяйки.

— По крайней мере мы подарили ему еще несколько тысячелетий, — кивнул Антуан и тут же предложил устало: — Проводим его в последний путь и разойдемся?

— Можно создать новый мир втроем. Как вам идея? — тут же загорелась Рикраши, даже вскочив с кресла.

— Или все же поверим в нынешний… — прошептала молчавшая во время их разговора Тальяна.

Она по-прежнему смотрела в зеркало, где их «отмычка», над чем-то заливисто смеясь, как раз ставила отпечаток ауры на магическом контракте, который держал в руках наследный принц драконов…

Конец первой части

P.S. Не забудьте жамкнуть кнопочку "мне нравится" и подписаться на автора, чтобы не пропустить выход второй части)