— Папенька с маменькой так долго не хотели отпускать меня на этот бал! Я должна была отправиться со своей кузиной Жозефиной и ее братом, но она захворала. Я уж было думала, что все, не суждено мне потанцевать с моим любимым Луиджи. Мы с братом Жозефины помолвлены с детства, но правила приличия не позволяют нам оставаться наедине, сами понимаете. Но я и так пропустила по болезни почти весь прошлый сезон. А ведь на одном только последнем бальном рауте в этом замке произошло столько интересного… — заливалась соловьем я, удерживая внимание моей собеседницы, заодно попутно объясняя почему меня никто раньше не видел на светских тусовках.

Вообще так начистоту — на некоторых приемах все же видели, но в моих же интересах, чтобы меня не опознали. К тому же, если кто из присутствовавших здесь аристократов там и был, то промолчит. Не все рауты одинаково котируются.

Высокая девушка с презрительно поджатыми губами и светившимся превосходством в глазах, в первые минут десять еще пыталась избавиться от моего общества, отговариваясь ничего не значащими фразами. Но после того как я ей представила Себастьяна, придумав ему новое имя, а заодно незаметно пихнула локтем в бок, вынуждая чуть согнуться, намечая поклон, лед тронулся. В частности, я стала очень и очень интересна потомственной аристократке Изабелле фон Краухт.

— Согласна! Вы очень многое упустили. Баронесса Зацкари плеснула своим вином в лицо графу Вихарду в ответ на его непристойное предложение! И это при том, что там же присутствовали его жена и ее муж! Все ожидали вызова на дуэль, но обошлось. Может, в этот раз повезет, они снова здесь, — не выдержала она, не забывая косить взглядом в сторону Себастьяна, и будто ненароком поправлять лиф платья.

Но как-то так хитро, что с каждой такой «поправкой» ее, стоит признать, немаленькая грудь обнажалась все больше. На моменте, когда я практически увидела мелькнувшую ареолу соска, я активировала артефакт.

Изабеллу фон Краухт мой заказчик также желал видеть запятнанной в чем-то неприличном. Судя по ходившей за ней славой первой сплетницы, причем достаточно разумной, подозреваю, у нее был свой компромат уже на моего заказчика. Впрочем, меня подобные тонкости мало волновали. Был конкретный список особ, на кого стоило обратить внимание и запечатлеть выданным мне артефактом, и я честно отрабатывала задание.

— Да что вы говорите! А какое именно предложение? — я наивно похлопала глазками, делая стойку. Как раз граф и был моим клиентом, чьи сканы требовалось предоставить заказчику.

Изабелла снисходительно усмехнулась одними уголками губ, но промолчала, взглядом указав на одну из ниш, за которую пару минут назад скользнул еще один объект моего интереса. Моя собеседница в тот момент находилась спиной к нише и не могла этого видеть. Я же ожидала, не подтянется ли еще кто туда к нему. И мое ожидание увенчалось успехом. Бинго! Еще один нужный клиент. Точнее, клиентка! Вот я вас, котятки, одним махом и накрою…

— Да что вы говорите? Разве так можно, он же женат! Да и у баронессы есть муж, — ахнула я и тут же сменила тему: — А разве не они танцуют вон там вместе?

При этом я прошла несколько шагов ближе к нише, будто бы к танцующей паре, вынуждая Изабеллу последовать за мной.

— Это не баронесса, что вы, милочка! Это жена графа, — неодобрительно покачала головой сплетница, вновь сосредоточив свое внимание на мне. — А вот вы так и не договорили каким тогда образом оказались здесь на балу только лишь со своим женихом без сопровождения.

— Ну что вы, кто бы меня отпустил? — искренне рассмеялась я, мысленно делая пометку не расслабляться рядом с этой особой. — Жозефина слегла с мигренью, так что с нами отправилась моя тетушка… Вон она, кстати, — я махнула рукой в сторону стайки отчаянно молодящихся дам неопределенного возраста.

Как раз в этот момент они были заняты дегустацией новой партии вина, поднесенного услужливыми официантами. Судя по их осоловевшим взглядам, дегустация длилась не первый час, и я могла указать на любую из них, доказывая, что она моя близкая родственница. Самое чудесное, что скорее всего она бы даже признала наше родство.

— Простите, запамятовала, из какого рода ваш жених? — моя собеседница игриво стрельнула глазками в сторону Себастьяна, изваянием застывшего у стены, где я его оставила несколько минут назад. Для приличия мог бы потанцевать уже с кем-то, право слово!

— О, вы непременно слышали о нем! — начала я, восторженно закатив глаза. Повела плечами и, заговорщицки улыбнувшись, словно предвкушая реакцию собеседницы, я даже отступила на шаг. И еще чуть в сторону, пропуская официанта с закусками. — Он принадлежит роду… Ой!

Подошедшего с другой стороны еще одного официанта я, увлекшись, будто бы не заметила и практически налетела на него. Негромко вскрикнув, я покачнулась на высоких каблуках. Стремясь удержать равновесие, схватилась за портьеру, закрывавшую так заинтересовавшую меня нишу, и сорвала ее, чудом при этом оставшись на ногах.

— Какое бесстыдство! — ахнула ближайшая дама, от переизбытка обуревавших ее чувств даже выронив бокал с вином.

Точнее, из-под вина. Допить содержимое она успела до того как решила привлекать внимание общественности к творящемуся за ширмой безобразию, красиво именуемому как адюльтер. Раскрасневшаяся нимфетка, весь вечер тщательно отыгрывавшая роль невинного цветка, которому родители присматривают мужа, сейчас торопливо поправляла юбки, и нервно облизывала припухшие от поцелуев губы. Барон, чья жена также была в этом зале, пытался сделать вид, что вообще мимо проходил. Поверить в это мешал расстегнутый ремень брюк. Мужчине еще хватило наглости выдать, что вообще только-только заглянул в нишу по малой нужде, а там уже засела милая девушка…

Все вокруг ахали и охали, кто-то верил, кто-то делал вид, что верит. И их не смущало, что конкретно в этой нише не было ночной вазы или чего-то подобного, зато располагался вполне себе комфортный мягкий диванчик. Лично мне было абсолютно все равно. Свою роль я уже сыграла, компрометирующих фото наделала, остальное меня не касалось. Так что, воспользовавшись тем, что Изабелла отвлеклась на более яркий объект для сплетен, я улизнула из гущи событий.

В конце концов, надо бы уделить внимание и моему партнеру. А то, бедный, замаялся уже источать тонны презрения в мою сторону одним только взглядом. Учитывая, что он все это время следил за мной, пусть и неявно, ему прекрасно было видно что, как и зачем я делала.

— Соскучился? — улыбнулась я ему, испытывая удовлетворение от того, что частично выполнила свой заказ. Еще парочка удачных кадров заказанных мне людей и можно будет сваливать отсюда.

— Как можно радоваться тому, что разрушила брак одной семьи и скомпрометировала юную девушку? — процедил вместо этого Себ.

— Ты нормальный вообще? Это я, что ли, затаскивала барона в ту нишу и шарила под юбками условно невинной девицы? То есть, чешуйню творят они, а виновата я? — возмутилась я, ощутимо пихнув его локтем под ребра. — К тому же только ленивый уже не побывал под теми юбками. А жена барона с кого только не стаскивала уже своего муженька… Но это так, между нами. Официально, конечно же, все тут святая невинность. Конкретно ты еще и наивность.

Уверенность Себастьяна чуть пошатнулась. Но, видимо, пока он стоял тут, успел подготовить обличительную речь о моей аморальности, и просто так сдаваться не собирался.

— Своими действиями ты растоптала их репутацию, — выкрутился он.

— Я? Наоборот! — помотала я головой и подмигнула ему. — Вдохновилась твоим примером и решила бороться с враньем. Девушка определенно не девственница Шредингера, что я и продемонстрировала всем. А то представь, какой-то романтично настроенный благородный юноша, похожий на тебя, был бы обманут. Нехорошо? Нехорошо… А жена барона? Несчастная женщина заслуживает знать правду, если вдруг запамятовала на ком видела мужа в прошлый раз. Разве нет?

Дракон на несколько секунд завис, переваривая сказанное.