— Можно и так сказать, — давать дополнительные пояснения Эми не стал.

— Так кто тебе посоветовал обрывать мою связь с Вселенной?

— Никто — это вписано в стандартном руководстве… для «чайников».

— В смысле⁈

— Тори же недавно обмолвился, что я не являюсь проповедником, — вздохнул ангел, — я — воин. Наша суть — охранять целые миры, а не беречь душу одного человека. Это другие категории, хотя кому-то покажется небольшой разницей. С точки зрения воина, я всё делал логично. Когда слишком много энергии поступает миру, мы призываем Силы, которые сдерживают, накапливают и хранят энергию на случай, если поток прервётся и энергии станет не хватать.

Ангел замолчал, а я даже не знала, что сказать или спросить. Возможно, стоит поддержать своего светлого хранителя? Сказать, что он, пусть и не без косяков, в целом-то неплохо справляется с кем-то навязанной миссией по защите меня? Насколько моё появление изменило его жизнь? А если ангелу нравилась его прошлая роль, я же ему должна поперёк горла стоять своим существованием. Не будь меня, был бы сейчас где-то на интересном задании, раздавал бы люлей демонюкам и исчадиям тьмы, а не нянчился с девчонкой.

— Так, — Тори вырвал меня из гнетущих мыслей, — душу твоего братишки нельзя оставлять князю тьмы, — подытожил он, — но и меч, если каким-то чудом добудем, нельзя отдавать.

— Значит, нужно идти договариваться о смене условий обмена, — я решительно поднялась.

— Нет, — голос ангела мог заморозить.

— Другого решения я не вижу. Так что отправляюсь сейчас же.

— Тогда мы идём с тобой.

— Нет, — настала моя очередь злиться на происходящее, — вы останетесь здесь. Оба. Я должна поговорить с ним наедине. Не беспокойтесь, я не поддамся на его странное воздействие — у меня же теперь есть истинный. Хотелось бы знать, что это значит, — последнее еле слышно пробурчала.

Очень сильно захотелось как можно скорее встретиться с Эйлом и узнать, чем же он пахнет. С невероятным усилием я отмахнулась от странных желаний. Интересно, если завтра придётся отправиться за мечом, успею ли сегодня на концерт?

Сегодняшний парк показался мне как никогда пустым и отчуждённым. Холодный ветер, остервенело дующий в лицо, только усиливал эти чувства.

Внутри я ощущала такое смятение, что не могла понять: стоит ли мне сейчас торопиться, чтобы не передумать, или идти как можно медленнее, чтобы успеть одуматься и вернуться домой. Силясь понять, какое решение будет верным, я незаметно добралась до той части парка, где меня уже ожидал Велиал.

— Что-то произошло, или ты нашла меч? — встретил меня демон своей приторно-зловещей улыбкой.

— В том-то и дело, что я не могу найти меча.

— Ну-ну, — шире улыбнулся он, — может, ты плохо искала.

— Как оказалось, ты потребовал от меня невозможного! — невольно воскликнула я, нервы сдавали, — мне не справиться с твоим заданием… может, именно этого ты и добивался? Если это так, то поздравляю: твоя задумка удалась.

— Не сказать, что я удивлён твоему столь неловкому положению, — мягко улыбнулся он, — но меч мне действительно необходим.

— Если он тебе так необходим, то лучше пошли за ним того, кому суждено держать его в своих руках, — проговорила я сухо, — а я его тебе дать не могу. Выходит, что никто из нас ничего не получит…

— Если я, конечно, не изменю сделку.

— Может, продлишь срок поиска?

— Нет, — задумчиво протянул Велиал, смотря в сторону, — я готов согласиться на другой обмен…

— На какой? — я подозрительно смотрела на него.

Велиал перевел взгляд на меня. Загадочно улыбаясь, он молча смотрел мне в глаза, а я сосредоточенно в его, пытаясь разгадать подвох.

— Чего же ты на самом деле хочешь от меня… мне ведь нечего предложить столь могущественному существу…

— Есть… — улыбаясь, сказал он, не переставая смотреть мне в глаза, — у тебя есть ценное сокровище…

— Какое?

— Ты… вернее твой дар. Не весь, конечно, только та часть, что раньше принадлежала Виллу.

— Как ты сможешь забрать его? — только и смогла спросить я.

— Любой дар Вселенной — всего лишь особый вид энергии. А энергия, как ты уже знаешь, не появляется ниоткуда и не исчезает бесследно.

— Поэтому его дар не исчез, поэтому перешел ко мне?

— Да.

— Ты же не станешь убивать меня, чтобы забрать его? — нерешительно проговорила я.

— Нет, конечно, — улыбнулся он, — смерть — это самый примитивный способ забрать энергию. Так каким же будет твой ответ?

— Ты, как будто, не знаешь? — я не удержалась от ироничного смешка.

— Я должен его услышать.

— Значит, ты предлагаешь мне отдать дар брата взамен на свободу его души?

— В общих чертах да. Я даже великодушно даю тебе шанс всё же найти Сейтсеман Сиэлун до окончания обговоренного срока. Если не успеешь, я все равно отпускаю душу твоего брата, но, — он выдержал паузу, — взамен получаю тебя.

— Меня? Ты же говорил о даре Вилла, не обо мне.

— Я только что решил: дар на душу — это равноценный обмен. Я хочу бОльшего, — Велиал ядовито улыбнулся, взгляд демона потемнел, — таковы мои условия.

— А мой дар? Не перебор ли демону владеть моим даром?

— О, милая, — демон подошёл ко мне вплотную, моя голова закружилась от тяжёлого мускатного запаха, — ты зря не теряла время. Много узнала о себе и своей силе?

— Достаточно, чтобы понимать — тебя нельзя к такой силе подпускать, — я отвела взгляд в сторону.

— Не переживай, — демон поднял моё лицо за подбородок, заставив посмотреть ему в глаза, мазнул большим пальцем по нижней губе, ухмыльнулся и продолжил, — Вселенная умна. Стоит тебе стать моей, и она тут же отберёт твой дар и отдаст другому достойному. Так что, согласна?

Я не выдержала и брезгливо оттолкнула его руку от себя. Захотелось срочно сбежать домой, запереться и долго-долго отмывать лицо и отплёвываться. Но вместо этого я медленно выдохнула и тихо ответила.

— Да, — и внутри всё оборвалось от осознания, что новые условия сделки закреплены и от данного слова не отказаться.

— Невероятно, — скривился Велиал, — вышло даже легче, чем я предполагал. Людьми через эмоции так легко управлять.

— Можно задать один вопрос? — проигнорировала явное глумление над моим решением, Велиал положительно кивнул, — зачем я тебе нужна?

— Ты даже не представляешь, — мягко улыбнулся он, — насколько уникальна твоя душа даже без дара. Что она может принести в этот мир. И, хотя твоя роль еще точно не определена, ты способна создать нечто очень значимое. Не дар сделал тебя особенной, а твоя особенность притянула к себе дар. Признаться, я не сразу обратил на тебя внимание, очередная душа-хранитель группы средних слабомагических миров — слишком скучно для меня. Приставил к тебе обычного демона соответствующего статуса и забыл. Да, после осознания твоей уникальности пришлось побегать, задействовать последние мои скрытые силы Светлейшего Совета. Сильнейшие ангелы давно расслабились и прекратили обращать внимание на мелких сошек, которые так часто меняются, а отвечают, казалось бы, за абсолютно неважные вещи.

Князь тьмы так легко раскрывал передо мной карты, как бы давая понять, что шансов выпутаться нет. Но я всё равно незаметно облегчённо выдохнула, услышав единственно важную для меня информацию: кем бы ни был тот, кто виновен в проблемах с памятью моих хранителей, его там уже нет. А истинный виновник стоит сейчас напротив меня и самодовольно разглагольствует.

— Какая честь стать виновницей потери твоих крыс у светлых, — не удержалась от оскала, — такие жертвы и всё ради меня. Приятно знать, что моя клетка обошлась тебе так дорого.

— Ты этого стОишь, — Велиал наклонился ко мне и тихо прошептал, обжигая шею дыханием, — ты просто еще не поняла этого, — я резко отпрянула, — ну что ж, скоро увидимся, — усмехнулся он и, взмахнув руками, исчез.

Постояв пару мгновений в нерешительности, я глубоко вздохнула и, резко развернувшись, оказалась в коридоре своей квартиры. Даже толком не обрадовавшись простоте обращения к новой способности, я прислонилась к стене и тихо сползла на пол.