— Руны тебе не помогут, — хрипло возразил Эми.

— Это точно, — согласился с ним Тори, — тело должно само с ним познакомиться и лишь через время привыкнет. А времени нет.

— Время было, — возразила я, поднимаясь на ноги, — мне повезло ранее здесь побывать во сне. Как оказалось, этого было достаточно, — криво усмехнулась я.

— И всё же расскажи, когда это тебе успело присниться адское пекло? — нахмурился Эми.

— После первого визита в библиотеку, — ответила, кое-как отряхивая одежду от копоти, которая покрывала все поверхности пещеры, — давайте уже пройдём огонь, пока я окончательно не высохла? Даже привыкнув, мне рядом с таким костром некомфортно находиться, мягко говоря.

— Ты готова пройти сквозь пекло? — демон смотрел на меня с сомнением, тебя не смущает, что это адское пламя?

— Но пройти же как-то надо? — парировала я, — в идеале бы пробежать, чтобы быстрее.

— Пф, ваще не проблема! Я бегаю быстро, — Тори в предвкушении потёр руки, — белка, ныряй Софи за пазуху. Ты, конечно сильный и прочее, но давай чуть побережём твою несравненную мощь. Мало ли.

И, прежде чем я что-либо поняла, Эми обернулся кречетом и подлетел ко мне. Я лишь успела его подхватить и рефлекторно прижать к себе, как Тори схватил меня на руки и стремительно пронёсся сквозь стену огня за мгновение оказавшись возле крохотной двери по другую сторону от пламени.

— Как-то через чур легко вышло, — я повернулась к пройденному огню, — это должно же было быть сложнее воды.

— Это было бы сложнее, не познакомься ты с пеклом раньше, — заметил Эмилиас, вернув свой привычный облик, — в противном случае, тут нам бы пришлось отступить.

— Но Тори смог бы пройти.

— И что бы я там один делал?

— Ну, придумали бы что-то? — я задумчиво смотрела на пламя. Пляска языков огня завораживала, — а ты, Эми, не можешь пройти сквозь это пламя самостоятельно?

— Могу, но оно забрало бы почти все мои силы. Ликантроп же наоборот крепнет даже просто находясь рядом с пеклом.

— А как оно влияет на меня? — я не могла отвести взгляд от безумной пляски пламени, — могу ли я воспользоваться его силой теперь, когда тело привыкло?

— Чтобы использовать пекло, нужно либо быть демоном, либо очень долго подготавливать себя к его силе, — ответил тёмный, — твоё тело уже знакомо с пеклом, после нашей весёлой пробежки оно ещё сильнее адаптировалось к ему, но чтобы использовать его, у тебя силёнок пока маловато. Скорее оно поглотит твой разум. Так что отвернись-ка пока от него.

Ликантроп грубо развернул меня к двери, да ещё и по щекам немного похлопал, выводя из задумчивости.

— Хорошо, — я согласно кивнула, — идёмте отсюда, пока я не зажарилась.

Крохотная дверь была едва выше меня. Закопчённая, грубо сбитая из не лучшего вида досок. Удивительно, как только она не развалилась за всё то время, что её здесь установили? Помедлив, я собралась с духом и взялась за ручку двери.

— Что нас там дальше ждёт по списку? — обратилась я к хранителям, не торопясь открывать дверь.

— Далее печать земли, — подсказал Эмилиас.

— Интересно, какую проблему может нам устроить земля, — протянула я, толкая дверь.

Грубая, перекошенная дверь отворилась с удивительной лёгкостью, явив непроглядную черноту.

— Идём туда? — Эми взял меня за руку.

— Что-то стрёмно как-то соваться в кромешную тьму, — поёжился Тори и тоже сжал мою ладонь.

— Других вариантов нет, — вздохнула я.

Первым шагнул Эмилиас. Темнота поглотила весь его свет, не дав понять, что нас ждёт впереди. Я глубоко вдохнула и шагнула в чёрный провал за ангелом, демон последовал за мной.

Тьма расступилась, дверь в пещеру с огнём исчезла, и мы вновь оказались посреди пустыни. Но она отличалась от предыдущей. Если тогда царило ощущение нарастающей тревоги, то сейчас поглощала бесконечная пустота.

— Мёртвая земля, — ровно произнёс Эмилиас.

И столько грусти было в его словах. Я лишь едва заметно кивнула, соглашаясь с ним. Тишина давила.

Я осмотрелась в поисках хоть какого-то ориентира, но со всех сторон нас окружал лишь песок, взгляд ни за что не цеплялся.

— И куда нам идти? — задала вопрос безоблачному небу, — есть предположения? — посмотрела на хранителей.

— Я не могу понять даже примерно, где мы, — виновато развёл руками Эми, — этого места словно не существует.

— Ну, в этом есть свои плюсы, — я досадливо пнула песок, — меч явно уже близко.

— Знать бы еще в какой стороне это самое «близко», — вздохнул Эми.

Стоит ли идти наугад? Или, может, воспользоваться рунописью? Но какие руны использовать? Поиск? Компас на определенный предмет? Или, может, вообще призвать чутьё? Вязь сложная, потребует много сил и в следующий раз начертать для себя чутьё смогу не раньше, чем через год. Мои мрачные размышления прервал тёмный.

— Только ветра нам тут не хватало, — простонал Тори, обращая внимание на горизонт.

Со всех сторон с огромной скоростью на нас надвигалась песчаная буря, — сейчас наступит швах — печати объединены! Может, свалим? Здесь нет ограничений на перемещения…

— Поздно, ветер принёс не только бурю, но и полный магический блок.

Слова ангела потонули в рёве разбушевавшихся стихий. Нас внезапно накрыло бурей с той стороны, куда никто в этот момент не смотрел.

Сухой противный песок норовил забиться в глаза, рот, нос. Маленькие песчинки с лёгкостью проникали под одежду и кололи кожу. В попытке хоть немного защитить лицо, я развязала повязанную на бёдра рубашку и накинула её на голову закрыв в том числе и лицо. Хранители быстро сориентировавшись уменьшились до размера с палец и забрались мне на плечи под накинутую рубашку. Мелкий песок прорывался сквозь неплотное плетение ткани, так что даже под рубашкой пришлось зажмуриться.

— Нельзя стоять на месте, — высказал вслух мои мысли Эми, — нужно идти, но я не знаю в какую сторону.

— Я тоже не возьмусь указывать путь, — досадливо цокнул Тори.

— Тише! — я резко напряглась, — Это ведь последние печати… Вы слышите? Ветер доносит до нас звон…

— Я слышу, — приободрился Эмилиас.

— А вот я ничего не слышу, — насупился Тори, — песок во все щели забился, и даже в…

— Если бы во все — ты бы молчал, — не удержалась я от колкости, — так, все молчим… буду пытаться идти на звук.

Хранители дружно замолчали. Я вслушалась в слабый звон, пытаясь определить с какой стороны он идет. Решив, что определила правильно, повернула направо, и медленно пошла. Идти сквозь бурю было, мягко говоря, сложно. Каждый шаг давался с трудом, а постоянно меняющиеся порывы сбивали столку. Через пару сотен шагов поняла, что звук стал тише. Остановилась. Вновь прислушалась. Повернула налево, сделала десяток шагов, снова остановилась. И так я меняла направление ещё множество раз, пока не определила нужное.

По ощущениям, я плутала в буре даже дольше, чем по подводным залам. Единственное, что придавало сил двигаться дальше — это постепенно усиливающийся с каждым моим шагом мелодичный звук. В какой-то момент звон стал очень громким, возвещая о близости завершения пути.

И вот ветер стих, а песок под ногами уступил место каменной поверхности.

— Дошли? — обратилась к хранителям, сняв с головы рубашку. Прежде чем открыть глаза, я стала тщательно отряхивать лицо от налипших мельчайших песчинок.

— Дошли, — ответил холодный незнакомый голос.

Я поспешно распахнула глаза, но тут же вновь закрыла.

И дело было даже не в оставшихся крупинках песка, которые сразу попали мне в глаза. Для взгляда художника увиденное, конечно, было прекрасно — хоть сейчас доставай этюдник. Но не для меня, которая от обнаженной натуры успела отвыкнуть с момента окончания художки.

У величественного античного храма, из которого доносился ровный мелодичный звон, меня встречал абсолютно обнажённый мужчина. Он небрежно прислонился плечом к одной из колонн, создавая иллюзию расслабленности. Но некоторые познания в анатомии позволили сделать единственно верный вывод: необременённое хоть какой-то крупицей одежды тело незнакомца было напряжено, готово нанести или отразить удар мгновенно. Передо мной стоял матёрый воин. Малоподготовленная я и пискнуть не успею — зашибёт и не заметит.