Волна мускатного запаха накрывает меня. Получилось! Демон не выдержал, и сам призвал меня. Открыв глаза, я столкнулась с прожигающим взглядом князя тьмы. Я держала его за горло.

От столь легко достигнутой цели растерялась на долю секунды. Этого стало достаточно, чтобы Велиал хищно улыбнулся, выскользнул из хватки и прижал меня к себе. Я не успела ничего сказать, когда клыки демона сомкнулись на моей шее.

Чувство дурноты накрыло меня, затмевая сознание. Я знала: если демон успеет сделать три полных глотка, моя сила начнёт перетекать к нему. Я сжимаю кулак — первый жадный глоток. Направляю весь гнев в клинок — второй. И он стал для Велиала последним. Действовала чётко, плавно, но быстро — как учил на тренировках Эмилиас. Участь демона была определена им самим. Раз ранее он лишил крыльев Ликантропа, я ответила тем же: извернулась, чуть не оставив кусок плоти в его пасти, и легко разрубила левое крыло мечом, окончательно лишая демона способности летать.

Велиал взревел и выгнулся дугой. Но я снова ошиблась: замешкалась уверенная в своей победе. Расплата за очередную невнимательность тут же меня настигла. Демоны такого ранга умеют притворятся тогда, когда это выгодно им. А если стоит вопрос сохранения силы и власти, никакая пытка их не остановит, не заставит медлить. Пусть теперь я в десятки раз превосхожу его в магической силе, он всё ещё оставался высшим демоном. Велиал не просто так стал князем третьего чина. «Владыка Высокомерия — один из самых могущественных среди демонов. Именно он настоящий правитель подземного царства» — услужливо всплыли в памяти приобретённые знания, когда сильные пальцы сжали мою руку.

Непроизвольно ослабила хватку, и меч истаял. Я шумно выдохнула от боли и вскинула вторую руку в намерении предпринять хоть что-то. Но, не успев ничего понять, оказалась зажата в крепкой хватке демона.

— Я всегда получаю желаемое, — горячее дыхание обожгло кожу, — не расстаёшься с силой через боль — так отдай добровольно через наслаждение!

Действия демона сковывали тело и разрывали душу. Злые слёзы скопились в уголках глаз: в сватке опыта и силы, первое главенствует над вторым. Каждая моя клеточка сопротивлялась происходящему, не позволяя ядовитому поцелую завладеть разумом до конца. Никакого наслаждения — только металлический вкус собственной крови, да горечь в горле. Не хочу, чтобы это продолжалось! Хочу, чтобы он прекратил немедленно!

Демон же наслаждался. Через поцелуй он по капле выпивал мою душу. Дёрнула плечом, лихорадочно ища способ вырваться из хватки, на что Велиал только сильнее прижал меня к себе. Я не сдержала стона боли.

— Расслабься, забудь обо всём. Тебе понравится, — выдохнул мне в губы, прервавшись на мгновение.

И я расслабилась, но не забыла. Хватка Велиала ослабла, позволив моей руке, в которой я не держала меч, заскользить по его телу вверх. Я коснулась его локтя, плавно провела по плечу, по нежной коже шеи. Коснулась щёки демона, аккуратно пропустила сквозь пальцы шелковистые волосы, а после резко сжала их в кулак, вырвав рык боли из демона. Перехватив его дыхание, углубила поцелуй, спешно возвращая всё, что он успел вырвать из меня. Вернув всё до последней капли, не остановилась: теперь я иссушала демона, присваивала себе его душу.

Оставив демону малую крупицу, легко оттолкнула его от себя и брезгливо вытерла губы. Ослабевший, он не удержался и рухнул к моим ногам.

Рана на шее кровоточила и смешивалась с кровью демона. Содрогаясь от переполняемой ярости, призвала кисть и вывела руны очищающего огня смешавшимися «чернилами». Новорождённое белое пламя тут же взревело, разгоняя тьму, заполняя собой всё пространство. Не затронуло только меня и Велиала, заключив нас в кольцо. Это Эмилиас сдерживал подвластную только светлым существам стихию, коими ни я, ни Велиал не были. Жажда огня поглотить всё вокруг, и прежде всего нас, витала в раскалённом воздухе, проникая в лёгкие и пронизывая нутро. Иронично, что для вызова светлого огня я использовала в том числе энергию самого тёмного из знакомых мне существ. Чем дольше будет гореть пламя, тем больше сил из демона оно вытянет. А то, что и из меня вытягивает, не так уж и страшно, пока Эми рядом.

Теперь я могла рассмотреть место, куда сбежал от меня князь тьмы. Огромный старинный полуразрушенный зал с грубыми колоннами вдоль стен. Часть колонн обрушилась, устилая пол кусками и мелкой крошкой. Сквозь толстый слой пыли и грязи под ногами проглядывали блёклые символы, похожие на руны, но истёртые временем и оттого нечитаемые. Такие же символы были нанесены на поверхность стен. Впрочем, и там время их не пожалело. Меч услужливо подсказал, что это точка средоточия силы для демонов, наподобие чертога хранителей.

Я стояла в центре свеженанесённого круга из вязи рун силы, власти… Разбираться в тексте не стала — рассекла мечом письмена, тем самым оборвав их магию.

Велиал обессиленный лежал на грязном полу, пронзая меня ненавидящим взглядом. В густых тенях зала присутствовало движение, отчего по кончикам пальцев пробежали предвкушающие битву мурашки. Я только что стала ещё сильнее, но сколько их там в тени?

— Ты! — направила меч на демона, — отныне и впредь не являешься в миры, подопечные мне, — Велиал скривился, но коротко кивнул, — я запрещаю тебе передавать свою власть кому-то ещё, ты навеки останешься князем третьего чина, чтобы следить за всеми подвластными твоему статусу созданиями, кем бы они ни были. И чтобы никто из них никогда даже и в мыслях не стремился в мои миры!

— Что ещё потребует от меня госпожа? — произнёс сдавленно.

— Ты так хотел спрятаться от меня в этой зале, — обвела свободной от меча рукой помещение, — так и оставайся здесь, чтобы я всегда знала, где ты.

— Да, госпожа, — прошипел демон, становясь предо мной на колени, — надеюсь, это всё?

— Отдай душу Ликантропа, — прошипела зло, — с этого момента он больше не в твоей власти.

— Ты хочешь стать его единственной хозяйкой? — усмехнулся Велиал.

— Зачем мне это? Ликантроп имеет право быть свободным…

— Сказала та, которая только что обрекла меня на плен, — скривился демон, — и всё же душу просто так нельзя отдать, — вкрадчиво прошептал, — есть определённые условия…

— Прекращай свои игры! — резко прервала демона. Кольцо огня вокруг нас взревело.

— Не я придумал эти правила, — склонил демон голову, — душа за душу или нечто столь же ценное для отдающего душу.

— Целостность твоей души — достаточно равноценно?

— Достаточно, — во взгляде Велиала проскользнул нехороший блеск.

— Не забывай, что я одержала верх в поединке, — бросила предостерегающе, сделав к нему шаг, — даже вернув душу, ты останешься в моей власти.

— Да, — полный ненависти и обречённости взгляд.

— Ни словом, ни делом ты не посмеешь навредить. Запомнил? — я склонилась над Велиалом.

— Да.

Невесомое прикосновение — я резко выдыхаю душу Велиала обратно. Короткий вдох — душа Ликантропа у меня. Пустота в груди уменьшилась. Я спешно отстранилась от демона. От усталости закружилась голова. Нужно срочно возвращаться домой. Бросила короткий взгляд на князя тьмы и переместилась в свою межмировую квартиру, оставив демону на прощание бушующий очищающий огонь. Жаль, что теперь ему хватит сил побороть пламя.

Я стояла в центре малой гостиной. Малой, потому что комната размерами пять на шесть метров, хоть и была совсем не маленькой, казалась крохотной в сравнении с соседней залой. В той громадине могло разместиться не менее шести «малых» гостиных. И та вычурная громадина не исчезала. Эмилиас объяснил это тем, что для некоторых представителей из подопечных миров размер и убранство имеет значение. В качестве компенсации, не иначе, и обнаружилась вскоре малая гостиная, невероятно уютная и тёплая.

Тапио, как и обещал, был рядом с Ликантропом. Ангел стоял у окна и смотрел куда-то вдаль, но услышав мои шаги, обернулся и обеспокоенно нахмурился. В этот же момент из-за пазухи выскользнул Эмилиас и обессиленно рухнул в стоящее рядом кресло. Мой ангел-хранитель был выжат досуха. На лбу выступили мелкие бисеринки пота, а лицо приобрело землистый оттенок. Я неопределённо повела плечами на немой вопрос Тапио и направилась к Ликантропу. Тори бездвижно лежал на мягком диване, только еле заметно вздымалась грудь. Слишком тихо для него — даже во сне демон никогда не был таким тихим. Я коснулась руки демона и тут же отдёрнула, зашипев от боли.