Они вышли обратно в коридор спустя двадцать минут, еле стоящие на ногах (стены жадно выпили почти весь резерв сил), но удовлетворенные проделанной работой. Рэйнер практически сумел нарисовать руну по памяти, ошибившись лишь в двух местах.

— Признаться, я не верила, что ты будешь так хорош, — ничуть не стесняясь таких откровений, похвалила Триста.

Альфариец выглядел довольным собой, хоть и пытался казаться бесстрастным.

— Признаться, я тоже не верил, что ты пробудишь во мне эти умения. Мы неплохо сработались, как думаешь?

Триста согласно кивнула, украдкой за ним наблюдая. Рэйнер свернул за угол и вдруг сбавил шаг, заставив затормозить и ее. Девушка проследила за его взглядом и напряглась, наткнувшись на нескольких студентов. Они держали в руках ящики с растениями из теплицы, ожидая, пока профессор тин Флос откроет дверь класса. Тот, подслеповато щурясь, пытался попасть ключом в замочную скважину.

— Как я не люблю эту аудиторию, давно говорил миссис тен Лойчи, что замок у двери неисправный. Но какое здесь солнце по утрам! Как раз то, что нужно неокрепшим стебелькам.

Прокрутив, наконец, ключ несколько раз, профессор отошел в сторону и вдруг поднял глаза. Круглые стекла очков сверкнули прямо в их сторону.

— О-о, мистер тин Фолльт, мисс тен… э… — старик попытался припомнить фамилию Тристы, но не стал сильно напрягаться и продолжил: — Что вы делаете в здании академии в столь поздний час?

Пятикурсники обернулись. Триста сразу выловила знакомое лицо — Трой тин Делагарди окинул их пренебрежительным взглядом и удобнее перехватил ящик. На ней его глаза задержались дольше обычного.

— Выполняли поручение миссис тен Лойчи, профессор, — не моргнув и глазом, соврал Рэйнер, возобновляя шаг.

Триста поторопилась за ним, стараясь не глазеть в сторону Делагарди и остальных свидетелей их небольшого нарушения.

— О-о, — снова протянул старик. — Можно ли мне поинтересоваться, в чем заключалось это поручение?

Они уже успели поравняться, но шагали дальше, не став останавливаться рядом с любопытным профессором.

— Не могу сказать, это очень важное и секретное поручение. До завтра, мистер тин Флос! — бросил из-за плеча Рэйнер и свернул к лестнице, утягивая Тристу за собой.

— Мистер тин Фолльт, вам полагается желтый штраф за прогул моего занятия! — крикнул им в спину профессор, но альфариец уже вприпрыжку спускался вниз.

— Рэйнер! — крикнула Триста на первом этаже, окончательно устав за ним бежать.

Он развернулся, зашагав спиной вперед, и скомандовал:

— Завтра в три в теплице, — а потом, повернувшись обратно, дошел до выхода и толкнул тяжелые двери.

Остановившись, девушка протяжно выдохнула и покачала головой.

— Может быть, мисс тен Шаори желает ответить на этот вопрос?

Сон как рукой сняло. Триста встрепенулась, глянула на раскрытые страницы учебника, в панике пошарила взглядом по пустому тетрадному листу и расставленным на столе склянкам и, в конце концов, подняла виноватые глаза на профессора тин Дуига. Мужчина смотрел с прищуром и постукивал пальцами по книге в руках.

— Простите, профессор, я прослушала ваш вопрос.

— Можно узнать причину вашей рассеянности?

Триста выпрямила спину, не зная, куда деть глаза. Может, она бы и закончила с уроками не так поздно, если бы мысли постоянно не убегали в другую степь. Первые два занятия удалось просидеть, но к третьему глаза слипались знатно. Вот и приходилось теперь стараться изо всех сил, чтобы не заклевать носом. Хотя, кажется, старания были так себе.

Поэтому Триста ответила максимально честно:

— Готовила уроки всю ночь.

В училище после такой реплики все бы попадали на пол со смеху. Альфарийцы лишь сдержанно скривили губы и демонстративно отвели глаза. Профессор очаровательно улыбнулся и приглашающем жестом указал на стол у доски.

— В таком случае, вы не откажетесь продемонстрировать нам рецепт приготовления настойки из язиглаза и колючей шикши? Она как раз была в программе домашнего изучения. Вы ведь не пропустили ее, мисс тен Шаори?

— Нет, профессор, — покорно выдавила Триста и встала из-за парты.

По дороге к доске послышалось в спину:

— Фолльт не давал уснуть, а, Триста?

Щеки обожгло жаром.

— Хьют тин Лимоар, еще одно слово, и заработаете белый штраф, — грозно глянув на парня, припечатал профессор тин Дуиг. А потом перевел взгляд на замешкавшуюся девушку. — А вы не стесняйтесь, приступайте, все нужные ингредиенты уже на столе. И не забывайте про объяснения.

Триста включила спиртовку, нагревая воду, и подвинула поближе необходимые материалы. Коротко кашлянула.

— Эта настойка… Настойка из язиглаза и колючей шикши по-другому называется «минутная муза», — она старалась не поднимать глаза и все еще чувствовала, как пылают щеки от услышанной фразы. — Потому что, выпив ее, вы научитесь на короткое время красиво петь, рисовать или делать сальто назад, даже если раньше этого не умели.

— Какой ингредиент пойдет в котелок первым?

— Тридцать грамм корня язиглаза, натертого на мелкой терке, — посмотрев на профессора, ответила Триста, пододвинув к себе нужный ингредиент. — В срезанном виде корень быстро портится, поэтому рекомендуется хранить его в морозильной камере завернутым в фольгу. А натереть можно простой руной измельчения.

Девушка нарисовала в воздухе нужные знаки и ссыпала мелку крошку в бурлящую воду.

— Дальше — чайная ложка сахарной смолы и щепотка пыльцы гибискуса для аромата. Без них получится слишком кисло. Следите за тем, чтобы кипение не прекращалось, — она размешала ингредиенты и набрала в ладонь горсть ягод. — Последней идет колючая шикша. Ягоды бросаем целыми и выключаем огонь, а потом быстро переминаем все и накладываем руну заморозки. Последним этапом вливаем сто миллилитров подготовленной древесной настойки и перемешиваем. Даем настояться неделю в темном прохладном месте, после чего она будет готова к употреблению. Не больше чайной ложки за раз.

Триста положила лопатку на стол и подняла взгляд. В аудитории стояла тишина, которую через пару мгновений разорвали размеренные громкие хлопки. На губах профессора тин Дуига играла довольная улыбка.

— Браво, мисс тен Шаори. Признаться, так самозабвенно о настойке талантов на моих занятиях еще никто не рассказывал. Кому-то есть, что добавить?

Никто не подал голоса. Лишь Селетта, столкнувшаяся с Тристой взглядом, улыбнулась украдкой и подняла большой палец вверх.

— Они отстанут, вот увидишь, — староста нагнала ее в коридоре и пристроилась рядом. Пояснила, поймав непонимающий взгляд. — Преподаватели. Мало кто принял твое поступление с энтузиазмом, но мнению свойственно меняться.

Триста улыбнулась.

— Только не у мистера тин Вуфля.

— Он никого не любит, — отмахнулась Селетта и вдруг спросила: — Ты куда?

— Я? — глупо переспросила Триста. Они завернули в разные стороны и теперь непонимающе таращились друг на друга. — А ты?

— Сейчас будет общее собрание ко Дню Мира. Я писала об этом в беседе группы несколько раз.

— А, да… совсем из головы вылетело! — неловко посмеялась она и пошла следом, чувствуя на себе подозрительный взгляд старосты.

— Какую команду ты выбрала? — спросила она как бы между делом.

— Эм… Пока никакую.

— Распределение уже закончилось, — заметила Селетта тоном я-же-тебя-предупреждала. — Оставшиеся пойдут туда, куда не захотел никто другой. То есть на регистрацию.

Актовый зал наполнялся стремительно — студенты от первого до четвертого круга ждали миссис тен Фестум, заведующую по воспитательной части. Триста заняла свободное место рядом с Селеттой и отправила сообщение Рэйнеру:

Т: «У нас собрание. Постараюсь освободиться побыстрее»

— Ребята! Ребята, прошу внимания! — от размахиваний бахрома на рукавах блузы миссис тен Фестум забавно колыхалась в воздухе. Ей было не больше сорока лет, но в своей старомодной одежде и с собранными в пучок мышиного цвета волосами выглядела она на все пятьдесят. — Сейчас я представлю заведующих каждым подразделением, и вы подойдете к ним, чтобы отметить свое присутствие и получить дальнейшие указания!