Селетта опустилась рядом на колени.

— Это очень, очень похоже на какую-то религиозную сказку. Ты ведь сама это видишь. Даже не думай, что это может быть правдой.

Триста подняла на нее глаза.

— Если это не правда, тогда что правда?

— Может, твоя память вырисовывает воспоминания об этой истории в твоем сознании при переходе? — подала голос Оста. — Такое ведь часто случается? Тогда все сходится.

Все сходится. Все сходится? Наверное, Триста предпочла бы поверить в это.

Было трудно дышать, но она сказала почти спокойно, переводя взгляд с одной на другую:

— Но если это все взаправду, и при переходе я действительно попадают в Пустошь? Что это значит тогда?

Удивительно, но она была тараканом. Прожорливым и очень живучим. У нее было трое сестер, семеро братьев, жена и девять детишек. Все они прятались пол половицами и выходили наружу, только когда огромные ноги переставали топать по полу. Там было много других тараканов, но свою семью Триста могла отличить наверняка — по длинным усам.

Больше всего ей нравилось забираться на стол и просто ждать, когда хозяева включат свет на кухне. Тогда были еще старые масляные лампы, они плохо освещали пространство вокруг, поэтому иногда ее не замечали. Проходили мимо, наливали себе воды или рубили мясо, пока Триста в роли таракана сидела на столе и наблюдала за ними, дергая усами. А потом, когда они, наконец, видели ее, быстро убегала вниз и пряталась в щелях между досками. Ей очень нравилась эта игра.

В одну из таких вылазок Тристу оглушили полотенцем и раздавили носком ботинка, оставив липкой лужицей на полу. Удивительно, как иногда неуважительно одни души относятся к другим.

— Миссис тен Шаори! — взвизгнули над Тристой ровно в момент, когда тяжелый ботинок вытолкнул жизнь из хрупкого тела. — Если вы не проснетесь сию же минуту, можете забыть даже об удовлетворительной оценке на экзамене!

Девушка резко подняла голову, распахнув глаза. Сердце колотилось о ребра. Профессор тин Вуфль, недовольно уперев руки в бока, возвышался над ней с самым грозным видом. Триста, тяжело дыша, обвела взглядом одногруппников и посмотрела на Селетту. Та глядела на нее со смесью ужаса и раскаяния.

— Я… Я не знаю, как это вышло… — прохрипела Триста, понимая весь масштаб трагедии. — Извините…

— Вон! — взвизгну он, топнув ногой. — На сегодня вы исключены с моего занятия!

Не решаясь возразить, она судорожно скидала в сумку вещи и, поднявшись на ноги, выбежала в коридор. В груди поднималась истерика. Захлопнув дверь, девушка опустила взгляд на свои дрожащие пальцы.

— Триста! — воскликнула Селетта, выбегая следом. Она закрыла за собой дверь, заглушая вопли профессора, и подошла ближе. — Я пыталась растормошить тебя, но ты не реагировала. Что с тобой, пустошь дери, происходит?

Триста подняла на нее глаза и, проглотив страх, неловко улыбнулась.

— Извини, что напугала. Это все из-за той книги. Мне всю ночь кошмары снились…

Селетта все еще хмурилась. Выдохнула устало, хоть и ее плечи до сих пор подрагивали от напряжения.

— Тебе нужно сходить в больничное крыло.

— И что мне там дадут? Энергетик?

— Триста, — надавала староста. — Давай пойдем туда вместе. Худе все равно не будет.

И она сдалась. Просто потому, что не хотела ругаться.

Доктор тен Дюорти как раз пила чай с ватрушками, когда Селетта уверенно распахнула дверь в ее кабинет с самым решительным видом.

— Здравствуйте, можно?

Женщина недовольно опустила чашку на блюдечко и спросила, вытерев рот тыльной стороной ладони:

— Что стряслось?

Селетта требовательно посмотрела на Тристу, мнущуюся на пороге.

— Здравствуйте. Я заснула на занятии.

Докторша посмотрела на нее как на умалишенную. Староста подхватила:

— И вчера в сауне. А перед этим проспала первый урок! С чем это может быть связано, миссис тен Дюорти?

— Подойди, — позвала она и села полубоком к столу.

Триста послушно подошла к ней, нервничая. Женщина схватила ее за голову, наклонила ближе и большими пальцами приоткрыла сначала один, а затем и второй глаз. Протянула задумчиво:

— Хм-м…

— Что? — испугалась Триста.

— Пытаюсь разглядеть в твоих глазах хоть каплю совести, но пока не вижу, — проговорила женщина и выпустила голову из рук, сощурившись. — Какие еще болячки придумаем, чтобы прогуливать занятие?

Триста недоуменно вытаращилась на нее, не зная, что ответить.

— Тьфу ты! Заснула она! Идите-ка отсюда, пока я на вас штраф не выписала.

— Мы ведь серьезно! — попыталась возразить Селетта, но Триста, ретируясь, утянула ее с собой с коридор. — Вот карга бесстыжая!

— Я ведь говорила, что в этом нет смысла, — проворчала девушка. Докторша и так ее недолюбливала, а теперь, вообще, будет считать ненормальной. — Пойдем отсюда.

Они вышли из больничного крыла и от безделья стали шататься по коридорам. Первой молчание прервала Селетта, весело фыркнув:

— Я думала, она выколет тебе глаза.

Триста почесала бровь, посмеиваясь.

— Я тоже. Есть идеи, как провести свободное время? Только давай не пойдем на проверку, меня от нее уже тошнит.

Селетта немного подумала и вдруг довольно улыбнулась.

Все-таки, хорошо быть старостой. Триста поняла это, только когда Селетта притащила ее в столовую и подошла к стойкам, за которыми виднелись хлопочущие на кухне повара.

— Кто к нам пожаловал! — улыбнулась одна из девушек, заметив незваных гостей. Поправив колпак на голове, подошла ближе. — Селетта, давно тебя не было видно.

— Привет, Айви! — опершись руками о стойку, отозвалась староста. — Нам с моей подругой срочно нужно немного позитива. Есть, что предложить?

Айви понимающе улыбнулась и приказала ждать. Селетта, поймав взгляд Тристы, хитро подмигнула. Через минуту Айви вернулась с небольшим пластмассовым ведерком в руках и парой ложек. Оглянувшись через плечо, она передала все старосте и шепнула:

— С тебя три новые руны.

— Договорились. Принесу после обеда.

— Айви ведь человек? Зачем ей руны? — спросила Триста после того, как они отошли подальше.

— Ее братишка некромаг. Она учит его понемногу, раз уж есть такая возможность, — пожала плечами Селетта и протянула ей ложки. — Подержи.

Староста открыла крышку прямо на ходу и воскликнула восхищенно:

— Арахисовое! Мое любимое! — обернувшись, крикнула: — Айви, я люблю тебя!

Та в ответ пригрозила кулаком, а потом, не сдержавшись, послала воздушный поцелуй и услышала окрик одного из поваров.

— Как думаешь, наедаться перед обедом — это плохая идея?

— Думаю, отличная, — зачерпнув ложкой мороженое, решила Триста.

Они грелись на солнышке в крохотном парке у леса. Селетта собрала волосы в пучок на затылке и сняла пиджак, жмурясь от ярких лучей. Триста прижимала к животу холодное ведерко, слушая пение птиц.

— Ты никогда не задумывалась, как это странно: родители одинаково радуются ребенку-человеку и ребенку-некромагу, но почти никогда не выберут себе в партнеры душу разного ранга. Я даже не рассматривала человека как своего возможного партнера. Это плохо?

— Я не думаю, что это плохо. В твоем окружении не слишком много людей, — пожала плечами Триста.

— Ну, с этим не поспоришь. Но почему таких пар практически не бывает?

— Может, потому что так проще? Представь, что твой будущий муж будет человеком. Вы никогда не поймете, каково это — быть друг другом. К тому же, между вами всегда будет стоять невидимая граница. Это твоя последняя жизнь, а у него в запасе еще одна, в которой он даже не будет тебя помнить. К тому же, если ты умрешь раньше, он перейдет на службу другому некромагу. Я думаю, с этим сложно жить.

— Разве после перевоплощения душу нельзя считать новым существом?

— Душа всегда одна. Просто прячет от нас прошлые жизни, чтобы не свести с ума.

Селетта вздохнула.

— Как сложно устроен наш мир! Лучше бы жили в том, где ни душ, ни магии.