— Невесомый сон? — переспросил мужчина с улыбкой. — Если бы это был он, все было бы гораздо проще. Когда произошел первый выброс?

— Почти три недели назад. Мы проводили ритуал передачи энергии. Наверное, это послужило толчком, хотя сила была направлена на меня, Рэйнер лишь дал мне свой гравиаль…

— Я ведь странник, как и вы? — вдруг подал голос альфариец. — Поэтому душа покидает тело?

Мужчина отклонился на спинку дивана.

— Рад, что ты пришел к этому сам. Я до последнего не мог поверить, когда столкнулся с необъяснимым семнадцать лет назад, — он перевел взгляд на девушку. — И, Триста, отвечу на твой вопрос: странник пробуждается лишь в положенное ему время. Ничто не может этому помешать или заставить силу явиться раньше времени.

— Но как такое возможно? Разве не должны быть какие-то предпосылки?

— Стремительно пополняющееся число душ, часто сильных и редких, предрасположенность к магии призрачного касания, феноменальная память на руны… Это не качества одаренного некромага. Это качества будущего странника, Рэйнер. Жаль, что отсутствие необходимого просвещения вгоняет в ступор таких как мы с тобой, когда приходит время.

Официантка подошла к их столу, выложила заказанные блюда под общее молчание и, пожелав приятного аппетита, удалилась. Еда выглядела необычно и пахла тоже странно, но Триста не хотела казаться невежливой, поэтому с аппетитом придвинула к себе суп.

— Предлагаю пообедать и продолжить наш разговор. У меня есть пара идей, как приручить твоего странника, Рэйнер.

Первая ложка далась с трудом. Прежде девушка не пробовала ничего экзотичней индейки. Рэйнер выглядел так, будто вообще не различал вкуса и хлебал ложку за ложкой чисто по инерции. Триста нашла взглядом Олли и Нарта. Они сидели в противоположной стороне зала и не сводили с них глаз. Но чаще все же взгляд альфарийки возвращался к Густаву. Он был очень необычным мужчиной, в особенности, конечно, благодаря цепкому взгляду и седым волосам. Последние явно были не последствием возраста — на вид ему было не больше сорока, хотя генетику никто не отменял. Может, Рэйнер тоже поседеет спустя какое-то время? Было бы забавно.

Они все ели и ели, а Густав так и не торопился продолжать разговор — видимо, серьезно придерживался правила молчания за столом. В Альфаре бы ему понравилось. Кстати говоря, второе блюдо было неплохим: грибная начинка в тесте под овощным соусом могла свести с ума любого. Кроме Рэйнера, конечно. Триста незаметно потянулась к его ладони, лежащей на бедре, и подбадривающе ее сжала. Рэйнер тут же переплел их пальцы.

Когда все тарелки были прикончены, Густав поднялся с места и сказал:

— Отведу вас кое-куда. Нам же не нужны лишние свидетели? — а когда они поднялись следом, проговорил негромко: — Можете предупредить своих друзей, что отлучитесь. Обещаю, много времени это не займет.

Рэйнер кивнул, проигнорировав потрясенный взгляд Тристы, и направился к Олли и Нарту. Густав придержал девушку за локоть. Улыбнулся:

— Я понимаю, почему ты здесь, но вряд ли смогу помочь, только направить.

Тристу хватило лишь на кивок.

У стойки Густав обратился к администратору:

— Счет за девятый столик переведите в академию Арвиндраж, — и повернулся к альфарийцам: — Это мой подарок.

— Вы имеете отношение к Арвиндражу?

Триста знала, что эта академия располагалась где-то неподалеку, но не думала, что столкнется с ней настолько близко.

— Да, кое-какое, — усмехнулся мужчина и завернул за водопад.

Оказалось, за ним был коридор, пройдя по которому, можно было очутиться в соседнем зале с меньшим количеством посетителей и более интимной обстановкой. Но он не был конечной целью — Густав повел их дальше и вывел на задний двор. Двор был крытым, дождь сюда не попадал, а под бревенчатым потолком висели фонарики то ли из картона, то ли из плотной ткани.

— Предлагаю провести переход вместе. Насколько я знаю, ты никогда не делал этого осознанно?

Рэйнер выглядел растерянным.

— Прямо сейчас?

— Ну, да. А что тебя пугает?

Это напоминало ситуации, когда Рэйнер пытался уговорить Тристу на очередную сомнительную авантюру. Только сейчас роли поменялись.

— Триста проследит, чтобы с тобой ничего не случилось. Ты ведь справишься, да?

— Да… наверное, — нервно усмехнулась девушка.

Густав ласково улыбнулся и пошел к лежакам.

— Со временем ты научишься покидать телесную оболочку при любых обстоятельствах, но пока лучше создать наиболее комфортные условия. Ложись.

Рэйнер сделал, как ему велели. Мужчина сел рядом с ним на колени.

— Тебе нужно сосредоточиться на ощущениях. Ты когда-нибудь медитировал? Сконцентрируйся на своем дыхании, — Густав задышал размеренно и глубоко, вторя альфарийцу. — Почувствуй кончики пальцев… затылок… солнечно сплетение… здесь скапливается вся энергия. Почувствуй свою душу, проследи ее контур. А теперь вырвись наружу.

Тело Рэйнера обмякло. Триста не могла поверить своим глазам, но у него получилось с первого раза. Через мгновенье Густав завалился на бок, распластавшись прямо на полу. Триста оглянулась за спину и закусила губу. А что, собственно, от нее требуется?

Триста устало опустила голову на колени, наблюдая за тем, как с карниза стекают капли стихающего дождя. Снаружи был красивый сад с вот-вот распускающимися зелеными листочками и проклюнувшейся травой. Первые двадцать минут она всерьез боялась, что что-то пойдет не так, и периодически выглядывала в коридор. Сейчас же, спустя час бесплодного ожидания, девушка надеялась, что хоть кто-то их отыщет и поможет вернуть двух некромагов в чувства.

Ветви деревьев начали покачиваться от ветра, в лицо ударил порыв воздуха. Триста выпрямилась и повернулась в сторону мужчин. Первым очнулся Густав — ему даже не требовалась отдышка, он тут же вскочил на ноги и улыбнулся, потирая руки:

— Отлично. Отлично! Твой Рэйнер замечательный ученик.

Триста уже тоже была на ногах.

— Почему он не очнулся?

— Подожди немного.

Не прошло и минуты, как Рэйнер глотнул воздуха и по инерции поднял корпус вверх.

— Все получилось? — спросил он, смотря на Густава.

— Ты молодец, — кивнул он и протянул руку, помогая встать.

— Что там было? — поинтересовалась Триста.

— Не знаю, как объяснить, — сказал Рэйнер. На его губах блуждала улыбка. — Кажется, я научился ей управлять.

— Вот! — воскликнул Густав. — Вот эта ошибка. Ты воспринимаешь свою душу как нечто чужое, но душа — даже не часть нас, она и есть мы. Когда примешь это, станет проще. А теперь ты, — мужчина указал на Тристу. — В нашем небольшом путешествии Рэйнер рассказал мне о своих догадках. Они неверны.

— Почему? — разочарованно выдохнула девушка. Рэйнер тоже перестал улыбаться.

Густав раскинул руки.

— Туманная долина не может зависеть от нас, это мы зависим от нее.

Триста подавлено потупила взгляд. Как же просто, оказывается, испортить настроение.

— Но это не значит, что выхода нет. Подойди.

Мужчина положил руки ей на голову, большими пальцам сжав виски, когда девушка сделала, как просили. Триста затаила дыхание.

— Посмотри в мои глаза, — сказал он. — Что ты в них видишь?

«Ничего», — хотела ответить она, но в следующий момент почувствовала, как проваливается в бездну.

Они отскочили друг от друга, как ошпаренные. Триста даже не успела понять, что произошло, а Густав выглядел испуганным, но сказал почти твердо, оправляя полы пиджака:

— Странно. Никогда не встречал ничего подобного.

— Что вы увидели? — нахмурился Рэйнер.

Густав поднял на него серьезный взгляд и пожал плечами:

— Не знаю.

— Чтобы вы понимали, нам желали перерождения раз пять, не меньше. Серьезно, я думала, официантки испепелят нас взглядом.

— А, по-моему, все было нормально. Нам даже воду бесплатную предложили, чего разворчалась?