— Не думала, что когда-нибудь увижу Тристу тен Шаори в чем-то подобном. У кого украла?

— Шаори одолжила. Я нормально выгляжу?

— Не-е, в свитере, определенно, было лучше.

Триста лишь усмехнулась, пригубив приторное шампанское. Оста уже успела выпить содержимое своего стаканчика и наполнила его бледно-розовым напитком из стеклянного шара с маленьким краником.

— Пока тухло, — со знанием дела протянула она, прислонившись к стене. — Вот скоро подтянутся старшие курсы, и тогда можно будет начать веселиться. Пятые всегда отрываются больше всех, им терять нечего.

Время шло, а веселее не становилось, несмотря на прогнозы Осты. Вообще-то, Тристе и на тот момент казалось, что вечеринка проходит так, как, в ее понимании, и должны проходить вечеринки, но теперь подсознательно ожидала чего-то большего. Соседка тоже не спешила отрываться, отходя лишь за тем, чтобы наполнить свой стаканчик. Поэтому момент, когда взгляд Осты загорелся, а шея заинтересованно вытянулась в сторону лестницы, Триста отметила без труда.

— Смотри! — с придыханием отозвалась девушка. — Пришли!

Триста с предвкушением повернула голову и медленно, но очень разочарованно скривилась. На минус первый этаж спускался Трой тин Делагарди вместе с несколькими другими парнями. Уже на ступеньках они начали снимать с себя футболки и рубашки, явно намереваясь броситься в воду.

— Что-то ничего веселого в их появлении я не вижу… — кисло заметила Триста, наблюдая за тем, как старшекурсники со смехом прыгают в бассейн, но Оста ее уже не слушала.

— У тебя есть с собой купальник?

— Ты ведь сама говорила, что купаться в этом палисаднике не станешь.

— Я передумала! — Оста заозиралась по сторонам, будто действительно надеялась отыскать кем-то брошенный купальник.

Триста быстро догадалась о причине ее переживаний:

— Стой-стой-стой. Только не говори, что сохнешь по кому-то с пятого круга?

— И что с того? — буркнула девушка, зашагав куда-то в противоположную от парней сторону. Алкоголь явно сыграл свою роль, добавив ей лишней нервозности.

Триста семенила следом.

— Кто он?

— Не скажу, — почему-то упрямилась Оста.

— Трой? — предположила Триста, просто потому что других имен не знала.

Соседка резко затормозила и, повернувшись, пораженно уставилась на нее.

— Откуда ты его знаешь?

Вместо ответа Триста выдохнула и разочарованно прикрыла глаза. Почему из всех парней Осте понравился самый мерзкий и злостный индюк?

— Триста, я теперь не смогу успокоиться! Только не говори, что и тебе…

— О, святые богини, конечно, нет! Я с ним… знакома через Рэйнера.

Оста пару секунд обрабатывала полученную информацию и вдруг расцвела.

— Точно-точно, они ведь не ладят. Отлично. Просто отлично!

Что в этом было отличного, Триста не уловила, но вновь послушно последовала за подругой. Та завела ее в раздевалки и начала, корячась, расстегивать замок на платье.

— Помоги, чего стоишь!

— Оста, ну зачем тебе это надо? Трой хотя бы знает о твоем существовании? — дергая за заевшую собачку, попыталась вразумить ее Триста.

— Конечно! Ну, я почти в этом уверена. Трой знает всех.

— Очень обнадеживающе.

Оста была ниже на полголовы, но весила явно на десяток килограмм больше. И дело было не в излишней полноте. Триста почему-то чувствовала себя неловко, рассматривая ее фигуру, но не отметить достоинства не могла. Да, с такими формами у Осты, наверное, шанс заполучить внимание Троя все-таки был. Она спрятала платье и туфли в один из шкафчиков и заправила пряди коротких волос за уши. Выдохнула.

— Ну, я пошла. Ты со мной?

— Не-не-не. Я лучше с краю постою.

Триста осталась у стола, треская от волнения виноград в карамели. На такое она бы точно не решилась, а вот Оста почти уверенно продефилировала к бассейну и обернулась, чтобы поймать подбадривающую улыбку. Нужно было видеть лица парней, когда после крика «Поберегись!», она бомбочкой полетела прямо на них, обдав всех вокруг брызгами воды. Триста весело прыснула. Она, честно, собиралась досмотреть это шоу до конца, но вдруг отвлеклась на движение света у лестницы. А, присмотревшись, с удивлением поняла — это был не свет. Душа морской обезьяны, поймав ее взгляд, дернула тонким хвостом и заскакала вверх по ступенькам.

Триста быстро поднялась по лестнице и взволнованно осмотрелась. Кажется, душу больше никто не видел — иначе объяснить, почему танцующие студенты не обращали на скачущую между ними обезьяну никакого внимания, было сложно. Сразу смекнув, что душа направляется к выходу, Триста рысцой двинулась по периметру зала, не решаясь втиснуться в погустевшую толпу.

У одного из столов кто-то неожиданно схватил ее за локоть.

— Эй-ей-ей! От кого убегаем?

— Хэйс, отпусти, я очень спешу!

— Понял, — вскинув брови, отозвался он и разомкнул пальцы. Крикнул уже в спину: — Скажи хотя бы, где Селетта?

Триста неопределенно пожала плечами и побежала дальше. Шустрая душа уже успела выскочить в коридор, поэтому пришлось поторопиться. В дверях Триста чуть не столкнулась с миссис тен Лойчи, окаменев от одного ее взгляда. Женщина не стала задерживаться и зашла в зал, не сказав ни слова.

— Проклятье, — выругалась Триста, поймав глазами скрывшийся за углом хвостик, и прибавила шагу.

Студенты, проходившие мимо, провожали ее удивленными взглядами. Триста запыхалась уже не полпути и даже умудрилась потерять свитер, но с маршрута не сбилась. Душа привела на первый этаж, а оттуда, преодолев несколько коридоров, к лестнице, ведущей в портальную.

— Куда ты меня ведешь? — отчаянно выкрикнула Триста, но ожидаемо не получила ответа.

Оказавшись в темном коридоре, морская обезьяна стала вести себя тише, давая время на передышку. Она убедилась, что Триста спустилась за ней, и только потом засеменила в противоположную от порталов сторону. Девушка настороженно шла следом. В той части она не была, полагая, что коридор замыкал тупик. Так оно и было, но вот душу это не остановило — не сбавляя шага, она легкостью проскочила через стену.

— Эй?.. — Триста удивленно замерла. — А мне что делать?

Она немного потопталась на месте, прислушалась к тишине и попыталась надавить на кирпичи, вдруг ахнув. Руки прошли насквозь! Это был не портал — скорее, руна, размывающая границы. Такой Триста никогда не пользовалась и не знала срок действия и возможные последствия, но все равно шагнула вперед. По ту сторону было так темно, что сердце сдавило страхом. Триста быстро пустила вверх световую руну и огляделась. Пустой мрачный коридор уходил далеко вперед, пугая своей чернотой. Она обернулась, убедилась, что стена все еще пускала обратно, и с содроганием двинулась дальше.

По мере продвижения душа так и не встретилась, наверное, убежав далеко вперед. Триста нервничала, но старалась держать себя в руках и не думать о том, что мог скрывать тайный коридор. Бесконечные стены давили на ее и без того поломанную психику.

— Рэйнер? — позвала она совсем негромко, не выдержав гнетущей тишины, и вздрогнула от звука своего же голоса.

К счастью, вечно это длиться все-таки не могло. Триста услышала странные шорохи раньше, чем заметила открытую дверь с тусклым белым светом. Остановилась и отозвала руну, оставшись в кромешной темноте. Здесь было намного холоднее, она уже дрожала всем телом, но все равно заставила себя переставлять ноги. Не было слышно никаких голосов, только шелест переставляемых вещей и звон бьющихся друг о друга склянок. С каждым шагом сердце стучало все громче, выдавая свою хозяйку. Тук! Тук! Тук! Подкравшись к двери, Триста затаила дыхание и осторожно заглянула внутрь.

Сложно было представить, для чего кто-то выстроил длиннющий коридор, чтобы в самом конце сделать обыкновенную подсобку. Здесь было множество старых шкафов с множеством полок и таким же множеством разной всячины на них. Подсобка была явно заброшенной — это можно было понять по бардаку, слою пыли на вещах и паутинам, свисающим с потолка.