Меня тащили во двор, но я из последних сил барахталась в надежде убежать. Зачем? Сама не знаю. Мне было страшно. И мой инстинкт самосохранения в очередной раз диктовал моё поведение.

Внезапно бугаи отпустили меня и я, не удержав равновесия, упала и сгребла щекой и руками чернозем и траву. Я выпускаю болезненный стон и пытаюсь подняться. Но тщетно. Опираясь на саднящие ладони, я так и застыла на четвереньках.

— Слушай, Юля, — резким движением Артур вздернул меня и закинул себе на спину. — Повторяю последний раз для особо одаренных: закрой свой рот! И веди себя подобающе заложнице. Помолчи хотя бы десять минут. У меня ужасно болит голова.

У него болит голова? Вот ведь бедняжка. Мученик просто.

Я бессвязно извиваюсь и начинаю колотить его по спине.

— Отпусти меня, скотина!

— Юля, я держусь из последних сил. Не усугубляй свое и так плачевное состояние, — он быстро зашагал и больно ляскнул меня по заднице, прерывая мои яростные крики.

— Руки будешь распускать к своей жене, — я гневно зашипела, пытаясь укусить его за спину. Я крепко впилась зубами в место возле лопатки. И… и ничего не произошло. Артур даже не пискнул от боли. Или у него мышцы каменные, или ему просто пофиг.

Внезапно Артур аккуратно опустил меня на землю.

Дергаясь, я и не заметила, как очутилась в подвале. Или правильнее сказать, в погребе.

Я сморщила нос от неприятного запаха гнили и плесени. Влажные стены, облепленные слизнями и улитками, блестели в свете тусклой лампочки.

Возле поломанных стеллажей для консервации стояло подобие армейской кровати в бурых разводах. На полу валялись рваные джутовые мешки, неровные осколки от банок. В темном углу я заметила ржавое алюминиевое ведро. Боюсь даже представить для каких оно нужд здесь.

— Я не буду сниматься в порнухе!!! — заорала, срывая голос. — Лучше вырежьте почку. Не у меня. У Глеба. Пусть он и отдает свой долг. Вы мужики или кто? Чего ко мне пристали?

— Да блд успокойся ты наконец!!!

Хлесткая пощечина обожгла, заставив меня пошатнуться.

Я лишь подавилась вдохом и замолчала, незаметно вытирая случайные слёзы. Сердцебиение становится таким тяжелым, что дыхание превращается в пытку. Я слегка приоткрыла рот в попытке ухватить побольше воздуха.

За сегодняшний день я во второй раз получила по лицу. Нужно срочно менять тактику. Нужно унять лишнюю спесь и перестань лезть на рожон. Меня ждут дочки. И я им нужна живой.

— Что за больные мысли в твоей красивой головушке? — подозрительно спокойным тоном произнес Артур. Пальцами прошелся по моим волосам, словно сканировал мозги, а затем истошно заорал:

— Я что похож на Вуди Аллена? На хрен ты мне сдалась!

— Нет, — промямлила я растерянно, пытаясь унять колотящееся сердце. Хотя очевидно, что это был риторический вопрос.

— Мы запишем видео для Глеба. Коротенькое. И предупреждающее. Надеюсь, ты читать умеешь? — довольно оскалился он, подсовывая мне записку с неразборчивым почерком.

— Читать? — запинаясь на каждом слоге, я переспросила. Я находилась в глубоком шоке и не понимала ровным счетом ничего. Если это не порно, то что? Пытки?

— Хотя будет лучше своими словами. Садись сюда, — Артур подтолкнул меня и одним рывком усадил на поверхность пружинистой кровати.

Я нервно поерзала на металлических завитушках, которые сквозь тонкую ткань некачественного костюма обдали кожу холодом. Противные мурашки огромной армией зашагали по телу. Несколько минут в темном погребе, а я уже так замерзла. Что же будет дальше?

— Юля, твоя задача очень проста, — сухо пояснил Артур. — Внимательно послушай и повтори на камеру, что я тебе скажу. Уяснила?

— Мгу, — поспешила согласиться. Хотя я не понимала ровным счетом ничего. Мне просто не хотелось еще раз почувствовать его тяжелую руку на своем лице.

Он достал из кармана джинсов айфон в чехле с нарисованным львом и направил на меня. Я грустно улыбнулась мыслям. Артур давно считал себя царем нашего городка, а его жителей — своим личным прайдом. Чего лукавить? Власть и правда была в его руках. Криминальные авторитеты ходили к нему на поклон и активно сотрудничали с ним. Контрабанда, разборки, укрывательство, даже благотворительность… Всем этим занимался Артур. Он умел выйти сухим из любой проблемной ситуации. Даже из той, что казалась безнадежной.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Глеб, меня похитили, — тоном строгого учителя начал озвучивать сценарий Артур, водя пальцем по корявому почерку из записки. — И если ты хочешь увидеть меня еще раз живой, загрузи завтра первую партию янтаря…

— Артур, какой еще янтарь? — я осторожно перебила его. — Глеб руководит деревообрабатывающим комплексом. Ты что-то напутал…

— Юлианна, какая же ты все-таки недалекая, — вымученно протянул он, словно устал объяснять очевидное. — Чтобы янтарь попал к заграничным покупателям его нужно незаметно провезти через пограничников. И если в Украине — это сделать проще простого, то зарубежные коллеги сразу поднимут панику о контрабанде.

— И? Все равно не понимаю.

— Янтарь прячем в деревянных брусьях или кругляку и по чистым документам отправляем за границу. Никаких лишних проверок и досмотров. Все законно. Никто не прикопается.

— Глеб давно этим занимается? — еле слышно спросила я.

— Я не считал, — без раздумий ответил Артур. — Около семи лет точно, или даже больше. Он сам обратился ко мне за помощью, когда нуждался в деньгах. Только твой любимый муженек не учел одного: если ты попал в систему — из нее не выйти живым.

— В смысле? А долг? Ты ведь сам говорил…

— Я неправильно выразился, — потрепав меня за волосы, словно послушную собачонку, Артур вперился в меня пристальным взглядом. — Это компенсация за причиненный вред. Глеб подвел меня и других людей, — Артур кивком показал на верх, как бы намекая на криминальную верхушку общества. — Вместо оговоренной сделки он решил покончить наше “сотрудничество” и с семьей сбежать из города. И тем самим, кинуть меня на большие деньги.

Нехорошее предчувствие поселилось где-то в области ребер. Сердце забилось невольной птицей.

Глеб получается тоже говорил правду? Не полностью, но все же…

— Юля, начинай, — короткий суровый приказ.

Маленькая красная лампочка на гаджете оповестила про старт съемки, и я тихо повторила на камеру все, что просил Артур.

Сухость во рту не давала полноценно шевелить языком. Слова перекатывались у меня в горле как камушки. Я глотала буквы, но смотрела прямо в объектив и просила Глеба спасти меня.

Что за фигня творится в моей жизни? Как я не замечала очевидного столько лет? Дура. Просто дура.

— Нет, так не пойдет, — грубо оборвал мою речь Артур. — Слишком неправдоподобно.

— Что не так? — я вкрадчиво уточнила, с опаской пожав плечами. Язвить уже не хотелось.

— Жди здесь, — Артур кинул мне на ходу и, поднявшись по каменным ступенькам, вышел из погреба.

Как будто у меня есть выбор. Только и остается, что ждать. Может освещение плохое и нужно переснять видео?

Без проблем. Сколько нужно, столько и буду следовать их режиссерской задумке. Главное, чтобы не трогали.

Но наивная мысль опрометчиво покинула мою голову, когда я увидела в дверном проеме довольного амбала с сальным взглядом.

— Ну что, куколка, нужна помощь? — похотливо потирая подбородок, он зашагал ко мне. — Снимем для Глеба реалити-шоу?

— Обещаю, что тебе понравится. Все телки от меня текут, как ненормальные.

Я захлебнулась от ужаса, ярко представив, что со мной сделает этот амбал. Моя грудь сокрушается от судорожного вздоха. Я с трудом сглатывая вязкую от страха слюну и бегло оглядываюсь. Мне не спастись.

— Не надо, — я бесполезно шевелю одними губами, понимая всю патовость ситуации.

— Надо, надо, — возвышаясь надо мной, амбал довольно оскаливается и протягивает ко мне руку.