– Ты побежишь после них. Маршрут отмечен розовой полосой на земле. Отклоняться нельзя.

При моем забеге мастер врубил интенсивность мельтешения на полосе препятствий в три раза больше. В итоге пришлось ее проходить в режиме ускоренного восприятия, и то несколько раз был сбит с ног.

Весь день мастер доказывал, как опрометчиво я поступаю, отказываясь от услуг целителя. Деревянными мечами, копьями, секирами, ножами, даже булавами, напоследок руками меня превратили в отбивную. Закономерным итогом стало отсутствие на моем теле живого места и перелом трех пальцев (несмотря на укрепленные кости) на левой руке, которые я потихоньку залечивал. Апофеозом насыщенного тумаками дня стало пять дуэлей до «смерти» с Сильвестром.

Первая дуэль с использованием меча и щита, вторая – двух мечей; обе я проиграл. Дворянчик постоянно «отрубал» мне конечности, только напоследок нанося «смертельный» удар. Воспользовался собственным опытом дуэлейс мастером, гад. Но его мастер Валиор отметелил за дело: не фиг было пользоваться магией в квалификационном бое на клинках. Особенно зная, что бой учебный. Третья дуэль была на ножах. В ней я оторвался по полной, отомстив за себя. Теперь уже Сильвестр периодически получал по зубам, а мой нож жалил и резал его руки и ноги, не нанося «смертельного» удара. Четвертая дуэль была с копьем у меня и коротким мечом и щитом у противника. С трудом, но удалось победить. Зато пятая была с точностью до наоборот и закончилась моим поражением.

Домой я возвращался уже в темноте, уставший, голодный, злой и весь разбитый. После трех «смертей» раскалывалась голова, а залечивать ушибы было нельзя, отчего ныло все тело. Вдобавок длительное нахождение в режиме ускоренного восприятия с непривычки вымотало донельзя. А ведь дома меня еще пленники ждут не дождутся…

По дороге ко мне никто не решился привязаться. И правильно – сегодня это для грабителей небезопасно.

Ввалившись в свою комнату, первым делом залечил ушибы, не оставив от них и следа. Почувствовав себя лучше, поужинал. Вернее, ужином это нельзя было назвать, так как я просто набил желудок до отказа, не чувствуя вкуса еды.

Немного осоловевший от тяжести в животе, спустился в алхимическую лабораторию к пленникам. Гномы освободили для них комнатку два на два метра, где и оставили ждать меня. Осмотрев каморку всеми доступными способами, пришел к выводу, что полностью тут ауру раскрывать не стоит, ибо экранировка этого помещения оставляет желать лучшего.

Пленники не дали мне сразу же приступить к их обследованию, ибо витавшие в воздухе миазмы не способствовали сосредоточенной работе. Один из них опорожнил кишечник, завоняв всю комнату. М-да… Одному надо было оставить позвоночник целым. Очень не хочется прибирать тут за ними. Ладно, вот и шанс испробовать заклинание высокого исцеления. Если удастся вылечить одного, то пусть ухаживает за остальными.

– Два часа! Два часа я плел заклинание. И для чего? Вот где я напутал? А ты чего зыркаешь? Следующее заклинание на тебе испытывать буду.

Моему негодованию не было пределов. Все пошло совсем не так, как требовалось. Два часа упорных трудов, постоянных сверок с запечатленным в памяти, исправлений… А что в итоге?

Я со злостью посмотрел на растекающуюся по полу зловонную лужицу, которой когда-то был засранец. Именно на этом обосравшемся гаде испытал вариацию исцеления, а он, вместо благодарности, сгнил прямо на глазах. Даже кости и те сгнили!

Подавив раздражение, поплелся за ведром и тряпкой. Придется самому убирать, раз напачкал. Пачкаться зловонной жижей жутко не хотелось. Но, как говорится, голь на выдумку хитра. Уборка превратилась в тренировку телекинеза (с его помощью я орудовал тряпкой, не прикасаясь к ней) и практику по отстранению от неприятных запахов.

«Не мой сегодня день», – была последняя мысль перед сном, когда я наконец управился с делами и добрался до кровати.

Сидя у себя в комнате, я просматривал данные с информационного кристалла Каима. Приобретенная привычка спать мало и чутко в городе доставляет больше проблем, чем пользы. Все показатели я уже успел изучить и сейчас занимался их систематизацией и более глубоким осмыслением. Новой информации пока не достал, так что придется искать новые источники знаний, иначе умру от скуки, дожидаясь, пока все проснутся.

Первоначальная надежда использовать знания в артефакторстве для построения плетений не прошла проверку реальностью. Нет, можно, конечно, обладая большими знаниями и внушительной практикой, использовать плетения, зашитые в амулеты и артефакты в обычных заклинаниях, но… Об это «но» все и разбивалось. В артефакторстве очень многое зависит именно от используемого материала, наличия примесей в металле и так далее. Например, использование чистого серебра дает на выходе один тип энергии, серебро с небольшой примесью – другой. Не говоря уже о правильной форме деталей. Немного не тот угол, – и, как следствие, отклонение стыковочной линии плетения от требуемых параметров. Все должно быть соединено просто с ювелирной точностью. Если проводить аналогии, то артефакторство – это использование трехмерных микросхем с одним или несколькими типами источников энергии. При этом в одной части может быть использовано, допустим, электричество, в другой – радиоволны, в третьей – гравитация. И все это надо правильно состыковать и заставить работать, не мешая друг другу. Не говоря о том, что для их создания нужно специально оборудованное помещение, исключающее влияние посторонних Сил и создающее оптимальные условия для различных действий.

Единственное, что в моих силах по артефакторству, – тупо копировать уже сделанные артефакты, изучая их строение и функции. Разумеется, все вышесказанное относится к сложным артефактам. Простые можно сделать и без таких заморочек. Простые амулеты смогут работать и в обычной деревяшке, если сумеешь обеспечить их энергией, и даже плетения почти не меняются, за исключением небольших штрихов, но информацию по этим заклинаниям в гильдии может получить и Каим за небольшие деньги, да и касаются они в основном бытовых мелочей. Попытка в такие амулеты загнать низкоуровневое боевое плетение в принципе даст нужный эффект, но это будет сопоставимо с ношением в кармане гранаты с выдернутой чекой.

Самым же главным плюсом сложных артефактов, недоступным амулетам, является надежность и слабый фон в магическом зрении, который возможно замаскировать при должном умении. Это уже не говоря о том, что действительно качественный артефакт может стабильно работать не только в условиях Галантара, но и во время активного использования магии, например в битве магов. Да и энергопотери у него на несколько порядков меньше, и реже надо заниматься их подзарядкой. Эксклюзивные же работы мастеров, сделанные на заказ, сами подзаряжаются из окружающего пространства.

С алхимией на первый взгляд все обстояло значительно лучше. Казалось бы, смешивай ингредиенты да время от времени обрабатывай определенным типом Силы с заданной интенсивностью. Ан нет. Не хватает практики работы с энергиями, а сухие рекомендации обрабатывать типом и мощностью такими-то, с диапазоном колебания Силы не более такого-то вызывают головную боль и упадок настроения. Каим смог показать мне только доступное ему, сказав, что для преобразования энергии из одного типа в другой используются специальные артефакты, а преобразующие плетения он не знает и показать мне наглядно не может.

Анализируя вчерашнюю провалившуюся попытку использования заклинания высокого исцеления, я пришел к следующему выводу: моя неудача обусловлена неумением правильно работать с энергией. Мало создать плетение и вбухать в него Силу. Надо еще делать это равномерно, сразу в нескольких ключевых точках, не перегружая отдельные участки, а в некоторых случаях с разной интенсивностью и разными типами магии.

Исходя из таких предпосылок, я составил список первоочередных дел. Во-первых, найти и купить манипулятор – артефакт, с помощью которого обучают работе с энергиями. Даже страшно думать, в какую копеечку выльется такая покупка. Манипуляторы – редкая и дорогая вещь. Во-вторых, всеми законными и не очень путями искать знания по магии. В качестве первого источника буду потрошить сознание пленного мага, оставив второго убийцу на роль подопытного в целительстве. Да и Каима надо запрячь с покупкой, все же он официально числится на практике перед сдачей на звание подмастерья. В-третьих, в городе с магией особо не поэкспериментируешь, а свободного времени для охотничьих экспедиций по Галантару не так уж и много, да еще приходится отвлекаться, чтобы отпугнуть мелких хищников от места стоянки для обеспечения безопасности Каима. Вывод: пусть жаборожий заботится о нашем благосостоянии, находясь в городе. Все необходимое он может закупить и здесь, оставив на мою долю добычу всего остального. В-четвертых, основные тренировки в ментальной магии проводить на моем пупырчатом друге (ключик к первому уровню его защиты уже почти подобрал и кое-что из изученного успел применить к себе), копание в мозгах, как уже упоминалось, остается на долю пленного мага. В-пятых, использовать любую возможность узнать, подсмотреть или даже банально украсть знания по боевой магии. В случае удачи любым способом достать книги по теории самостоятельного создания плетений.