– …И ее дочь Кассиопея а’Калине, – добавила целительница.

Кассиопея – вылитая мать, только ей около пятнадцати, и на лице нет отпечатка привыкшего повелевать человека. Аура, как и тело, пока окончательно не сформирована, однако уже сейчас можно сказать, что у девушки гораздо больше магических способностей, чем у матери, а природные способности тяготеют к огню. Взгляд любопытный, проницательный. Судя по ауре и исходящим от нее эмоциям, передряга ей далась нелегко, однако она держит себя в руках и чувства напоказ старается не выставлять. Не знаю, что именно послужило такому самоконтролю: воспитание или, может, лошадиная доза успокоительного, но держится молодцом.

– …Позвольте представить вам Тримиона а’Кронка.

– Рад знакомству, хоть оно и состоялось при столь трагичных обстоятельствах, – сказал я и почтительно склонил голову перед графиней.

Книгу по этикету хоть и по диагонали, но осилил. Теперь пригодилось. Графиня благосклонно кивнула в ответ.

– Госпожа, пожары в деревне потушили, – сообщил подоспевший командир гвардейцев. – Мы очистили один дом неподалеку, там вы сможете отдохнуть.

– Тримион, завтра к полудню зайди вместе со спутниками к нам с дочерью. Мне хотелось бы поговорить с тобой. А пока, прошу нас извинить. Вечер был слишком тяжелым испытанием, и нам необходимо отдохнуть. – С этими словами графиня с дочерью под эскортом направились к не тронутому пожарами и разрушениями дому, откуда пару минут назад довольно бесцеремонно выкинули жильцов.

Ну что же, мне тоже пора. Пока мы разговаривали, пришли пострадавшие крестьяне и, стараясь не привлекать к себе внимания, ждали, пока я освобожусь. Всего раненых оказалось человек двадцать. За час я быстренько подлечил всех. Не потребовались даже эликсиры с зельями. Ни у кого ничего серьезнее переломов и ожогов не было. Вернее, не было среди живых.

Семья из пяти человек – муж с женой, трое детей от пяти до семи лет – оказалась замурована в полуразрушенном заклинаниями доме и сгорела заживо.

Вернувшись в снимаемый нами дом, машинально отметил окровавленное тело в центре пятилучевой звезды – Ники использовала на свое заклинание еще и жертву, взяв одного из наемников, плененных Духом-Охранником.

– Каим, а куда второй пленник делся? – обратился я к оживленно копающемуся в сваленной груде трофеев пупырчатому.

– Гвардеец, когда прибегал за твоим рюкзаком, увидел его, – не отрываясь от интересного занятия, пробурчал он. – Потом их командир приходил и очень убедительно просил дать с ним поговорить. Люди графини ни одного живым захватить не удосужились, а вопросы задавать кому-то надо. Обещал вернуть, если он тебе понадобится.

– Да демоны с ним. Завтра у Эдвина спрошу чего да как, – отмахнулся я. – Я спать. Меня не беспокоить.

Войдя к себе в комнатку, разделся и завалился в кровать. Прикрыв глаза, начал погружаться в глубокий транс, изучая самые потаенные участки своего подсознания. Сегодняшний бой, а вернее, мои реакции во время и после него подняли кучу вопросов. Если раньше я отмахивался от некоторых неадекватных реакций на те или иные события в моей жизни, то сейчас неадекватность достигла критической массы. Когда я увидел погибшее семейство, я не испытывал никаких чувств. А ведь погибли они, в том числе, и по моей вине: воздушник обрушил дом, за которым я прятался, а наемники, стреляя по мне из артефактов, подожгли. Тем не менее я не испытал даже малейших угрызений совести.

Пора разобраться в самом себе. Моих теперешних знаний хватит по крайней мере на то, чтобы откопать в глубинах подсознания причины моего поведения, а возможно, и что-то исправить. Впрочем, Олег дал мне множество знаний по менталистике, но понимать их и, главное, использовать я начал только в последние месяцы. Пора применить умения на практике.

Из транса я вынырнул уже на рассвете, когда золотистый диск солнца самым краешком показался из-за горизонта и осветил комнату рассеянным мутноватым светом. Никаких криминальных изменений в своей психике, как и постороннего вмешательства, я не обнаружил. Да, я стал гораздо жестче, чем был до обучения у Олега. Да, при необходимости могу выложить дорогу трупами и пройти по ним. Но такие изменения психики и мировоззрения вполне естественны. Особого пиетета перед ценностью человеческой жизни я и так никогда не испытывал, а жизненные испытания только сильнее разрушили вдалбливаемую с детства теорию общечеловеческих ценностей.

Еще до становления на путь мага я был готов убить любого, кто посягнет на жизнь и свободу мою и моих близких, но не имел необходимых навыков. Да, как большинство обывателей, страшился возможности быть осужденным за убийство нашим «гуманным» судом.

Тогда, во время разбойного нападения на мою семью, грабители ушли живыми только потому, что отобранный у них пистолет оказался самопальной переделкой из газового и в самый ответственный момент просто отказался стрелять. Осечка, будь она неладна. А потом, когда передернул затвор, перекосило в стволе патрон, ну а дальше стрелять было уже не в кого. Убежали, сволочи. Но тогда я действовал скорее в состоянии аффекта, чем руководствуясь здравым смыслом. Зато столкнувшись со следующей жизненной неурядицей, я спасовал. Испугался применить против нападавших баллонный ключ, попавшийся мне на глаза, и попытался отбиться голыми руками, тем более что незадолго до этого п…сы махали перед носом ксивой. Как результат – просидел девять дней в заложниках со скованными за спиной руками и трехразовым питанием (понедельник, среда, пятница). Сколько нервов и лет жизни забрали у меня и моих родных эти дни, даже представить боюсь.

Подобные события и разрушили пропагандируемую обществом любовь к ближнему и непротивление агрессору. Девиз «хороший враг – мертвый враг» надежно укоренился у меня в голове. Слишком дорогую цену я заплатил, чтобы заново поддаваться пропаганде и подставлять левую щеку после удара по правой.

С тех пор мир для меня окончательно разделился на своих (друзей и родственников) и чужих (все остальные). За своих буду зубами грызть горло, если понадобится, ну а чужие… Чужие, они и есть чужие. Если не представляют опасности, то можно и помочь в случае чего, но и подставляться из-за них и жалеть их не буду.

Ну а учитель за время уроков ментальной магии не раз копался у меня в голове. Никаких закладок он не сделал, но избавил от неуверенности в применении силы против агрессора. Вбивая в меня навыки рукопашного боя, Олег любил повторять: «Увидел врага – убей. Лучше помолиться богам о хорошем посмертии душе невинноубиенного, чем те, кто тебя любят, будут молить о твоем». Единственное серьезное вмешательство Олега в мой разум состояло в том, что он раздул во мне любопытство и страсть к познанию нового. Благодаря чему я из прирожденного лентяя превратился в прирожденного мага.

Да, да. Учитель все-таки соврал мне. Он заметил меня примерно за год до моей инициации и все это время незаметно воздействовал на меня, подводя к необходимому шагу. Так что моя инициация была не такой уж и спонтанной. Ну да это небольшое вмешательство простительно. В конце-то концов я стал тем, кем стал, только благодаря ему. К лучшему или к худшему – не знаю. Скорее всего, к лучшему, ведь теперь только от меня зависит, каким я стану в дальнейшем. Вру. Во многом это зависит еще от одного неизвестного мне фактора – Кроноса. Но пока он не дает о себе знать и от меня ничего не требует.

Жизнь в джунглях научила меня убивать животных ради пропитания, а человек – тот же зверь, только гораздо коварнее, злее и подлее (судя по вкусовым пристрастиям галантарских хищников, еще и вкуснее). В итоге мое отношение к животным плавно переросло и на людей, научив убивать их без сожаления.

Вообще на Ойкуме я со своим мировоззрением пришелся, что называется, ко двору. Люди на Ойкуме гораздо честнее друг с другом, чем отравленные пропагандой демократии и общечеловеческих ценностей земляне. Здесь главное мерило человека – сила, ум, навыки и польза для других, а мерилом основания для помощи другим выступает целесообразность. Здесь хаос анархии и диктат власть имущих сдерживаются не столько законами (на которые при любой демократии власть имущие плюют с высокой колокольни и вертят ими как хотят), сколько равновесием трех основных столпов. Императоры и короли с дворянами представляют официальную власть. Это первый столп. Второй – маги с их гильдиями, а третий – жрецы. Купцы и ремесленники пользуются уважением и почетом, но к реальной власти не допускаются – просто не хватит денег подмазать сразу три верхушки власти в сколь-нибудь серьезном вопросе. Крестьяне и рабочий люд не имеют практически никаких прав, но каждый сеньор будет о них заботиться хотя бы из чувства самосохранения. Ведь плохой хозяин умрет еще до того, как полностью развалит вверенные ему территорию и инфраструктуру: слишком много желающих будет занять его место. Да и возможность подняться вверх по социальной лестнице есть, хватило было желания и упорства. Другое дело, что в природе человека перекладывать свою ответственность на чужие плечи и люди редко подтверждают собственное стремление подняться наверх поступками.