Впрочем, это все лирика. Пора заняться делом.

Отодвинув картину в сторону, уже по наработанной схеме отделяю души-накопители от кристаллов и, вызвав свои браслеты-доспехи, переливаю в них всю энергию. Как и в прошлый раз, заточенные души куда-то делись, лишившись оков. Зато доспехи полностью поглотили мое тело.

Странно. В джунглях я то и дело заливал в них целое море энергии, но они так и не закончили свое формирование, а тут от не очень большого (по сравнению с предыдущими вливаниями) количества Силы явно завершили свой рост.

Ладно, над этим потом голову поломаю. На данный момент у меня есть более важные задачи.

Вставить в Духа-Охранника (спасибо науке Олега) свои параметры ауры и выставить свой абсолютный приоритет в приказах, наполнить один из кристаллов небольшой толикой энергии, достаточной для поддержания охранной системы в активном состоянии, вернуть амулет контроля посапывающему Йорику, расставить несколько ловушек и найти себе нычку, до тех пор пока не соберутся все нужные мне члены гильдии ночных шакалов.

В том, что они соберутся здесь сегодня днем, я не сомневался. Во-первых, это день их сбора и подведения итогов. Во-вторых, мысли о встрече без особого труда удалось извлечь из головы спящего казначея гильдии.

Мастер Йорик проснулся с утра в отличном настроении. Накануне пришел корабль, с капитаном которого гильдия уже давно и плодотворно сотрудничает. Неожиданная облава в городе не позволяла уже около месяца отправить контрабандный груз на материк, и в доме скопилось очень много товара.

«Что бы ни говорил магистр гильдии и его помощники, а без меня они никуда. Да и зависят они от меня больше, чем от герцога Галанского и жрецов Калама, – промелькнула самодовольная мысль у казначея гильдии. – Даже в такой ситуации я смог отправить парочку грузов в обход таможни. Пусть герцог и жрецы и имеют с этого долю, но, когда объявлена облава по всему городу, обычные способы контрабанды бесполезны».

Надо сказать, что серый кардинал Ночной гильдии (сам себя он называл «тайным главой») нашел выход из этой ситуации. Когда проверяют всех и каждого, старые каналы поставок перекрываются. Но он придумал простой и действенный способ.

Гильдия вычисляет, кто из неродовитых дворян отплывает на том или ином корабле, и к нему засылается бретер. Нет, аристократика не убивают, только ранят. Зато мастер Йорик, возмущенный несправедливостью, лечит дворянина почти даром. Ну а то, что он вшивает в тело пострадавшего небольшой артефактик с пространственным карманом, а в порту прибытия с раненым происходит несчастный случай, – ничего страшного. Надо быть внимательнее. Конечно, много товара подобным образом не переправишь. Да и дороговат этот способ контрабанды. Зато дело не стоит, и ни одна поставка наркотиков к императорским и королевским дворам еще не была сорвана. А в таком бизнесе это много значит. Власть имущие очень трепетно относятся к собственным развлечениям и за допущенное промедление могут послать убийц за твоей головой. Сам Йорик не боялся заплечных мастеров, считая себя незаменимой фигурой. (Кто еще будет готовить заказчикам эликсиры и порошки счастья? А ведь основной товар делается из свежих ингредиентов.) А с задержкой остальной контрабанды перебьются. Какая в принципе разница: получат заказчики необходимые ингредиенты по дешевке сегодня или через неделю?

Зато сегодня уходит весь месячный товар сразу, и удалось выторговать надбавку за риск.

Мастер никому, даже себе, не признавался, насколько любит блеск золота и драгоценных камней, служащих оплатой за его скромные услуги. Но более всего он получал удовольствие при виде солнечных лучей, преломляющихся в гранях кристаллов душ.

Кристаллы душ – универсальная валюта. Они ценятся везде и всегда идут по твердому курсу. А уж если в них заточить душу… Мало кто догадывается, что большинство магов, прибывающих в Галан в надежде обогатиться, пропадают не в джунглях, а от рук наемных убийц, находящихся под присмотром милых лиц с артефактом для отделения душ.

Сегодняшнее событие особенно согревало душу старого мастера. Товар уходит под надежным конвоем на корабле в торговом караване. Редко когда удается спихнуть такую огромную партию контрабанды. А если учесть, что расплатились кристаллами душ (несмотря на заявления гномов о тайне переводов по ГОКам, об очень крупных суммах они обязаны уведомлять тайные службы тех стран, где совершен перевод), то больше трехсот камушков, что лежат в сейфе, приводили казначея гильдии в трепетный восторг. Жаль, что они не задержатся в его доме и после обеда будут перемещены в банковскую ячейку в присутствии главы гильдии и трех его заместителей.

Мысль о предстоящей встрече и расставании с милыми сердцу ценностями вызвала у целителя небольшой упадок духа.

– Гребаный жрец! Не мог сдохнуть на пару лет попозже. Магистру гильдии осталось жить не больше месяца, уж я-то знаю натуру его первого заместителя. А ведь тогда я имел бы все шансы наложить свои руки на общак! – в сердцах выругался серый кардинал. – Ну да ладно, я терпеливый. Через пару десятков лет и к новому жрецу Калама можно будет подыскать подход. Главное, чтобы другие не смогли. Но уж это я проконтролирую.

Со злой усмешкой мастер Йорик прошел в кабинет и проверил содержимое сейфа.

– Потерпите, милые мои. Настанет время, и я, единственный, буду распоряжаться вами!

Полюбовавшись на игру света в гранях кристаллов душ и блики, оставляемые преломляемыми лучами на золотых монетах, казначей Ночной гильдии запер сейф. Через пару часов в дом придут первые лица гильдии с доверенными лицами, и, после короткого совещания и обсуждения текущих вопросов, все богатство отправится в банк.

Ждать, пока соберутся главы Ночной гильдии, пришлось до полудня. Где-то в глубине дома сновали слуги, периодически в кабинет заходил мастер Йорик забрать что-то из стола. Но меня никто не заметил. Да никто и не искал. Трудно предположить, что в офис Ночной гильдии, находящийся под патронажем пугающей не только простого обывателя, но и не ладящих с законом одиночек, проникнет залетный вор или убийца.

Кстати, я был сильно удивлен, когда узнал о практически легальном крышевании гильдией некоторых домов и торговых лавочек. Незнакомому с криминальным миром человеку ничего не скажет нанесенный на косяк входной двери незаметный значок с изображением кинжала, увитого колючей лианой, но человек сведущий никогда не станет грабить такой дом. В противном случае на нарушителя будет объявлена охота не только со стороны законных, но и со стороны теневых властей. Ни один залетный гастролер не нарушит табу и не вломится в дом с таким знаком. Мне терять нечего: на меня и так охотятся и те и другие, жить с ними в любви и согласии я не собираюсь, да и своих следов оставлять не буду. Проверну задуманное как можно быстрее, подчищу улики, хотя бы теоретически указывающие на меня, да и слиняю по-тихому.

Наконец мое ожидание подошло к концу. С интервалом в несколько минут в дом к целителю пожаловали три группы, по пять-шесть человек в каждой. Пока гости собирались, слуги быстро уставили стол в кабинете легкими закусками и прохладительными напитками.

Дверь открылась, и в кабинет вошли шесть человек, с ног до головы увешанные защитными и атакующими артефактами. Хм… Многие артефакты я даже пока не смог идентифицировать и чего от них ожидать – не имею ни малейшего понятия, а изучать их более пристально при живых владельцах – плохой тон, да и почувствовать чужое внимание могут. За вошедшей шестеркой следовал мастер Йорик. Закрыв за собой дверь, он легким магическим импульсом активировал защиту кабинета от чужих глаз и ушей.

Я мысленно улыбнулся. Ясно ведь, что оставшиеся за дверью не просто охранники, а доверенные лица глав гильдии, но тайны им не доверяют. А это значит, что моя задумка имеет очень неплохие шансы на успех.

Из своего укрытия я был лишен возможности наблюдать за воротилами криминального мира, рассаживающимися за столом. Может, это и к лучшему: человек способен ощутить направленный на него взгляд, не говоря уж о магах. А трое из присутствующих обладали неплохими магическими возможностями: сам мастер Йорик, глава гильдии (судя по тому, что он занял место во главе стола) и еще один незнакомый мне. Однако моему аурному и магическому восприятию небольшие преграды не мешали, так что я вполне контролировал обстановку.