Убивать мага я не собирался, поэтому метательные ножи в основном отвлекали его внимание, нацеливаясь на открытые участки тела. Попытка захватить меч противника в телекинетические тиски также провалилась, видимо, он защищен от подобного. Впрочем, мой будущий пленник уже не помышлял об атаке, целиком сосредоточившись на обороне.

Не затягивая поединок, точечными аурными атаками повредил несколько энергоканалов соперника. Однако, увлекшись нападением, чуть не пропустил формирующийся огнешар. Уйти с его пути я не успевал никак, зато поставил на его пути метательный нож. Раздавшийся взрыв и потоки огня раскидали нас в разные стороны. Хлещущие струи дождя не дали загореться одежде, но не спасли от нескольких неприятных ожогов. Оглушенный маг больше не шевелился. Близкий взрыв оказался непосильной нагрузкой для его подорванной энергоструктуры.

Все. Теперь подлечить пленников так, чтоб не померли, обыскать, связать и вплотную заняться беглецами. Два арбалетчика как раз достигли болота и, недолго думая, ринулись через него. Я даже восхитился их мужеством. Ночью, во время бушующего шторма, да лезть в топкую жижу, кишащую ядовитыми змеями… Для этого надо обладать воистину бесстрашным сердцем… или быть полностью не в ладах с головой.

На другом берегу топи беглецов уже поджидали три василиска, привлеченные магическими возмущениями. Не все же мне на ящериц охотиться, иногда и подкормить можно. Может, сегодня они и подкрепятся с моей помощью, если змеи ужин не перехватят.

Мысленно пожелав беглецам не слишком долго мучиться, сбегал за рюкзаком. Сейчас он мне очень пригодится для сбора трофеев.

Вернувшись к пленникам, в первую очередь еще раз проверил их состояние. Маг с разрывом ауры уже немного оклемался, а вот тот, что с болтом в грудине, чуть не склеил ласты. Пришлось в срочном порядке затягивать ему раны более основательно. Не подумайте, что во мне проснулось человеколюбие и жалость по отношению к гаду, хотевшему меня убить. Нет, все гораздо проще. У мага, как и у главаря, оказался ГОК, да и в плане информации покойник не стоил бы ничего. Некромантией не владею, хотя и неплохо было бы. Приведя больного в более-менее стабильное состояние, я позволил себе небольшой отдых и приступил к сбору трофеев.

В лодке ничего ценного не оказалось, но, руководствуясь своей хомячьей натурой, забрал с нее прямоугольник небольшого паруса. Обыскав трупы троих сторожей, я забрал у них все оружие, не побрезговав даже дрянными ножами, и, обрубив канаты, столкнул баркас в бушующее море. Авось его немного отнесет от этого места, а если повезет, то он затонет на глубине, а не на мелководье. Могучие волны подхватили дырявое судно, спеша исполнить мое пожелание. Теперь обобрать все оставшиеся трупы арбалетчиков, и можно приступать к самому вкусному.

Вещи магов и мечников я осматривал с большой тщательностью, вовсю используя «особое зрение». И не зря. В их одежде оказалось довольно много тайников с разными полезными вещицами. Жреца я оставил на десерт, как больше всех внушающего надежд на богатые трофеи.

Все магические вещи я, руководствуясь техникой безопасности при обращении с артефактами, снимал только с помощью телекинеза и раскладывал поодаль друг от друга на расстеленной между деревьями парусине для последующего тщательного изучения. Пришлось выворотить с насиженного места несколько валунов и перенести их на ткань, дабы она не развевалась под порывами ветра.

Закончив с мародерством, вспомнил и о безвременно почившей супружеской паре мархов. Несколько пластин на них были безнадежно испорчены вандалами, не ценящими прекрасного общества красивых животных, но я не стал предаваться унынию. Даже такие порченые костяшки стоят немалых денег.

Заварушка со жрецом и его отрядом принесла мне очень неплохую прибыль (даже учитывая поверхностный осмотр добычи) и бесценный опыт. Однако, вспомнив, из-за чего все началось, и пофантазировав на тему, чем могло бы кончиться, я зарекся произносить имена богов всуе. Беглый допрос пленников подтвердил, что жрец действовал на свой страх и риск, но это меня не слишком успокоило. Плох тот начальник, что не знает, чем дышат его подчиненные. А уж жреческих иерархов не стоит недооценивать. Вполне вероятно, что они и не знают, за кем конкретно охотился покойный, но слишком уж он много народу привлек.

В результате стычки я стал обладателем почти пятисот золотых, что нашлись в карманах наемников (у арбалетчиков в среднем было по десять золотых на брата, остальное у могучей кучки), и еще тысячи от жреца. Видимо, последний выдал аванс только после отбытия из Галана. Ну да это мне на руку. Но что мне презренный металл, когда у двух магов нашлись информационные кристаллы с магическими книгами! Не кристаллы душ с информацией, но тоже очень, очень неплохо. Это не говоря уже о пяти камнях с заточенными в них душами, правда, в четырех слои, отвечающие за личность и память, были стерты. Единственное, как их можно использовать, – это как магические насосы, заполняющие кристалл, да как проводники и основное средоточие энергии при особо мощных заклинаниях, дабы не сгореть самому. Зато последний камушек с душой меня порадовал отсутствием повреждений личностной составляющей. Энергию он не качает (иначе дух, если при жизни был сильным и знающим магом, может освободиться и попытаться вломить хозяину), но использовать можно по-разному. К сожалению, считать память духа у меня не хватает умений, но на будущее пригодится. Его я отложил в сторонку, к информационным кристаллам. Пустых кристаллов было всего два, а ведь магов у меня три. Обидно, тем более что главная моя добыча – доставшийся от жреца артефакт, вытаскивающий души полностью, вместе с личностными характеристиками и памятью, а в камушек можно вложить только одну душу с личностью или пять обработанных. Скорее всего, одного мага придется просто переработать в магический насос.

Из полезных вещей было колечко, пускающее огнешары, шесть мечей могучей кучки и столько же кинжалов гномьей работы. Пять кольчуг, из которых одна пришлась мне впору, я также отложил на всякий случай на самое дно рюкзака, туда же отправились и наручи с поножами от мечников. Все отличного качества. Проблема в том, что в Галане мне их не носить: улики, чтоб их. Щит восстановлению не подлежал – слишком сильно покорежен мархом, и я с чистой совестью определил его в переработку к остальному железному хламу. Из арбалетов нормального качества оказались только семь, и к ним несколько сотен болтов. Их я решил определить в подарок племени кронков – пусть детишки побалуются, взрослым они ни к чему.

Со жреца кроме артефакта, отделяющего души, снял два стилета с нанесенными на них рунами. Крепящиеся хитрым устройством на руку, они очень удобно вылетали в подставленную ладонь. Жреческое одеяние тоже представляло из себя один сплошной артефакт, но оставлять себе такое нельзя. Разве что изучить как следует да уничтожить. Несколько артефактов и амулетов с неизвестными мне функциями я решил пока спрятать, от греха подальше.

Покончив с разборами трофеев, приступил к допросу. Первым делом я отключил несколько энергетических линий, питающих ту часть мозга, что отвечает за волю, лишив пленников возможности сопротивляться ментальной магии. Так, оказывается, гораздо проще и безопаснее взламывать уже существующую защиту разума, да и на сам допрос уходит не в пример меньше сил. Однако при продолжительном разговоре «по душам» повышается вероятность сумасшествия пациента.

– Как на тебя вышел жрец и что входило в твои обязанности? – задал я вопрос главарю.

– Мы давние знакомые, иногда помогали друг другу в делах. Он предложил подработать и поручил нанять команду. – Бесцветный голос лишенного воли человека сопровождался яростными картинками в мозгу и целой бурей эмоций.

– Маги и мечники, как ты их нанял?.. Арбалетчики?.. Лодка?..

Я сыпал вопросами один за другим, и в результате передо мной встала полная картина, которую я уточнил и у остальных пленников.