Меня, Элиора и Сильвестра жеребьевка миновала. Мы по очереди бились друг с другом.

От обилия изученной, но еще не освоенной информации я периодически путался и из пяти проведенных боев выиграл только один у Сильвестра, а Элиор сделал меня всухую.

После тренировки Элиор предложил зайти в трактирчик и познакомиться поближе. Я, естественно, согласился. Не стоит пренебрегать возможностью улучшить отношения. Сильвестр заявил, что не будет сидеть за одним столом с деревенщиной, это порочит его честь. Выслушав этот высокомерный отказ, Элиор пожал плечами и выразил надежду, что не заставит меня скучать в своем обществе.

Трактирчик, как небрежно бросил мой знакомый, оказался одного уровня с респектабельным земным рестораном. Четверка вышибал с тяжелыми дубинками гарантировала фейсконтроль на входе и спокойную обстановку в зале. Еда и вино своей изысканностью задвигали мой завтрак на уровень тюремной баланды. В общем, мне понравилось, и отдать пяток золотых было ничуть не жаль. Я даже решил сделать традицией ужинать здесь после тренировок.

Немного напрягали постоянные любопытные вопросы Элиора о моем прошлом и настоящем. Приходилось говорить туманно-расплывчато. В частности, признался, что над моим телом действительно поработал целитель для увеличения силы и скорости реакции. Принадлежность к дворянскому сословию я не отрицал, но и не подтверждал, оставляя собеседнику делать самостоятельные выводы.

Попутно и сам расспросил Элиора. Он оказался сыном десятника личной гвардии герцога Галанского. Мечтает стать мастером клинка. От поступления в гвардию пришлось отказаться ввиду слабого магического потенциала: герцог может себе позволить держать в личной маленькой армии только высококлассных боевых магов, вот и установил нижнюю планку для претендентов. Набрать же мясо в случае необходимости всегда можно из стражников (которых тоже гоняет до седьмого пота, не давая обрасти жирком) и, совсем уж в крайней ситуации, постоянно ошивающихся в большом количестве на острове охотников из гильдии.

Походив вокруг да около наших личностей, переключились на школу мастера Валиора в общем и на Сильвестра в частности. Вот тут я услышал тревожные колокольчики. Сильвестр а’Марине оказался внучатым племянником Энрико ад’Марине, герцога Галанского. Его аристократическая спесь и неплохие магические способности (сейчас он в ранге подмастерья по боевой магии) уже успели войти в легенды Галана, равно как и его умение провоцировать дуэли. Обучаться бою на клинках Сильвестра отправили только потому, что в тот раз, когда ему самому пришлось вызывать на дуэль, противник выбрал мечи без применения магии. Вовремя подоспевший целитель, после признания поражения, спас его жизнь, но родители заставили уделять внимание не только магии.

Я мысленно поставил зарубку в памяти – досконально изучить местный дуэльный кодекс.

– Элиор, приятно было с тобой пообщаться, но время уже позднее, а у меня есть еще несколько неотложных дел, – решил я завязать беседу и попрощался.

– Ладно, до завтра. И будь осторожен с Силем. Не стоит наживать себе врагов на пустом месте, – напутствовал меня новый приятель.

По пути домой мне показалось, что активность на улицах слишком высока для полуночного времени. Уже почти добравшись до лавки кожевенника, я не сдержал любопытства и окликнул вооруженную группу из пяти человек, старательно освещавшую и осматривавшую все темные углы.

– Что случилось? Из-за чего переполох?

Бородатый мужик с охотничьим копьем осмотрел меня подозрительным взглядом и, видимо придя к выводу, что я им не конкурент, сообщил:

– Какая-то галантарская тварь пробралась в город. Несколько охотников из гильдии заметили ее недалеко отсюда, вот и ищем, пока другим шкурка не досталась.

Смутная догадка вызвала у меня беспокойство, и я преодолел оставшийся отрезок пути чуть ли не бегом. Подозрения в образе зелено-фиолетового когтистого чудища с желтыми глазами подтвердились. С утра я потратил весь резерв и не зарядил Каима. Но он молодец: вливание Силы у него держится уже более полутора суток!

Следующие несколько недель прошли весьма буднично. С утра, пока все спали, я занимался изучением истории Ойкума, потом спускался к пленникам и продолжал свои эксперименты, следом шли занятия в школе мастера Валиора. Изредка мы с Каимом оккупировали алхимическую лабораторию Драмура, и пупырчатый загружал меня практическими заданиями по составлению зелий и смесей. Разумеется, не забывал я практиковаться и в артефакторстве.

В овладении колюще-режущим оружием особых сдвигов не было. Да и глупо ожидать их появления за такой короткий срок. Все показанные и «подсмотренные» атакующие и защитные связки пока лежали мертвым грузом в моей памяти. Да, я их знал и умел проводить, но знание – это одно, а умение применить в нужный момент – другое. Хотя благодаря обильной практике в поединках в моем сознании постепенно происходил какой-то сдвиг и я уже не допускал очень глупых ошибок и больше не путался в руках и ногах при смене тактики противником.

Сильвестр продолжал выказывать мне свое презрение, и дуэли между нами назначались чуть ли не каждый день. Впрочем, за истекшую неделю он бросил мне только пару вызовов – видимо, не очень любит проигрывать. В последние несколько дуэлей он выиграл только поединки на мечах, всухую проиграв остальные схватки. Все-таки он с детства занимался на мечах, не уделяя должного внимания другим видам оружия, а я старался без особой необходимости не переходить на слишком ускоренное восприятие, чтобы не лишиться основного козыря.

Зато с Элиором наши отношения стали если не дружескими, то приятельскими точно. Он не кичился дворянским происхождением, будучи аристократом всего в третьем поколении. Единственное неудобство было в его неуемном любопытстве по поводу прошлого моей персоны. Впрочем, тут он был не одинок. Родрик также мною заинтересовался. С сыном мастера Валиора я сошелся накоротке на почве рукопашного боя и периодически оставался после тренировок для проведения нескольких спаррингов с ним.

В общем, все было хорошо, за исключением потери подопытного мага. Его мозг таки не выдержал моего грубого вторжения, и ценный пленник превратился в пускающего слюни идиота с таким хаосом в черепушке, что пришлось проявить милосердие и использовать на нем заклинание высокого исцеления, так и не добравшись до его знаний плетений. Несмотря на то что я учел печальный прошлый опыт, пациент так и не смог пережить лечение.

Если угробив первых двух пациентов, я заработал почетное звание врача, то с третьим начал приближаться к званию целителя. К исходу месяца мой подопытный уже вполне мог шевелить обеими ногами и большим пальцем левой ноги. Достигнуть таких результатов мне во многом помогло то обстоятельство, что его травма была свежей и организм еще не успел забыть, какой нерв за что отвечает, почти самостоятельно сращивая отдельные поврежденные участки.

В случае с Драмаром я не был уверен в таком благополучном исходе и постоянно затягивал его лечение, но тянуть дальше уже не имеет смысла и даже может усложнить дальнейшие процедуры. С этими мыслями я и прошел в комнату к сыну кожевенника.

– Послезавтра я ухожу на охоту. Когда вернусь, если ты не передумал, займусь тобой, – вместо утреннего приветствия сообщил я.

На лице гнома отразилась вся гамма чувств: от безмерной надежды на исцеление до неприкрытого ужаса при воспоминании о двух погибших в результате моего лечения.

– Мне терять нечего, а жить калекой и надеяться на милость богов претит. – Голос звучал твердо, не оставляя ни капли сомнений. – Я не передумаю.

– Ну и отлично. Мы с Каимом наготовили для тебя много общеукрепляющих зелий. Через пять дней начнешь их принимать строго по списку.

С этими словами я протянул ему листок с перечнем зелий и порядком их приема. Над составлением плана лечения я бился последние две недели, почти позабросив изучение истории, но оно того стоило. Пришлось перелопатить несколько десятков книг по целительству и зельеварению, зато теперь организму Драмара не грозит истощение.