Ну а в Верхнем городе, тоже отделенном стеной, находятся храмы богов, здания гильдий, магических школ, особо влиятельных в графстве лиц и, естественно, графский дворец.

Но самое главное: как раз в районе дворца на поверхность выходит магический источник. Благодаря ему город в случае осады может не скупиться на магическую защиту и атаку. Да и в мирной обстановке маги не испытывают недостатка в Силе. Главное – успевай перерабатывать в нужную тебе. Вообще, графству Паларскому в этом плане повезло. Обычно магические источники редко располагаются поблизости друг к другу, а на территории графства их три. Один в Паларе, другой – километрах в двадцати от города на вершине небольшой горы, где построили гладиаторскую арену, и третий недалеко от границ с королевством Караш и герцогством Бригонским. На последний, разумеется, слюнки текут у обоих соседей, но пока они обламывают зубы. А если учесть, что не так давно (всего лишь каких-то сто лет назад) эта территория принадлежала Карашу, то нетрудно догадаться, сколько крови из-за него пролилось.

Касси уже давно умчалась к своим, оставив меня любоваться открывшимся видом в одиночестве. Ей предстояло пересесть с химеры в карету: не годится юной леди въезжать в город в седле. Иначе урон чести и достоинству.

– Что ж, какое-то время мне предстоит тут жить. Можно сказать, сейчас заканчивается одна веха в моей жизни и начинается новая, – пробормотал я себе под нос и, дав посыл Пепе, направил химеру догонять кавалькаду.

Совершенно ослабевший магически после проведенной тренировки, я ввалился в свою комнату и распластался на кровати. Граф Глар ад’Калине посодействовал мне с приобретением загородной недвижимости, и теперь у меня свой небольшой (десяток гостевых апартаментов, холл и два зала для приемов, не считая подсобных помещений вроде кухни и тому подобного) особнячок неподалеку от Палара. Зачем мне такая громада – не знаю. Но у домика есть одно неоспоримое достоинство – в его подвале протекает линия Силы.

Пока (надеюсь, только пока) я не могу подключаться к ней напрямую, но предыдущий владелец, мир его пеплу, подключил к линии систему защиты и большого объема магический накопитель. Полностью переделав систему защиты и экранирования, для чего пришлось нанять магистра артефакторики, я теперь мог без опаски создавать в своем заклинательном покое мощнейшие из доступных заклинаний.

Нет, при желании я вполне могу воспользоваться турнирной ареной рядом с дворцом графа или его личной библиотекой. Как мне сказали, я всегда желанный гость, особенно на тренировках гвардейцев. Но отрабатывание заклинаний некромантии и других школ, не предусмотренных маскировкой моей ауры, там не проведешь. Да и не особо горю желанием показывать кому-либо свои реальные возможности, а в поединке, пусть и тренировочном, использовать лишь часть доступного нецелесообразно. Сразу теряется весь его смысл. Так что туда я хожу в основном позвенеть клинками. Эх-х… Если бы еще и в закрытую для посторонних часть библиотеки пускали, я был бы на седьмом небе от счастья.

Попутно, под присмотром Элии ад’Рал, я набирался опыта и в целительстве. Местный госпиталь оказался поистине бесценным источником практики. В него попадали как больные, так и раненые, несколько раз встречались пациенты со следами магического воздействия. Лечил я, разумеется, не бесплатно, хотя ради опыта был готов и на благотворительность. Да и несколько полезных знакомств удалось завязать именно на почве исцеления.

Можно сказать, что я довольно органично и плавно начал вписываться в жизнь города. Даже врагов не успел завести. Почти. Хоть меня поначалу и «обласкали» своим вниманием владыки Палара, но оно не было чрезмерным, и завистников много не набралось. А те, что появились, не заслуживают пристального внимания.

Вообще, несмотря на опасения, граф оказался вполне вменяемым человеком. При четырехсотлетнем возрасте это и неудивительно. Он сразу согласился не вмешивать меня в политические дрязги. Единственное, он заставил поклясться, что я ничего не замышляю против королевства Багрион в целом и графства Паларского в частности, заодно поинтересовавшись, служителем или последователем какого бога я являюсь. Я клятвенно заверил его, что не служу никакому богу (жрец не служитель, а скорее работник, тем более я даже молитв Кроносу не возношу), а ко всем богам отношусь одинаково ровно, лишь бы они не вмешивались в мою жизнь.

По поводу нашего дальнейшего сотрудничества Глар ад’Калине сказал, мол, будет думать, где меня лучше использовать. Спасителя жены и дочери он явно не собирается подставлять (еще бы он этого захотел, особенно после предоставления всех бумаг, взятых в Ночной гильдии Галана, и тонкого намека на возможность передачи впоследствии душ с целой личностной матрицей главарей гильдии), и я могу не беспокоиться об этом. Разумеется, он хотел бы использовать меня в некоторых операциях, но так как я сильный менталист, но плохой боевик, мне сначала надо подтянуться в боевке – нигде неучтенных магов разума, про которых ничего не известно противнику, не принято терять из-за всяких случайностей. Но и прохлаждаться долго он мне не даст: благорасположение влиятельных лиц надо поддерживать.

Кстати, я казался прав: Глар ад’Калине работает на Тайную канцелярию. Если конкретнее – возглавляет аналитический отдел. Он и сам неплохой менталист, поэтому общаться со мной предпочитает мысленно. Все-таки при таком способе практически невозможно допустить ложь или двоякость толкования слов.

В общем, несколько месяцев, проведенных в Паларе, дали мне очень много в плане теории и еще больше в практике. Как в магической, так и в пляске со сталью.

За размышлениями я и сам не заметил, как уснул. Но очень скоро проснулся весь в холодном поту, с застывшим на губах криком ужаса.

– Это сон, просто сон, – бормотал я, пытаясь убедить себя, что ничего страшного не произошло. – Ведь так не бывает! Ну ладно, допустим, я действительно во сне общался с Ликой. Реально? В этом мире – да. Так, надо просто досконально вспомнить сон и свои ощущения, наверняка это просто мое разыгравшееся воображение.

Немного отдышавшись и выпив стоящий на тумбочке у кровати кувшин сока, стал вспоминать.

– Так, сначала я парил в белесом тумане и при этом не ощущал своего тела. Сон? Наверняка. Потом туман расступился, и я почувствовал тело и ровный пол под ногами. Затем появилась Лика… Поздоровавшись, она, как обычно, потребовала с меня сказку, а затем огорошила известием, что у нее сегодня день рождения и через год она станет взрослой. Сон? – Скривившись, словно съел кислый лимон, ответил: – Вряд ли.

Пока я соображал, как реагировать на новость о дне рождения и что подарить, Лика и выдала то, от чего я в ужасе проснулся.

Тщательно копируя ее детский голосок, полный радости и предвкушения, я произнес слова, убеждая себя в их нереальности:

– Дедушка сказал, что как жрец ты ему не нужен. – От этих слов меня охватила радость, но дальше: – А мне, так как я уже почти взрослая, надо набираться опыта. Поэтому, – голос юной богини торжествующе зазвенел, – он дарит тебя мне! ТЕПЕРЬ ТЫ МОЙ ЖРЕЦ!