Как я добыл книги по целительству – отдельная история. Мне как не члену Гильдии магов в общем и целителей в частности купить их в свободной продаже не удалось бы ни в коем случае, а выходов на черный рынок я так и не нашел (в основном по причине его малого объема в Галане и из-за напряженных отношений с Ночной гильдией). На следующее утро после покупки камня душ с книгами настроение мое было не радостным, и, когда я поинтересовался у Драмура, где лучше приобрести цепочку и крепления для кристалла, он заметил это, заодно поинтересовавшись, зачем мне такая дорогая вещь. Не сдерживая сочных эпитетов и смачных характеристик, я рассказал, как меня надул хитрый старикашка. А напоследок добавил:
– Чтоб его проказница Лика за такие шуточки своим вниманием не обделила!
Оказавшийся рядом в момент произнесения последней фразы Каим, не разобравшись, к кому обращено мое «проклятие», сбледнул с лица. Пришлось успокаивать, мол, это не в его адрес. А вот мастер удостоил меня долгим задумчивым взглядом. Заглянув в его мысли, я понял, что он окончательно утвердился во мнении о моем поклонении Кроносу и его пантеону богов. Тогда я еще удивился его странному равнодушию к такой новости, но изучение истории расставило все по своим местам. Дело в том, что гномам плевать на Верховных богов, у них есть свой главный, которому они и поклоняются, признавая при этом Верховным как Кроноса, так и Рагана. Бог гномов Ганиом – бог недр и банкиров – ранее был Верховным богом одного из пяти миров под куполом. Он первым потерял власть, уступив пальму первенства более удачливому сопернику. Однако к этому моменту гномы уже основали колонии в остальных четырех мирах и успели зарекомендовать себя как непревзойденные каменщики и кузнецы, заодно опутав все миры сетью банков. Так что Верховные (на тот момент) боги без особых проблем позволили гномам жить на подконтрольной им территории и разрешили поклоняться Ганиому, но с условием признания их верховенства и вознесения молитв местным пантеонам.
Короче говоря, в религиозных войнах они не участвовали, соблюдали нейтралитет, что не мешало им влезать в обычные стычки за ресурсы.
Неизвестно, какая кошка пробежала между Ганиомом и богиней Аделью – покровительницей целителей и природы, – но в результате гномы потеряли возможность обращаться за исцелением к ее жрицам. А ведь божественное вмешательство может поставить на ноги и безнадежно больного.
Иными словами, Драмур в такой ситуации не очень жаловал как Адель, так и Рагана, не собираясь меня выдавать кому-либо. На первых порах меня устраивало такое положение, но сейчас, когда я уже собираюсь вплотную приступить к лечению Драмара, с этим надо что-то делать. И скорее всего, ради сохранения инкогнито придется мне поставить гномам ментальную защиту. Против мастера магии разума она не поможет, но для обычного выборочного и поверхностного сканирования из толпы жрецами Калама вполне сойдет. Подозрений моя защита вызвать не должна, так как, очутившись в городе, я доработал ее на случай поверхностного сканирования. Пару раз я попадал под такую выборочную проверку, шатаясь по внутреннему городу, и оба раза с моих мыслей можно было считать только любование красотами города, или размышления по поводу цен на товары, или кому бы набить морду, в зависимости от настроения в конкретный момент. Эти выпущенные на поверхность мысли маскировали мою глубокоэшелонированную оборону разума, не позволяя ее разглядеть. Ставить ментальную защиту на других людей мне пока не доводилось, но через неделю мне уже не нужен будет оставшийся в живых третий убийца. Думаю, это будет его искупление грехов во благо мое и моих друзей. Потом можно его и отпустить… в мир иной.
Ну да это я немного отвлекся. Возвращаясь к Карнеру ад’Либикусу, могу сказать, что через неделю после приобретения кристалла с книгами мне понадобилась более существенная информация по животному и растительному миру Галантара. Единственным местом в Галане, где я мог купить нужные книги, к глубокому моему сожалению, оказалась его лавка. На подходе к книжному магазинчику в глаза бросилось несоответствие старого и нового в облике лавки. На двери висела табличка «Закрыто».
«Думаю, ко мне это не относится. Старик же приглашал заходить еще», – с такими мыслями я открыл дверь и сделал шаг вперед. Стоило переступить порог, как в нос шибануло запахом плесени. Странно, в прошлый раз никаких неприятных запахов не было. Наоборот, в воздухе витал аромат свежести.
– Ни фига себе помойка! – восхищенно пробормотал я себе под нос, оглядываясь.
Впечатление было такое, что все стеллажи с книгами в радиусе пяти метров от входа превратились в гниющую труху. Приглядевшись, обнаружил в дальних благоухающих кучах корешки целых книг с мерцающей защитной магией аурой. Впрочем, их защита постепенно слабела и истончалась.
– М-да… Только крыс не хватает.
– Ни слова больше! – раздался полный ужаса вопль из глубины лавки.
С трудом, но я признал в говорившем ад’Либикуса. Не успел я удивиться такой странной реакции на мое невинное замечание по поводу помойки, организованной стариком у себя в магазине, как мимо моих ног из открытой на улицу двери скользнуло серое тельце. От неожиданности я отпрыгнул в сторону и с удивлением стал наблюдать за неравным боем. Множество мелких ледяных стрелок и лезвия ветра начали методичный отстрел крыс, сбежавшихся, казалось, со всего города изо всех щелей.
Удивление ничуть не помешало мне со вниманием следить за тем, как мастерски старик плетет множество заклинаний. Конечно, стрелки и лезвия – простейшие заклинания с очень простой формой плетения, но Карнер делал их по пять штук одновременно, и редко какое из них не достигало своей цели.
«Интересно получается: стоило мне сказать, что не хватает крыс, как они сразу же появились. Не иначе как Лика действительно обратила на старика свое «благосклонное» внимание и выполняет желания посетителей лавки, – подумал я, оглядываясь и подмечая следы других таких же невинных желаний. – Очень опрометчиво он поступил, сделав надпись на вывеске «Выполню любой литературный каприз». Повезло ему, что никто не пожелал что-нибудь позаковыристее, к примеру, чтоб у него волосы стальными стали. Да и элитность района бережет от случайного визита пьяных морячков. Вот чьи образные пожелания в такой ситуации и в могилу свести могут».
Через несколько минут старик вышел победителем из схватки, отделавшись всего несколькими продырявленными книгами и очередным рухнувшим стеллажом, у которого срезало ножки.
– Что-то быстро на этот раз все закончилось. Раньше каждая пакость не менее получаса длилась, – подозрительно пробормотал старый книжник.
Наблюдая, как Карнер ад’Либикус создает плетения, я вовсю использовал «особое зрение», именно поэтому я успел где-то практически за гранью восприятия почувствовать легкое магическое дуновение. А через секунду морщины на лбу старика начали разглаживаться под тяжестью заплетенных в хвост волос, наливающихся металлическим блеском.
– О боги, за что мне это?! – запричитал он, обхватив голову руками и ощутив вместо волос жесткость стали.
Бессильно опустив руки, старик взвыл. Кроме отчаяния, в его вое присутствовала и жуткая боль.
«Под мышками не бреет, – констатировал я. – Интимприческа тоже отсутствует». – Это уже наблюдая, как старик дернулся всем телом и опрометчиво попытался куда-то убежать.
Вой перешел в хрип, сменившийся такими заковыристыми оборотами, что я постарался не упустить ни слова. Наконец сквозь ступор пробилась беспокоящая меня мысль.
– Не ругайся. За тобой ребенок наблюдает. Ей еще рано слышать такие слова, – попытался я остановить поток ругани. – Хоть старый прохиндей и заслужил наказание, но это уже чересчур. Лика, прекрати немедленно. Он же так и умереть может. Где я потом книги покупать буду? А у него наверняка есть сказки. Ты ведь любишь сказки?
Признаться, сам не знаю, на что надеялся, вопрошая пустоту. Для меня само существование богов до сих пор было чем-то из ряда вон выходящим, а уж то, что они еще и активно вмешиваются в жизнь людей… Но результат превзошел мои ожидания. Неожиданно воздух передо мной сгустился, показалось неясное свечение. Вот свечение начало приобретать форму, и в воздухе зависла маленькая полупрозрачная фигурка девочки лет семи.
