– Трим, Эдвин сказал, что ты недавно был в Галане? А когда? Мы с мамой тоже оттуда возвращаемся. Что ты там делал? Мы точно там не встречались? – сыпала вопросами Кассиопея, дождавшись, пока графиня закончит беседу о погоде и прочих малозначительных, но обязательных предметах.
– В Галане я был недолго, можно сказать проездом. В основном бродил по рынку – там очень много редчайших ингредиентов, используемых в алхимии и артефакторстве, которые трудно найти на материке. Пару раз ходил в джунгли. Да и уехал я оттуда уже несколько месяцев как. Так что мы точно не виделись.
– Ты ходил в джунгли с охотниками? Это же опасно! Говорят, на Галантаре смерть подстерегает людей на каждом шагу, зато там очень красиво. А ты охотился на василисков? – Глазки девушки восторженно загорелись. Она предвкушала интересный рассказ.
– О, поверь, красавица, слухи об опасности тамошних джунглей несколько преувеличены. Взять для примера Каима. Он передвигается по джунглям, как лесная корова, создавая жуткий шум, но при этом довольно долго ходил в одиночку в поисках ингредиентов. До тех пор пока не сдал экзамены на звание подмастерья артефакторики и алхимии. Если соблюдать осторожность и избегать встреч с крупными хищниками, то прогулка ничуть не опасней, чем по городским трущобам в темное время суток. – Надеюсь, Касси (она разрешила так себя называть) удовлетворится таким объяснением и мне не придется врать про охоту на василисков. Не хотелось бы попасться на явной лжи, а Каим и так уже пару раз едва не выдал меня своими эмоциями.
– А почему вы решили податься в Багрион? – неожиданно задала вопрос графиня.
Голос ровный, доброжелательный, вот только в эмоциональном плане от нее так и «пахнет» самоконтролем. Странно. Хотя, может, это у нее привычка постоянно держать эмоции под контролем при разговоре с чужими людьми? Вчера ведь тоже старалась не показывать обуревавших ее чувств. А они у нее явно зашкаливали после передряги. Да и обмануть мою эмпатическую чувствительность мало какой контроль сможет. Полгода жизни в племени кронков и общение с ними развили мои способности до запредельного для большинства уровня. Сейчас от всех собеседников, кроме, пожалуй, Касси, которая явно не обращала внимания на всеобщую скованность, веяло напряженностью. Чем-то для них этот разговор важен, но не до такой степени, чтобы проявлять агрессию.
– Я еще могу понять тебя, Трим, но Каим… Почему подающий надежды подмастерье, а я слышала в Галане о тебе краем уха, вдруг неожиданно срывается с места и отправляется в королевство магов, где конкуренция гораздо сильнее?
Меня охватило беспокойство. Ни внешне, ни в ауре я этого не показал, но вот пристальный взгляд целительницы буквально прожигал во мне дыры, старательно фиксируя малейшие изменения ауры.
«Если они слышали о Каиме, то только в контексте моей ссоры с дворянчиком. Болезнь Силя – самая обсуждаемая сплетня на острове и еще долго таковой останется. И пупырчатый в ней фигурировал как мой друг, – забегали мысли у меня в голове. – Черт! Надо было сменить имя. Наверняка ведь уже связали одно с другим и сопоставили меня и того, кто запустил такой слушок про Сильвестра. С другой стороны, графине должны быть безразличны мои трения с аристократией Галана, а мне она жизнью обязана».
– Польщен. Не думал, что моя скромная персона могла заинтересовать столь влиятельную особу, как вы. И уж тем более удивлен, что вы запомнили явно случайную оговорку обо мне, – тем временем вступил в разговор пупырчатый.
– О, поверь, – голос графини начал источать неприкрытое ехидство, – это не было случайной оговоркой. Герцог Энрико ад’Марине довольно подробно описал тебя как талантливого артефактора.
– Даже не знаю, чем я мог привлечь внимание такой влиятельной личности, – хрипло пробормотал Каим, хватаясь за бокал с вином.
У меня тоже немного запершило в горле. Но в отличие от пупырчатого я схватился за бокал с соком – он больше.
– Все очень просто. – Теперь ее голос стал приторно-ласковым. Опасно ласковым. – Разговор о тебе зашел как о друге некоего молодого человека… Попробую дословно повторить описание, данное начальником службы охраны герцога: молодой, довольно высокого роста, волосы темные, глаза карие, фигура атлетическая, черты лица аристократические. По косвенным данным – чей-то бастард либо последний уцелевший наследник уничтоженного древнего рода. Нагл, без должного уважения относится к тем, кто стоит выше его. Судя по ауре – обычный человек без магических способностей, но, скорее всего, это очень качественная маскировка. В смертельно опасных джунглях Галантара чувствует себя как дома, способен находиться в них длительное время. Охота на василисков без амулета защиты разума вкупе с быстрыми темпами обучения в школе мастера клинка Валиора косвенно подтверждает владение запретной магией разума на достаточно высоком уровне. Я ничего не пропустила?
Все эти слова Лаура а’Калине произносила, глядя мне в глаза и внимательно наблюдая за моей реакцией.
– Ах, да. Еще одна маленькая деталь… – Графиня картинно взмахнула рукой, и из лежащего на столе небольшого кристаллика появилась миниатюрная иллюзия, изображающая… меня. Поверх изображения золотым цветом горела цифра: 2000. Я даже немного обиделся: я стою больше! Меня явно недооценили.
Пока обдумывал сложившуюся ситуацию, активно сканируя поверхностные чувства и обрывки громких мыслей собеседников, прорывающиеся даже сквозь амулеты защиты разума, и решал, что же ответить, напряженность момента нарушила Кассиопея. С радостным визгом.
– Так это был ты?! Значит, ты уже дважды спас меня! – Она выскочила из-за стола и бросилась мне на шею, чудом не опрокинув со стула. – Спасибо! Спасибо! Я еще так молода, мне еще пожить хочется!
Уже ничего не соображая, оглушенный бурей эмоций, настоящим шквалом обрушившихся на меня, попытался отцепить от себя Касси. Не тут-то было. Девушка так вцепилась в меня, что отодрать ее оказалось почти невозможно.
Наблюдая за этой сценой, сначала целительница, а за ней и ее муж начали тихонько хихикать. Ну а когда к ним присоединилась и графиня, то рассмеялись все. Кроме меня (было не до смеха) и смущенной девушки с благодарным взором.
– Кто-нибудь объяснит мне, что все это значит?
На мой вопрос ответила сама Касси:
– Как только я родилась, папа договорился о моей помолвке с Сильвестром а’Марине. Если бы не ты, меня выдали бы замуж за скотоложца! Он мне еще три года назад не понравился, когда приезжал к нам. – Ее эмоции били через край, мне даже пришлось приглушить свое эмпатическое восприятие. – А все ради какого-то торгового договора. – Последние слова были произнесены с нескрываемой обидой на родителей за себя любимую.
Вот… чтоб… и… Это ж надо было так вляпаться! Мало того что подставился своим конфликтом с внучатым племянником герцога, так еще и разрушил торговый договор. Тут я уже влез не просто в разборки между аристократами, а в сферу политических интересов влиятельных персон.
– Не беспокойся, Трим. – Графиня явно поняла, что за мысли бродят у меня в голове. – Все-таки ты спас нам жизнь, а это дорогого стоит. Конечно, окончательный срыв договора на поставки ценнейших ингредиентов тоже немалого стоит, но счастье дочери для нас важнее. Да и Сильвестр, что ни говори, был не слишком подходящей партией для нее.
Несмотря на ее уверения, мне все равно стало не по себе. В первую очередь из-за хорошей информированности о моих предполагаемых способностях. Конечно, изучение ментальной магии еще надо доказать, но достаточно простого подозрения, чтобы жрецы богов взяли меня в оборот. С моими нынешними знаниями и умениями приведет это только к печальному для меня концу. Что ж, попробуем оценить обстановку. Я принял задумчивую позу, давая понять, что мне необходимо немного времени для подготовки к разговору, и погрузился в легкий транс, до предела обострив эмпатическое и пассивное ментальное восприятие.
В первую очередь Лаура а’Калине, графиня Паларская: в эмоциях преобладает доброжелательность ко мне, легкая досада по поводу срыва выгодного брака, но в то же время и радость за свою кровинушку, которую не придется отдавать замуж против ее воли. Судя по эмоциональному фону, опасаться ее не надо. По крайней мере, сейчас. Что будет дальше – посмотрим. Интересы власть имущих слишком зависят от диктуемой обстановкой целесообразности, чтобы принимать решения, опираясь только на личные пристрастия. От простой выдачи меня жрецам выгоды практически нет, но вот сдать при случае людям герцога Галанского – вполне. Главное, чтобы положительный эффект превысил отрицательные моменты. В то же время она явно заинтересована во мне как в сильном маге с не до конца ясными пока умениями.
