Я выдерживаю его взгляд, ничего не говоря, заставляя себя отпустить этот контроль. Его бедра прижимаются к моим, вжимая меня в стену каюты. Я думаю о том, что это тот же урок, который он преподал мне, когда усадил к себе на колени. Так и есть, но и не так.

Это ощущается… иначе. Почти как спарринг, но не совсем. Его бедра перекатываются по моим, его твердая плоть трется о чувствительный узелок нервов над моим лоном. Я стону от трения, и его рука на моем горле сжимается.

Мои пальцы запутываются в его локонах. Он отпускает мою шею, перехватывает мои запястья и прижимает их над моей головой. Я смутно осознаю, что он держал меня в той же позе, когда я очнулась от кровавого видения, но смысл этого совершенно иной. Он подается ко мне, прижимаясь грудью к моей груди, его губы касаются изгиба моего плеча легкими, как перышко, движениями.

Ближе, он нужен мне ближе.

Он просовывает руку между нами, и трение его штанов сменяется его ладонью. Он проводит одним пальцем по моему лону, раздвигая меня, и мой желудок сжимается, когда его дыхание учащается на покалывающей коже моей шеи.

— Кеш, — шепчу я, — я хочу большего.

Его тело замирает, прижатое к моему, напрягшись от нерешительности; низкий рокот зарождается глубоко в его груди.

— Я могу дать тебе лишь столько сейчас, миажна, — говорит он с нотками сожаления в голосе.

Я толкаю его назад, пока не встречаю взгляд темных омутов его глаз, а затем подаюсь к нему, предлагая свои разомкнутые губы, и опускаю взгляд на его рот. Он напрягается; его глаза метнулись к моим губам, затем обратно к глазам, а рокот в его груди нарастает. Я чувствую жар его дыхания на своей коже вместе со всей нерешительностью, скопившейся в его теле. Я вижу тот миг, когда он сдерживает себя, и хороню чувство утраты прежде, чем оно успевает зацепить струны моего сердца: я не хочу, чтобы это испортило то, что он готов дать мне прямо сейчас.

— Я хочу всё, — тихо говорю я, прекрасно понимая, что понятия не имею, о чем прошу, но, тем не менее, желая его целиком.

— Ты просишь слишком многого, — я наблюдаю, как в его глазах бушует безмолвная битва.

— Не думай об этом, — говорю я, возвращая ему его же совет, и, прежде чем он успевает возразить, обвиваю ногами его талию, прижимая жар своего лона к твердой плоти под его штанами.

Он вжимается в меня, притискивая меня спиной к стене, чтобы удержать мой вес, а его руки подхватывают мои бедра прямо под ягодицами.

Прислонившись лбом к моему лбу, он шепчет:

— Ты и так возненавидишь меня за это.

Я не хочу думать обо всех вариантах плохого исхода. Я хочу сказать ему, что он никогда ничего не сможет сделать, чтобы заставить меня ненавидеть его. Но прямо сейчас мне просто нужно, чтобы он остался.

— Скажи «стоп», и всё закончится, — говорю я ему; слова вылетают из легких придыханием. Я опускаю руку вниз, обхватывая твердый ствол между нами.

Даже через ткань брюк он вздрагивает от прикосновения, и его бедра дергаются навстречу моей руке. С рычанием он разворачивает нас, бросает меня на койку и накрывает своим телом. В его глазах полыхает что-то сродни той тьме, с которой я сражаюсь внутри себя. Интересно, какие демоны преследуют мастера теней?

Он вытаскивает мою руку из пространства между нами, поднося её к губам. Проведя по ним костяшками моих пальцев, он втягивает мой большой палец в рот, обвивая его языком. Внизу живота всё сжимается, когда он вынимает палец с влажным чмоканьем. Он прижимает свой большой палец к моей нижней губе, и мой рот открывается по его безмолвному приказу. Мой язык работает вокруг его пальца так же, как его язык — вокруг моего. Его грудь вибрирует от рокота, пока он наблюдает за этим, прежде чем вынуть палец с довольной улыбкой.

— Хорошая девочка, — говорит он, и эти два простых слова начинают сводить меня с ума.

Тем же пальцем, теплым и влажным, он очерчивает чувствительный бугорок над моим лоном, одновременно прижимаясь к моему входу. Мое тело сжимается, и бедра приподнимаются ему навстречу. Разочарование омрачает удовольствие, когда я чувствую давление тонкой ткани его штанов между нами.

Он слегка щелкает по этому нежному бугорку, прежде чем успокоить его новой лаской, и демон внутри меня начинает бушевать. Мое тело начинает трястись под ним, пока мои руки скользят вниз по его бокам. Они крадут воспоминания о твердых линиях его тела, пряча их на хранение, прежде чем пальцы скользят под его штаны, стягивая их вниз.

Он перехватывает мои руки и подтягивает штаны обратно, пока они снова надежно не садятся на талии, а затем наматывает мои волосы на кулак, оттягивая голову назад и обнажая шею. Он проводит зубами по мочке моего уха; жар его дыхания дразнит тонкие прядки волос, когда он шепчет:

— Какая жадная.

Я скулю, когда два пальца раздвигают вход в мое лоно, а другой скользит прямо по центру. Его большой палец перебирает мой чувствительный бугорок, а пальцы ныряют в меня — неглубоко и дразняще, — пока он отдает почти беззвучный приказ:

— Кончи для меня, миажна.

От этой простой команды я теряю контроль. Его губы касаются изгиба моей шеи, и он глубоко вздыхает, когда моя спина выгибается, прижимая грудь к его груди; его тело содрогается, словно он тоже нашел разрядку. Его пальцы ласкают меня на протяжении всего пика. Медленно, когда моя разбитая душа возвращается в тело и я полностью обмякаю на койке, его ласки прекращаются.

Он бесцеремонно отстраняется от меня, подхватывая с пола простыню, которая, должно быть, упала туда ранее. Накрыв мое тело, он изучает мое лицо, пытаясь совладать с собственным выражением.

— Еще рано. Поспи, если сможешь. У меня сегодня дела на берегу.

Он задерживается у края койки, окидывая взглядом мое тело, словно простыня не может скрыть того, что под ней. Его глаза встречаются с моими, и его лицо превращается в пустую маску мастера теней, прежде чем он направляется к двери.

— Скажи, что я увижу тебя снова до того, как мы достигнем северного континента. — когда я озвучиваю просьбу, он сбивается с шага.

— Ты увидишь меня снова, — говорит он, не оглядываясь, и исчезает.

Не знаю, почему я спрашиваю, но, если он говорит, что я его увижу, я знаю: он сдержит слово.

Как я ни стараюсь, сон не приходит. Вакеш забрал весь воздух из комнаты вместе с собой, когда ушел. Я лежу в постели, размышляя о будущем и о прошлом. Сегодня будет моя последняя ночь на корабле, а затем я исчезну в северном королевстве, пока моя миссия не будет завершена. Я вернусь домой героем, с кровью короля на руках. Мне просто нужно сначала добраться до него.

На южном континенте я не встречала ни единой души, которая не желала бы смерти королю фейнов. Каждый прикончил бы его, будь способен выполнить эту задачу сам. Таких же, как я, сирот войны, готовых искать мщения любой ценой, предостаточно. Король А'кори знает это, и я давно подозреваю, что именно этот простой факт заставляет его скрываться.

Ни один ла'тарианец не видел этого мужчину уже более восьмидесяти лет. Мой собственный король мог бы даже заподозрить, что тот мертв, если бы не постоянный поток мужчин и женщин, призываемых ко двору А'кори. В то время как большинство моих людей никогда не взяли бы заморскую невесту, похоже, есть что-то в нашем народе, что привлекает фейнов.

Я пытаюсь вспомнить, говорили ли мне когда-нибудь, сколько ему лет. Думала ли я вообще спросить? Полагаю, это не имеет особого значения. Насколько мне известно, все фейны были бессмертны до Раскола. Хотя он, может быть, и не бессмертен, как его предки, они продолжают жить неестественно долго по сравнению со смертными вроде меня.

Он одарен, в этом я уверена. А значит, в его жилах течет хоть сколько-то крови фейнов, хотя я понятия не имею, сколько именно крови требуется, чтобы получить дары их рода.

Я звоню в колокольчик для прислуги, требуя таз с водой, мыло и немного еды, что капитан с радостью предоставляет. Он ничего не говорит, когда я возвращаю ему полный кувшин эля, который он принес мне прошлой ночью. Я не могу сдержать смех, когда он тащит его в свою каюту, вместо того чтобы вернуть на склад.