— Ты все еще ранена, — его брови хмурятся, когда он это говорит.

Я качаю головой.

— Просто щекотно.

Он выдыхает, наклоняет голову, пока его лоб не касается моего, и обхватывает мое лицо обеими руками, тихо говоря:

— Я хочу знать это.

— Что? — спрашиваю я, затаив дыхание.

— Что тебе щекотно, — шепчет он. — Где тебе щекотно. Где тебе нравится, когда тебя целуют. — Я судорожно втягиваю воздух, и у меня всё переворачивается внутри. — Как тебе нравится, когда тебя касаются.

Его руки скользят с моей челюсти, почтительно оглаживая линию шеи. Мои глаза закрываются со вздохом, когда его большие пальцы слегка надавливают на уязвимую плоть горла. Его вздох вторит моему, полный чистого удовлетворения от моей реакции на его прикосновение.

— Что еще тебе нравится, миажна?

В тот момент, когда эти слова срываются с его губ, у меня внутри все скручивается.

Прежде чем я успеваю подумать, он преодолевает то небольшое расстояние, что оставалось между нами, и захватывает мой рот своим. Жесткая требовательность его желания — прямой контраст с его полными, мягкими губами. Каждый нерв в моем теле отзывается ему, даже когда жало его слов пронзает сердце.

Словно маяк под кожей, вспыхивает молния, посылая нарастающее пламя желания в самый мой центр. Кто знал, что одни лишь губы могут дарить такое наслаждение?

Я едва осознаю себя, когда мои руки сжимают ткань его туники; мой разум путает мужчину передо мной с тем, кто касался меня так в последний раз. Он ослабляет хватку на моей шее, позволяя мне притянуть его тело к себе. Его твердая плоть прижимается к моему животу, и он проглатывает стон, срывающийся с моих губ, когда его пальцы касаются тончайшей ткани, отделяющей его от чувствительной плоти моих сосков.

Он прикусывает мою нижнюю губу, затем проводит языком по укусу, чтобы успокоить его. Это действие он повторяет на моем ухе, прежде чем клыки задевают нежную кожу в изгибе шеи, заставляя меня дрожать. До приезда в А'кори я забыла сказки, утверждавшие, что у фейнов есть клыки, и, возможно, они должны меня пугать, но большая часть меня, чем я готова признать, хочет, чтобы он вонзил их глубоко в меня.

— Что еще, миажна. Покажи мне, — мягко требует он.

Я почти давлюсь словами, даже когда его рука следует по изгибу моего бедра, скользя под ткань сорочки, чтобы сжать ляжку. Дразнящее поглаживание его большого пальца так близко к тому месту, где я его хочу. Мое лоно сжимается от тоски — требование, которое я изо всех сил пытаюсь игнорировать.

На мгновение я колеблюсь: призрак воспоминания служит напоминанием о том, чем именно это заканчивается. На мгновение я начинаю слишком много думать обо всём. А затем его свободная рука поднимается по моей груди, скользя по ключице, чтобы освободить плечо от бретельки, удерживающей сорочку на месте.

Бретелька падает на руку, увлекая за собой тонкую ткань и обнажая грудь. Сосок твердеет под прохладным поцелуем воздуха, а затем его рот накрывает его, принося с собой расплавленный жар, который затопляет мой центр. Его язык мелькает по чувствительной коже, пока он покусывает и сосет, и я забываю, что за пределами этого момента что-то существует.

Моя рука скользит по всей длине его руки, удерживая ее на месте, и я подаюсь бедрами, ахая, когда следующий мазок его большого пальца задевает тот чувствительный бугорок плоти между моих ног. Низкое рычание вибрирует в моей груди, когда его пальцы скользят между складок, покрываясь доказательством моего желания.

— Фок, — его дыхание ласкает мое ухо, когда он перемещает другую руку к моему горлу, отстраняясь, чтобы пригвоздить меня взглядом.

Я стону, когда его пальцы смазывают мой клитор, лаская меня ритмичными круговыми движениями. Выражение его глаз выдает слишком многое. За этим взглядом стоит больше, чем простое желание, больше, чем похоть. Ему это нужно так же сильно, как и мне.

Мое нутро сжимается, и напряжение нарастает, пока не начинает казаться, что тело разорвется от растущего внутри давления. И просто так я ломаюсь, падая на него, разлетаясь на миллион осколков неоспоримого экстаза. Он ловит стон моей разрядки ртом; его пальцы лениво кружат, пока он не вытягивает из моего тела последнюю дрожь удовольствия.

Я в оцепенении, когда он отпускает мою шею, и мурашки бегут по следу успокаивающих поцелуев, которые он оставляет там, где сжимал мое горло. У меня внутри всё обрывается, когда он подхватывает меня за бедра и укладывает на кровать. Я не останавливалась достаточно надолго, чтобы задаться вопросом, чего мужчина может захотеть взамен за свои старания ради меня, и не уверена, что готова оправдать эти ожидания. Он наклоняется вперед, и дыхание застревает в легких по совершенно неправильным причинам.

Вернув упавшую бретельку на мое плечо и прикрыв грудь, он берет меня за подбородок, касаясь своими губами моих, и тихо говорит:

— Скажи мне, что ты хотя бы рассмотришь меня в качестве спутника.

Я слегка киваю, не доверяя своему голосу. Он захватывает мои губы своими — сладко, мягко, явно довольный моим ответом. Затем он поворачивается и без лишних слов исчезает в коридоре. Я сижу в ступоре, уставившись на высокие деревянные панели двери, пытаясь осмыслить всё, что только что произошло. Этого вечера никогда не должно было случиться, я никогда не должна была этого позволить.

Зачем я это сделала? Зачем это сделал он?

Блаженство, в котором я потерялась, угасает слишком быстро, сменяясь ужасом перед тем, что принесет завтрашний день. Он захочет ответа, и хотя я, возможно, смогу откладывать этот разговор несколько дней, он должен состояться. Я знаю его достаточно хорошо, чтобы понимать: он не позволит этому остаться без внимания.

Генерал короля — вероятно, самый глупый выбор для спутника, учитывая мою миссию. С другой стороны, его благосклонность, несомненно, поставит меня перед королем в тот момент, когда тот вернется. Это тонкая грань, по которой мне придется пройти, если я выберу это, и одна ошибка будет стоить мне жизни.

ДВОРЕЦ А'КОРИ

Наши дни

В дверь снова стучат, и я стону, стаскивая себя с уютного матраса, чтобы открыть. Либо генерал что-то забыл, либо…

— Я обещала проведать тебя, — ярко-синие глаза Ари сверкают в свете факелов коридора.

Я широко распахиваю дверь, и она с улыбкой вплывает внутрь; ее взгляд падает на тонкую сорочку, в которую я одета.

— Ты всех своих гостей принимаешь в таком наряде? — дразнит она с понимающей улыбкой, падая в большое кресло у огня и оборачиваясь, чтобы выглянуть из-за его спинки на меня.

Мои щеки вспыхивают, кажется, в тысячный раз с рассвета, когда я парирую:

— Только тебя, — и поворачиваюсь на пятках, чтобы поднять с пола халат.

— А Зейвиана? — она вскидывает бровь, глядя на меня, пока я туго затягиваю халат на талии. — Я разминулась с ним в коридоре по пути сюда.

— Он просто зашел проверить, соответствует ли работа Кадена его строгим стандартам, — говорю я, желая чувствовать то раздражение, которое пытаюсь изобразить, но голова всё еще идет кругом от всего, что произошло между нами.

— Ты полностью исцелилась? — спрашивает она; морщинка беспокойства появляется на лбу, когда она осматривает меня.

— Определенно похоже на то. Исцеление всегда такое болезненное?

Никогда раньше меня не исцелял фейн, и я не слышала рассказов от других, с кем это случалось. Хотя боль не была невыносимой, я бы определенно дважды подумала, прежде чем прибегать к этому без крайней необходимости.

— Не всегда, — говорит она. — Боль часто соответствует тяжести раны. Но не все тела реагируют на дары одинаково. Будь ты одной крови с Каденом, ты бы, скорее всего, вообще ничего не почувствовала.

— Отлично, — язвлю я. — Поскольку во мне нет крови фейнов, я ожидаю, что каждый раз будет больно, как в халиэле.