— Сегодня ты точно забудешь о любых приметах и предчувствиях. Это я тебе обещаю, — шепнул мне Эль.

На секунду мы замерли друг напротив друга, держась за руки. А потом он скользнул ко мне за спину. Сильные и ловкие пальцы пробежались по волосам. Сначала Эль снял тиару, потом принялся за шпильки. Всего несколько движение — и локоны рассыпались по плечам. Я чуть зарделась, представляя, что совсем скоро они упадут так на обнаженную кожу.

Я давно зареклась, что потеряю невинность только после свадьбы. И вот… все сбывалось. Правда, в другом мире.

Эль провел кончиками пальцев по шее, и пульс сбился. Я ухватила за руку. Немного суетливо, будто мы — на краю пропасти. Я потерлась щекой о ладонь Эля, с улыбкой мурлыкнув:

— Помню, как свалилась на твою голову. Прямо в эту кровать.

— Я тогда еще не знал, какое счастье на меня свалилось, — выдохнул он на ухо.

Я и ойкнуть не успела, как Эль развернул меня и поднял в воздух. Закружил прямо так, держа за талию. Но ощущение полета было не самым сладким сейчас… Куда больше вскружил голову поцелуй. Мои распущенные волосы спали вниз, скрывая наши лица. Сейчас, глядя на Эля немного сверху-вниз, я почувствовала себя на седьмом небе от счастья.

А потом белоснежное платье, будто само собой, скользнуло на пол. Я стыдливо поправила на плечах нижнюю тонкую рубашку. Почти прозрачную. Дыхание сорвалось, стоило увидеть, как хищно расширились зрачки Эля. Казалось, один этот невинный жест свел его с ума. Заставил наброситься, опрокидывая на кровать. Горячим телом — на прохладные простыни. Я даже чуть выгнулась над вышитым шелком… навстречу поцелуям Эля. Таким невыносимо сладким, заставляющим кусать губы едва ли не до крови. И все-таки выдыхать постоянно то стоны, то одно-единственное имя.

Я потянулась к Элю, и непослушные от желания пальцы прошлись по пуговицам его рубашки. И когда он успел сбросить камзол? Перед глазами все поплыло, раздвоилось. Руки задрожали, и неудивительно: тело горело, как в бреду. В голове мутилось, а проклятые пуговицы казались невероятно мелкими. Расправившись с последней, я дернула рубашку Эля.

— Не бойся, — шепнул он, мягко опрокидывая на постель.

— Я… не боюсь, — я смущенно опустила ресницы.

— Ты вся дрожишь, — улыбнулся он, запечатлевая поцелуй в уголке моих губ.

Я не почувствовала этого. Не обратила внимания. Лишь прильнула к Элю, как мотылек — к огоньку.

Наши губы встречались снова, тела тянулись друг к другу. Мы были настолько увлечены, что и не замечали ничего странного. Болезненного. А жар внутри все нарастал. Сильнее, горячее… обжигающим огнем по венам. До боли в теле, до нестерпимого пламени.

Оно вырвалось магической вспышкой. Меня и Эля отбросило друг от друга. На секунду я выгнулась над кроватью всем телом, вскрикивая от невыносимой боли. А потом ненадолго пришла темнота. Густая, вязкая. Сначала — со звоном в ушах, потом — с гулким ни-че-го вокруг.

Очнувшись, я увидела, что Эль уже пришел в себя. Похоже, совсем недавно. За его спиной раскрылись черные крылья. На плечах появились особые темные узоры, идущие по телу от линии перьев. Эти линии подчеркивали рельеф мышц, перетекающих под аристократически бледной кожей.

Я залюбовалась бы демонической красотой, если бы мы не встретились взглядами. Меня обожгло холодом. Разочарованием. И сухой констатацией, сорвавшейся с губ, которые еще недавно так горячо целовали:

— Очнулась.

Я потянула к себе простынь. Светлая ткань чуть прикрыла обнаженное тело. А хотелось бы спрятаться под нее с головой. Ведь я почувствовала крылья за спиной. Белоснежные.

Эль встал с кровати, чтобы натянуть брюки. Он обернулся ко мне, обнаженный до пояса, и строгий взгляд пришпилил к месту, как бабочку — булавкой. Я вжалась в подушки, съеживаясь в комок.

— Я… Эль, прости меня… я…

— Соврешь, что не знала? Не знала, что ангел? Да, попаданка? Не утруждайся, — Эль тряхнул головой. — Я все вспомнил.

— О чем ты? — я еще сильнее прижала простынь к груди.

Хотелось убрать крылья, но они, как назло, не слушались. Слепяще белые в окружающем полумраке.

— Я вспомнил нашу первую встречу. Хотя понятия не имею, что было после нее. Как я оказался снова в замке, — он с замешательством провел ладонью по волосам, убирая назад растрепанные пряди.

Я прикрыла глаза. Вспомнилась пустыня, погибший ангел и та отчаянная просьба у судьбы. О шансе с Элем.

— Я… попросила помощи у артефакта, — я облизнула пересохшие губы. — Моего кольца с Земли.

Эль, уже набросивший рубашку, криво усмехнулся.

— Которое потом чуть не убило мою дочь.

— Эль… — вздохом сорвалось с губ.

Прижимая к себе простынь, чуть закрываясь крыльями, я встала с кровати. Босиком шагнула к Элю. Кончики пальцев дрогнули, когда я потянулась к его лицу.

Он резко ухватил меня за плечи. До боли. Хотя я не выдала своих ощущений. А он и не заметил, как лихорадочно стиснул пальцы, выпаливая в лицо:

— Как тебе хватило ума пойти со мной под венец, зная, что первая же ночь вместе убьет нас?!

— Я не…

— Великая тьма, — выдохнул Эль, отпуская и отворачиваясь. — Она еще и не в курсе. Мужчина-демон не может быть с женщиной-ангелом. Древнее проклятье. Когда один из первых демонических королей влюбился в белокрылую, она отвергла его. Он похитил ее и сделал своей королевой. Силой. Но все равно не стал счастлив. Она погибла при родах вместе с их первенцем. А перед смертью успела наслать проклятье, чтобы история точно не повторилась… Когда свет проклинает, это слишком страшно. Ангельское проклятье никак не снять. И теперь… ты видела сама, что происходит, если позволить себе лишнее.

Эль жестом указал на кровать. Я опустила голову, и спутанные волосы упали на лицо. На глаза навернулись жгучие слезы. И все-таки в душе вспыхнула надежда, маленькая и отчаянная, почти истерическая. Я вскинула подбородок, глядя на Эля блестящими глазами.

— Но я ведь не отсюда! Я — не прирожденный ангел! — голос дрожал, а по щекам текли слезы. — Может… может, мы не погибли бы. Может, проклятье не убило бы нас…

Я не выдержала: ухватила Эля за руку. Он тяжело вздохнул, осторожно высвобождая запястье. Взгляд скользнул куда-то в сторону, помрачнел.

— Рута, — чеканным и тяжелым тоном начал Эль. — Нас убило бы не проклятье. А твоя ложь.

Лорейна подъехала к королевскому дворцу в карете с задернутыми занавесками. В лучике света, пробивающемся между ними, парили пылинки. Солнце палило нещадно, и внутри было душно. Веер остался в одном из сундуков с вещами. Крикнуть бы кучеру остановиться, достать… но Лорейне не очень хотелось высовываться на улицу. Казалось, что сразу начнут тыкать пальцами и насмехаться, мол, что, прогнал новый муженек?

Карета остановилась. Лорейна со вздохом набросила глубокий капюшон на светлые волосы, уложенные в изящную прическу. Стражники на входе сразу насторожились. Но успокоились, стоило показать им перстень с королевским гербом. Ингрид дала его еще много лет назад: он открывал во дворце любые двери. Даже магические защиты на дальних уголках подземелий, где держали самых опасных пленников.

«Слишком много у нас темных тайн, да, моя госпожа? — мысленно обратилась Лорейна, подняв голову к окнам кабинета Ингрид. — Я никогда не подводила тебя… Вопрос в том, ответишь ли ты мне тем же».

Королеве доложили, кто приехал. Но когда Лорейна вошла в кабинет, Ингрид даже не шевельнулась. Она сидела в кресле у окна, спиной ко входу. Над спинкой, обитой темно-бордовым бархатом, виднелся только затылок с искусно уложенными локонами.

— Значит, с Дереком не заладилось? — с прохладцей в тоне поинтересовалась Ингрид.

Лорейна остановилась за ее спиной, стискивая кулаки. Настолько, что ногти вкололись в ладони. Осанка — как натянутая струна, в глазах — лихорадочный блеск. Голос едва не дрожал от напряжения: