– Ты такой рассудительный. У меня бы так не получилось.

– Вот увидишь, я своего добьюсь. Придется на пару дней уехать – у меня процесс в суде. – Он сел в джип. – Как только освобожусь, заеду и привезу фотографию.

– Договорились.

Бен оглянулся назад, посмотрел на дом. Если бы он любил женщину, то не смог бы быть таким рассудительным. По дороге домой он несколько раз повторил себе: как хорошо, что я не влюблен.

Джесс все продумал заранее. Он был готов ждать сколько нужно, запасся ангельским терпением и благоразумием. Ведь он же не идиот – нужно было дождаться до осени, а потом ему досталась бы и жена, и куча денег в придачу. Но теперь эта сучка все испортила. Она выходит замуж за своего индейского ублюдка. Джесс следил за тем, как развиваются события. Он знал: если она выйдет за него замуж, всему конец – Джесс не получит ни гроша. Значит, никакой свадьбы не будет.

Жалко, в прошлый раз он плохо прицелился, а то проблема Адама Вулфчайлда была бы благополучно решена. Отличный был случай, но сукину сыну повезло. Джесс рискнул бы, выстрелил бы еще разок, да их было трое против одного.

Ничего, будет и другой случай. Все, что ему нужно, – кусочек удачи. Но весной на ранчо было столько работы, что почти не оставалось свободного времени. Чертов эксплуататор Бен Маккиннон гонял Джесса в хвост и в гриву, а тем временем предательница-жена вовсю готовилась к свадьбе.

Что ж, если нельзя добраться до Вулфчайлда, можно подстеречь Лили. Она еще пожалеет, что ведет себя так подло. Лишила его такого наследства! Эта стерва заплатит за все сполна. То-то будет интересно.

Давно пора расквитаться, думал Джесс, беря в прикупе третью даму к двум своим. Расквитаться – и можно двигаться дальше. Лили, само собой, поедет с ним.

– Ну-ка вскройся, – лучезарно улыбнулся он Джиму. – А я добавлю пятерку.

– Нет, это для меня слишком.

Нед Такер задумчиво икнул, выпил еще пивка и спасовал.

Ему нравилось на ранчо «Мэрси». Уилла оказалась бабой вполне разумной, а ребята тут работали хорошие, с такими не соскучишься. Нед встал, подошел к чучелу медведя и потрепал его по мохнатому загривку – считалось, что это приносит удачу. Правда, сегодня Неду отчаянно не везло.

Джесс снова забрал весь банк, и Нед пожаловался Хэму:

– Этот стервец никогда не проигрывает.

– Такой везунок, прямо в рубашке родился, – согласился Хэм, но все же решил попытать счастья. – Ну-ка, сдайте и мне. У меня еще час времени, потом пойду сменю Билли. Успею продуться.

Значит, остается час, подумал Джесс, сдавая карты. Сейчас дежурят Билли и всезнайка Студент. И с тем, и с другим справиться будет нетрудно. Посидеть еще минут десять, а потом – за дело.

Он разок проиграл, разок спасовал и встал:

– Поиграйте пока без меня. Пойду подышу воздухом.

– Смотри, чтобы Билли тебя не пристрелил, – сказал Джим. – Парнишка думает только о бабах и ничего вокруг не видит. Зато Шарахается от любого куста.

– Ничего, с Билли я как-нибудь справлюсь, – отмахнулся Джесс, надевая куртку.

Время он рассчитал идеально. Сейчас Адам должен быть в конюшне, осматривает лошадей. В большом доме все уже улеглись. Значит, Лили будет одна. Из-под сиденья джипа Джесс достал «кольт». Лишняя предосторожность не помешает. Сунув револьвер за пояс, он направился к хорошенькому белому домику.

Задача – проще не бывает. Лили немножко попищит, похнычет, а потом пойдет с ним как миленькая. Она всегда его слушалась. Заартачится – врезать разок, и сразу заткнется.

Он предвкушал эту самую первую затрещину. Можно сказать, истосковался.

Он подтянул ремень потуже, обошел домик сзади.

Из тени навстречу ему шагнул Билли. Винтовка наперевес, однако поставлена на предохранитель.

– Это ты, Джей Кей? – Билли повеселел, увидев знакомого. – Снова обдираешь наших ребят? А сюда чего пришел?

Джесс улыбнулся, потихоньку вынул из-за пояса «кольт» и со всего размаху стукнул парнишку рукояткой по голове.

– Пришел взять то, что мне принадлежит, – пробормотал он, оттаскивая Билли в кусты. – Пристрелил бы тебя, да незачем. Да и шуму будет много. Но лежи тихо, не рыпайся, а то я передумаю.

Бесшумно, как змея, он подкрался к двери черного хода, заглянул через стекло.

Вот она, голубушка. Тихая, спокойная, сидит, пьет чай и читает журнал. Ждет, пока заявится ее индейский любовничек и вставит ей пистон. У, сука подлая.

В небе прогрохотал гром, и Джесс дернулся – посмотрел в мрачное, беззвездное небо. Что ж, такая погода его вполне устраивала. Если польет дождь, преследователям труднее будет выйти на след.

Он тихо повернул ручку, шагнул в комнату.

– Адам, тут такая интересная статья про свадебные торты. Вот я и подумала…

Лили не договорила. Она по-прежнему смотрела на страницу, но сердце ее сжалось. Под столом угрюмо заворчал пес. Еще не оборачиваясь, Лили знала, кто стоит сзади.

– Заткни пасть псу, или я его прикончу.

Она обернулась. Джесс совсем не изменился, хоть и отрастил волосы, обзавелся усами. Для нее он остался таким же: красивые глаза злобно прищурены, на губах играет недобрая улыбка. Лили встала, заслонила собой собаку.

– Сиди тихо! – прошептала она. – Все в порядке.

Но пес не унимался, и Лили с ужасом увидела, что Джесс достает из-за пояса пистолет.

– Пожалуйста, Джесс, не нужно. Он старый и безобидный. К тому же тебя услышат. Люди услышат выстрел и прибегут.

Ему ужасно хотелось пристрелить эту чертову собаку, прямо распирало от нетерпения. Но шуметь и в самом деле было нельзя.

– Тогда заткни ему пасть. Живо!

– Я… Я уведу его в другую комнату.

– Только медленно. И не вздумай бежать.

Револьвер сидел в руке очень ловко, держать его было необычайно приятно.

– Будешь дурить – пожалеешь. Я тебя прикончу. А потом посижу, подожду, пока вернется твой индеец. Сверну ему башку.

– Я не побегу.

Она схватила пса за ошейник и потащила его, упирающегося и скулящего, в соседнюю дверь.

– Убери оружие, Джесс. Ты знаешь, оно тебе не понадобится.

– Знаю, – самодовольно улыбнулся он и спрятал «кольт». – Ну-ка иди сюда.

– Зачем все это, Джесс? – Она лихорадочно пыталась вспомнить все, чему ее учили на сеансах психотерапии. Нужно сохранять спокойствие, трезвость мысли. – Мы с тобой разведены. Если ты меня хоть пальцем тронешь, тебя посадят в тюрьму.

Он угрожающе положил руку на рукоятку.

– Я сказал: иди сюда.

До двери было совсем близко. Если удастся вырваться, можно поднять шум, предупредить Адама и всех остальных.

– Я пытаюсь начать новую жизнь, – сказала она, делая шаг от двери. – У тебя своя жизнь, у меня своя. Я же знаю, ты не был со мной счастлив.

Она вскрикнула от боли – лицо ей обожгла пощечина.

– Полгода ждал этого момента.

Джессу было так хорошо, что он не удержался, врезал ей как следует – она аж на колени бухнулась.

– Я все время был здесь, Лили. – Он за волосы схватил ее, поставил рывком на ноги. – Наблюдал за тобой.

– Ты был здесь?

От боли мысли путались в ее голове. И все же Лили вспомнила об убийствах.

– Так это был ты? О господи!

Страх буквально парализовал ее. Раньше Джесс орудовал только кулаками. Он никого не резал.

Но сейчас она смотрела ему в глаза и читала в них слепую, безумную ярость.

– Ты пойдешь со мной и будешь вести себя паинькой. – Чтобы до нее дошло, он как следует дернул ее за волосы. – Будешь валять дурака, я сделаю тебе очень больно. И прикончу всякого, кто встанет у меня на дороге.

Теперь он шипел ей на ухо. В соседней комнате заливалась лаем собака, но Джесс уже не обращал на нее внимания.

– Мы отправляемся в путешествие. Едем в Мексику.

– Никуда я с тобой не поеду.

Она покачнулась от удара, а потом, поразив саму себя, кинулась на Джесса, царапаясь, кусаясь и размахивая кулаками.

От неожиданности он отлетел к стене, больно ударился бедром. Ее ногти располосовали ему всю щеку. Джесс взвыл, чувствуя, как по лицу стекает кровь. Он был до такой степени ошарашен, что даже не сопротивлялся, и она как следует прошлась по его физиономии еще раз.