Из дневника Тэсс:

"Перегонять скот – это не на спортивном «Мерседесе» ездить. Именно этим я и займусь, когда вернусь к ярким огням большого города.

Перегонять скот – это приключение, больше похожее на ралли, когда несешься по дороге, ветер свистит в ушах, и пейзажи мелькают один за другим. Но дело это не из легких.

Я так натерла себе задницу, что сейчас сижу на подушке. В целом игра стоила свеч. Скалистые горы – это настоящий класс. Даже снег, хрустящий под ногами в такое время, не портит настроение. В горах совсем другой воздух. Чистый – другого слова не подберешь. Он похож на родниковую воду в прозрачном хрустальном бокале.

Мы сделали остановку на горном плато, и, ей-богу, оттуда было видно всю долину вплоть до ранчо Нэйта.

Я по нему немножко соскучилась. Даже больше, чем немножко. Странное чувство. Раньше мне не приходилось тосковать по мужчине. По сексу – дело другое.

Скот в общем-то перемещался сам по себе, почти не сетуя на свою судьбу. Адам говорит, что коровы проделывают этот маршрут почти ежегодно и знают, что к чему. А те, кто отправился в этот путь впервые, просто следуют за остальными. Все это нашествие производит невероятный шум – топот копыт, мычание, громкая погоня за каким-нибудь отбившимся бычком.

Я видела, как Уилла орудует лассо, и это произвело на меня впечатление. Она в седле смотрится естественней, чем на своих двоих. Вид у нее, можно сказать, царственный, хотя ей я этого, конечно, никогда не скажу. Она и так слишком много о себе воображает. Это прирожденная начальница. Иначе ей нипочем не справиться бы со своими обязанностями. Работает, как грузчик. Пишу об этом с восхищением. Однако мне совсем не нравится, когда она начинает командовать мной.

По-моему, по дороге в горы мы сделали небольшой крюк. Уилла придумала это специально – ради меня и Лили. Путешествие получилось увлекательным. Мы видели лосей, оленей, горных баранов и каких-то огромных, величественных птиц.

Медведя я не видела. Не могу сказать, что это обстоятельство меня огорчило.

Лили все время щелкала фотоаппаратом. Она совершенно поправилась. Глядя на нее, не подумаешь, что ей недавно довелось перенести такое. Я все время думаю, что она балансирует на весах: на одной чаше – трагедия, на другой – счастье. Ей каким-то образом удается сделать так, что чаша со счастьем перевешивает. Завидую и восхищаюсь.

Но мы ни о чем не забыли. Я вижу, что Уилла, внешне такая уверенная и сосредоточенная, вся как комок нервов. Мы много говорили о свадьбе. Твердо решили, что нам никто не испортит этот праздник. Но тревога так и витает в воздухе.

Я дорабатываю сценарий. Аира, по-моему, очень доволен. Когда осенью вернусь в Лос-Анджелес, предстоит много работы. Я, наконец, сказала ему про книгу. К моему удивлению, он пришел в восторг, и я послала ему первые две главы. Пусть распробует, а там посмотрим.

Сейчас времени для работы у меня почти нет. Приготовления к свадьбе идут полным ходом. Скоро прием в честь невесты. Лили делает вид, будто об этом не догадывается. Надеюсь, будет весело".

– Ну, какие планы у вас насчет мальчишника? – спросила Тэсс, сидя на изгороди и наблюдая, как Нэйт обучает годовалого жеребчика.

– Что-нибудь вполне пристойное.

– Понятно. Сколько стриптизерш?

– Только три. Я же говорю, мероприятие намечается вполне приличное.

Он натянул повод, поднял коня на дыбы, потом пустил легкой рысью по кругу.

– Вот так, молодец, умница.

«Какой он стройный, изящный, а пальцы длинные и сексуальные, как у пианиста, – подумала Тэсс. – Так и съела бы».

– Я вам уже говорила, адвокат Торренс, что вы прекрасно смотритесь в седле?

– Да, и не раз, – с важным видом кивнул Нэйт, но его бросило в жар. – Однако я с удовольствием послушаю это еще раз.

– Вы прекрасно смотритесь в седле. А когда я смогу увидеть в ас сражающимся с прокурором?

Он удивился: – Я и не знал, что тебе это интересно.

До сей минуты Тэсс и сама этого не знала.

– Мне нравится, как ты выглядишь и в костюме. Ты такой важный, серьезный. Мне вообще нравится на тебя смотреть.

Он спрыгнул на землю, начал снимать седло.

– В последнее время ты не очень-то баловала меня вниманием.

– Недосуг. До свадьбы остается всего десять дней, завтра приезжают родители невесты. Когда все останется позади, возьмешь меня с собой в город. Хочу понаблюдать, как ты витийствуешь в суде. Заодно останемся в отеле на ночь, поиграем в разные игры. – Она провела по губам языком. – Хочешь со мной поиграть?

– По твоим правилам или по моим?

– Вообще без правил. – Она засмеялась, спрыгнула с изгороди и поцеловала его в губы жарко и влажно. – Я так по тебе соскучилась.

– Правда? – удивился Нэйт. – Очень мило.

Она покосилась в сторону дома, подумала о спальне.

– Интересно, могли бы мы…

– Мария не вынесла бы такого позора. Середина дня, и все такое. Вот если бы ты осталась на ночь…

– Очень хотелось бы, но я и так в самоволке. После того, что случилось, меня одну никуда не отпускают.

Нэйт помрачнел, вновь завозился с седлом.

– Жалко, что меня там не было. Я бы мог помочь Адаму.

– Ты бы ничего не сделал. Адам и Уилла были бессильны. Что бы изменило твое присутствие?

– Наверно, ничего.

Но думать об этом было тяжело. Представлять, каково ему было бы, если бы при нем кто-нибудь приставил пистолет к виску Тэсс. Нэйт увидел, что взгляд ее тоже потускнел, и, повинуясь безотчетному порыву, вскочил на потную спину лошади.

– Иди сюда, покатаемся немножко.

– Без седла? – Тэсс заморгала, потом задорно рассмеялась. – Ну уж нет. Я должна за что-нибудь держаться.

– Трусиха. – Он протянул ей руку. – Будешь держаться за меня. Тэсс покосилась на жеребца с любопытством и недоверием.

– Для годовалого он жутко здоровый.

– Да нет, он совсем ребенок и очень хочет тебе понравиться. Нэйт терпеливо ждал, по-прежнему протягивая ей руку.

– Ну ладно. Только я ужасно не люблю падать.

Она крепко схватилась за его руку и не слишком грациозно вскарабкалась на круп.

– Это совсем по-другому, чем сидеть в седле, – объявила она, крепко вцепившись в Нэйта. – Сексуально. Адам часто разъезжает без седла. Похож при этом на какого-то античного бога. Нэйт хмыкнул, пустил лошадь неторопливым шагом.

– Да, так лучше чувствуешь коня.

Когда жеребчик перешел на рысь, Тэсс обнаружила, что трение действует на нее весьма возбуждающим образом, а затем дело дошло до галопа, и тут на лице ее и вовсе заиграла блаженная улыбка.

– Отлично! Давай быстрей!

– Знакомые слова, – оглянулся на нее Нэйт.

Нэйт сделал еще кружок, наслаждаясь прикосновением пышного бюста к его спине. Когда руки Тэсс скользнули ему под ремень, он покраснел.

– Так-так, – констатировала Тэсс. – Все, как я предполагала. Ты когда-нибудь пробовал заниматься этим на скаку?

– Нет, – ответил Нэйт, хотя идея показалась ему интригующей. Он представил себе, как Тэсс висит на лошади, вцепившись в гриву, а Нэйт – сзади, и они лихо совокупляются в такт скачке.

– Мы попросту свернем себе шею.

– Готова рискнуть. Я ужасно тебя хочу.

Он остановился, подхватил Тэсс под мышки и с превеликим трудом пересадил ее впереди себя.

Она тут же впилась в него поцелуем, а ее руки принялись нетерпеливо расстегивать ему ремень.

– Ты лучше обними меня, – сказал он. – Дай мне как следует тебя поцеловать.

Тэсс немного побрыкалась, но он крепко сжал ее руками и поцеловал так крепко, что с ее головы упала шляпа. Сердце чуть не выскакивало у нее из груди. Потом внезапно нетерпение прошло, стало необычайно легко и радостно. Ее сердце преисполнилось нежностью.

По всему ее телу разлилась истома, стало трудно дышать, защипало глаза.

Внезапно у Нэйта вырвалось:

– Я тебя люблю.

Эти слова зрели в нем давно, а сейчас соскочили с губ как бы сами собой.