В один момент крик прекратился, и воцарившаяся тишина на мгновение ставшая звенящей. Но уже в следующий момент в нее вплелись стоны боли и тихий влажный кашель немногих выживших.

Банши посмотрела на лежащих, едва живых людей и накинула на голову капюшон. Ее лицо снова приобрело прекрасные воздушные черты молодой альвийки. Она аккуратно прошла мимо корчащихся пиратов и заглянула в пустую эвакуационную капсулу. Та была действительно пуста и даже не активирована. Тонкие пальчики пробежали по панели управления и зеленые цифры на мониторе высветили обратный отчет. Пять минут потекли в обратную сторону, исправно отчитывая время до принудительной эвакуации.

— Я понимаю твою боль — ни к кому не обращаясь заговорила Мирел. — Боль преданной любви. Я чувствую ее, этот сладостный гнилостный аромат. Я тоже испытала ее. Прошла через это. Эту боль не заглушит даже месть.

Банши говорила тихо, плавно осматривая помещение перед капсулой. Альвийка чуть отошла, оставляя проход для эвакуации свободным.

— Тебе следует знать, что все уже закончилась. Теперь ты свободна. Свободна сама решать свою судьбу. И даже сейчас, закончить все или нет, решать тебе.

Шелест и клацанье. Оно едва уловимо донеслось с потолка. Мирел спокойно посмотрела на верх. Прямо над ней зависла массивная насекомоподобная фигура, еще секундой назад невидимая и не различимая здесь. Замерла, глядя на бывшую альвийку. Та лишь приветливо улыбнулась и помахала рукой:

— Когда я стояла на распутье мне протянули руку помощи. Преподнесли великий дар — возможность выбора. И я выбрала существование пред забвением. И ни о чем с тех пор не пожалела.

Огромная фигура, совершенно не испытывая каких-то проблем, пробежала дальше по потолку, падая на лежавших в полусознательном состоянии людей. Она схватила двоих мужчин, пробив им плечи паучьими лапами и втащила еще живых пиратов в капсулу. А потом и сама полностью залезла внутрь, все еще с опаской глядя на Мирел.

Но та не двигалась, лишь продолжала тепло ей улыбаться. Родственная душа, пусть не по крови, но по горю. Сестра по перенесенной боли.

— Правильное решение — удовлетворенно кивнула банши.

Люк капсулы издал тихое шипение и начал закрываться. Время, отведенное для погрузки, окончилось, принудительная эвакуация началась.

Парой минут позже закрылась не только капсула, но и пусковой тоннель, отстреливая свое содержимое в открытый космос. Все прошло штатно и без проблем, но этого уже никто не видел, потому как улыбчивая альвийка истаяла, пропав из виду сразу же, как люк капсулы начал закрываться.

Флот рейдеров вошел в систему полностью. Сейчас он неспешно выстраивался в боевой порядок, выходя в точки фокусировки орудий. И в этом заключалась основная проблема, потому как единственное серьезное противодействие, которое испытывали рейдеры — это атаки неизвестного линкора пиратов. Нет, у пиратов, конечно, были и другие корабли. Но мелкие флота больше пытались спастись сами, уйдя из системы, чем попытаться противодействовать превосходящему их флоту рейдеров. Это мельтешение отвлекало, а иногда совершаемые атаки, оставляли горькое послевкусие потерянного времени. Это немного веселило рейдеров, как занимательная охота на мелкого зверя.

Но с линкором играть в такие игры не получалось. Огромный корабль атаковал точно и в нужное время. Хотя его тактика была странной. Обычно, имея превосходящую боевую мощь, в противостоянии двух кораблей, один стремится быстро уничтожить более слабого противника, перейдя к следующему. Но сейчас все было иначе, более запутанно.

Боевые крейсера рейдеров периодически пытались войти в фокус, наводясь на станцию. Именно такие корабли линкор атаковал первым. Но сделав несколько залпов, продавив их щиты до опасных показателей, не спешил добивать раненного, отходившего в тыл, врага. Он предусмотрительно отступал сам, уходя с линии атаки и атакуя следующий корабль, что подобрался слишком близко к станции. Безусловно, становилось было понятно, что линкор защищает станцию пиратов, но все, включая капитана самого линкора, должны были понимать, что такая тактика — это лишь потеря времени, бой на истощение. Вечно так продолжаться не могло.

Вот только вечности и не требовалась. Сканеры многих кораблей зафиксировали возникновение крайне слабого внутреннего взрыва в доках станции, которые тут же разлетелись множеством обломков. Именно в этот момент линкор пиратов открыл огонь со всех имеющихся орудий. Его щиты засияли, показывая невиданную до этого мощность. В фокусе или нет, но ближайшие рейдеры не спешили подходить, потому как даже случайно полученный залп из основного орудия линкора — это залп линкора. Следовало подождать, когда накопители корабля просядут и перегревшимся орудиям потребуется время для охлаждения.

Это должно было произойти в любую секунду, но корабль пиратов начал отходить назад, разрывая дистанцию с флотом рейдеров. Кроме этого, линкор пошел на маневр. Резко развернувшись, насколько позволял вес такой махины, он начал забирать вбок, уходя за массивные строения станции. Иначе говоря, теперь корабль прикрывался так оберегаемой ранее им же, станцией. Это немного обескураживало, и командиры флота даже в первый момент поостереглись продолжать атаку. Но тактические ошибки врага следовало использовать вовремя, потому корабли рейдеров переключили огонь орудий на станцию.

Щиты строения просели мгновенно, запылали отсеки. Еще несколько удачных залпов и целый пояс отсеков, рядом с доками, разрывается, поглощенный внутренними пожарами.

Мимолетная мысль посетила многих видевших этот взрыв, о необычном, черном цвете вспыхивавших очагов недолгих пожаров. Но в следующее мгновение что рейдеры, что оставшиеся флота пиратов, могли наблюдать за лавинообразной детонацией всех отсеков станции. Огромные клубы черного огня поглотили конструкции, а потом так же быстро пропали, оставив за собой лишь искореженные остовы теперь уже бывшей обители пиратов.

В свете этого взрыва вся корабельная техника некоторое время находилась в полной информационной слепоте, «оглушенная» прошедшим взрывом и выплеском ЭМ излучения. Поэтому никто не мог с точностью сказать, что случилось с линкором, что скрывался за станцией. После взрыва он просто исчез, не фиксируясь ни на одном из корабельных сканеров и радаров флота. В пылу боя, когда голова забита множеством мыслей и стратегий, крайне сложно заметить маленькую точку, почти закрывшихся врат варп-перехода. Особенно когда ее тут же поглощает огонь от детонирующей совсем рядом космической станции…

*Система ОР-180*

Холодная, безжизненная система. Одна из тех, которых множество. Люди и другие расы обратят внимание на нее позже — когда им понадобятся арены для боев, чтобы, подобно кабацкой драке, не расколотить чего лишнего и дорогого. Не гадить самим себе — даже такую мелочь человечество осваивает с заметным скрипом.

Но мы углубились в ненужную, в данный момент, философию. Что было важнее — корабль. А точнее целых два корабля, что сейчас зависли над одной из лун системы. Что за планета — ледяной, промороженный до основания шар, в целом, как и большинство планет этой системы.

— Командор, будут ли дальнейшие указания? — настройка связи была окончена и Алиссия отражалась на одном из мониторов командирской рубки.

— Алиссия, вы успели установить дроны-наблюдатели? — командор сидел в капитанском кресле Мертвого Ворона и просматривал отчеты после его столь скорой эвакуации.

— Я занималась установкой связи с базой, но дроны должны были занять позиции в системе. Сейчас проверю. Да. Некоторые были уничтожены. Но пара осталась, я выведу полученные данные на общий канал. Кажется — добавила капитан — систему ОР-652JP плотно обстреливают эм-бомбами. Любая следящая электроника долго не выдерживает.

— Эм- бомбы… Этот интересный вопрос давно меня мучает. Но об этом потом, создание канала завершено, я готов принимать пакеты данных.