— Ничего не понимаю. Мы отправляли несколько троек, для проверки нижних уровней базы, но никто не выходит на связь. Нужна повторная проверка.

Альв, одетый в окрашенные кровью защитные бронированные доспехи закончил объяснять цель задания группе таких же бойцов. Около дюжины альвов были модифицированы и вооружены по последнему слову.

Все началось неожиданно. Пропало несколько работников. Потом старший ученый. Потом несколько групп из охраны. Все больше и больше, с каждым последующим часом. Не было ни сообщений, ни связи, ничего. Только вопросы. Весьма нервное руководство станции решило закрыть вопрос радикально, отрядив группу, спаянную сразу из четырех троек бойцов — довольно внушительный патруль для обычной тихой станции.

Их путь прошел спокойно и даже немного скучно, пока рейдеры продвигались вниз, и не достигли последнего этажа.

— Активировать стимуляторы. Подготовьте себя и свой организм — скомандовал командир группы.

Бойцы быстро нажали что-то на своей наручной броне. Их шаги сбились, но уже через несколько мгновений они стали плавными, быстрыми и четкими. Видимые же части кожи стали красными, как и залитые кровью белки глаз.

— Это последний уровень — произнес командир, с немного рычащими нотками в голосе — Готовьте оружие.

Закрытые двери отсека плавно открылись. Впереди их ждала неожиданная цель — множественные пласты крупной паутины, что закрывала все помещение, опутывая все свободное пространство и создавая завесу для глаз и сканеров.

— Движение на «два»! — прокричал командир и тут же все альвы, четко, как один, открыли огонь справа от дверей. Едва слышимый писк подтвердил попадание. Мощные фонари брони тут же скрестились в предполагаемой точке. Насекомое? Огромный паук. Действительно большой, с небольшую кошку размером, был изорван выстрелами лазерных винтовок.

— Это что еще такое — тихо поговорил командир и резко открыл огонь. Усиленные реакции и рефлексы окружавших солдат давали возможность почти одновременно среагировать на раздражитель, поддержав командира огнем.

Целей в этот раз было больше. Около пяти таких же огромных пауков двигалось к ним по потолку. Двигались они с удивительной ловкостью и скоростью. Один… Два… Четверо юрких целей было поражено… Пятый быстро спрыгнул с потолка и пролетев довольно приличное расстояние, попал прямо на шлем одного из альвов. Тот тут же ударил прикладом оружия по нему, размозжив тельце. Но паук не упал, зависнув на броне рейдера. Хелицеры страшного насекомого смогли пробить защиту костюма, словно обычную бумагу и именно на них завис мертвый хищник.

— Он меня укусил — сдернул мертвого паука со своей брони возмущенный альв.

— Не ной, модификации кровавых рейдеров обеспечивают полный иммунитет любым группам ядов, поэтому… — но договорить командир не успел.

Слушавший его альв внезапно забился в припадке. Из его рта и глаз брызнула кровь, полностью замазав стекло шлема. Сам рейдер упал на пол и затих.

— … или не всем — меланхолично произнес командир и скомандовал — Открывайте огонь сразу, только заметите движение. Не дайте им вас укусить. Вперед!

Так они прошли несколько изолированных помещений, путаясь в противной паутине, но, тем не менее, не встречая больше сопротивления. Их путь внезапно прервался в следующей комнате. Она была необычной. Точнее, ее содержимое было крайне странным. Это были коконы. Большие, больше человеческого или альвийского роста. Плотная паутина, что их опутывала не давала возможности разобрать содержимое.

Командир достал небольшой лазерный резак. Совсем маленький, но он как масло разрезал плотные слои паутины. Хлынула вонючая, отдаленно напоминавшая по запаху кровь, жидкость. Черная жижа.

Альв с силой раздвинул слои паутины и замер. На него смотрело серое, полностью иссохшее лицо, лишенное волос. Лицо альвийского ученого.

Внезапно грудь трупа дернулась и из его живота выскочил такой же паук. Лазерный резак успел прочертить дорожку вдоль тельца насекомого, располовинив его. Но голова, с плотно засевшими клыками, осталась висеть на руке альва.

— О духи — он все осознал — стреляйте по коконам! Быстр… — командир упал, исходя судорогами.

Дорожки лазерного оружия перемешались с шелестом множественных лапок и десятки пауков начали прыгать с пола и потолка помещения, хоть немного подобравшись к группе рейдеров.

— ААААА!!!!

Они неистово стреляли. Били прикладами подобравшихся вплотную. И падали, захлебываясь собственной кровью. Один за другим.

Так продолжалось, пока из группы не осталось всего лишь двое альвийских рейдеров. Они стояли спина к спине, точно отстреливая цели, благодаря усиленной реакции и зрению.

Внезапно атаки прекратились. Немногочисленные пауки замерли на самой границе освещенного пространства и не спешили атаковать. А потом и вовсе убежали, прячась во тьме.

Один из рейдеров нажал курок, целясь в след убегавшим паукам, но его оружие тихонько запищало, а на небольшом дисплее высветилось «Перегрев». Второй взглянул на свое и кивнул, подтверждая такое же состояние винтовки.

Но враг отступил. Уцелевшие рейдеры рассмеялись, по-прежнему стоя спиной к спине. Смех радости. Смех облегчения. Радость последней надежды. Они смогли. Они выжили.

Радостные. Они не следили за обстановкой. Не слышали его. Тихого шелеста. И не только… Огромная тень медленно выбиралась из системы вентиляции в дальнем углу отсека.

Живые корабли. Есть ли отличие от обычной техники? Безусловно есть. Но, как часто бывает, для неподготовленного обывателя не имеет смысла углубляться в технические характеристики, ибо это будет только излишней информационной нагрузкой. Достаточно понимать, что данный корабль будет быстрее, за счет подключающегося к его ИИ напрямую капитана. Будет выносливее за счет исконно заложенной в него регенерации. Но в таком замечательном корабле имелись и минусы. Основной и самый заметный — это системы вооружения. В большинстве фракций в лазерные и бластерные орудия заложен изначально режим перегрузки орудий. Данное состояние вооружения подразумевает использование сверх мощностей для усиления деструктивной силы лазерных пучков. Это ведет к повышенному изнашиванию оружия, но за счет такого кратковременного усиления возможно «вскрытие» щитов противника. Вот только живой корабль «выше головы» не прыгнет. Его орудия всегда стабильны, готовы вести безостановочный огонь. Поэтому они крайне предсказуемы в плане выдаваемой мощности, кстати, двигателей это тоже касается. Хотя этот минус можно скорее назвать особенностью, а вот действительным минусом является обслуживание этих сложных кораблей. Не получится прикрутить «что-то» от «чего-то» со словами «пока полетает». Как итог, данные корабли комфортны, практичны, стабильны и рассчитаны на длительные бои, но никак не на скоротечные налеты.

Трое Князей успели достигнуть своих кораблей. Это не было сложной задачей, учитывая тот факт, что ни каждый день требуют останавливать аристократов и блокировать им вылет. Поэтому, как на первый раз, им это удалось легко. Тем более в доке их все равно не остановили бы. Начав стрельбу там, был шанс вызвать разрушения не только дока, но и оставшихся в нем кораблей. Цепная реакция могла парализовать все сообщение с этим квадратом планеты и причинить серьезные разрушения при детонации кораблей. Поэтому беглецам никто не препятствовал. Пока не препятствовал. И три альвийских линкора спокойно покинули доки планеты.

Вот только выйти в варп у них не получилось. Космос вокруг планеты запестрел множественными варп-маяками. Тут же, без единой секунды промедления, в систему, рядом с планетой вошли боевые корабли Альвийских Княжеств. Это был серьезный флот из не менее десятка линкоров и дюжины боевых крейсеров. Первыми начали действовать крейсера. Как более маневренные они начали окружать линкоры противника. Но атак не было. Периметр был оцеплен и боевые крейсера выпустили небольшие ракеты, совершенно безвредные для таких крупных кораблей, как линкоры. Но ракетами они не являлись. Достигнув максимального приближения к линкорам, цилиндры снарядов распались, начиная излучать едва видимые поля. Это поле не причиняло никакого вреда кораблям, но в реальности было страшнее любого снаряда. Варп-блокираторы. Теперь ни один корабль в данном пространстве не мог входить в варп. Капкан закрылся.