Внешнее оформление было под стать самому дворцу. Хотя кто-то мог бы назвать его бедным. Это были газоны из пышущего зеленью «моря». Они казались нарисованными, ненастоящими. А когда кто-то хотел рассмотреть все это море зелени поближе, то лишь терялся еще больше, ведь каждая травинка была настолько идеальной и как капля воды схожей со всеми остальным, что ощущение нарисованного окружения только усиливалось.

Как бы то ни было, но этот небольшой уголок планеты был прекрасен. Он был сказочным, но сказку замечали далеко не все. Многие прибывшие альвы, а это были исключительно Князья и их приближенные, были заняты куда более обыденными делами.

— Из-за одного идиота приходится бросать все свои планы и лететь на очередной унылый сбор старых хрычей. Бесит!

Молодой альв присел на стоявшую недалеко от него скамью. Юный и красивый, одетый в дорогие, казавшиеся невесомыми одеяния и украшения, он производил вдохновляющее впечатление. Пока не доводилось услышать его возмущения и ругань. И стоявший рядом солдат, облаченный в защитную военную броню, не мог ничего с этим поделать, ведь перед ним находился его начальник и Князь. А если судить по внешним признакам, молодой Князь жаловался как раз своему охраннику.

Альв был так возмущен и настолько погружен в свои мысли, что не заметил сразу целую группу, что тихонько подошла к нему со спины. Необычную группу, в которой кроме странной церемониальной охраны, облаченной в кажущуюся парадной броню, а на самом деле вполне боевую, был еще и один из советников, и что самое необычное — человек. Необычный человек, кстати, пораженным красотой здешних мест не выглядел. Он был спокоен и внимателен, а при приближении к молодому Князю о чем-то тихонько шепнул советнику, блеснув горевшими серебром глазами.

— Князь — отвлек погруженного в свои мысли альва, советник — вам нужно пройти с нами.

— Что?! — вот, теперь возмущение аристократа получило вполне осязаемую цель — Советник, что вам нужно? Вы меня отвлекаете.

— Ага — слегка уставшим голосом подтвердил последний и кивнул стоявшим рядом солдатам.

Тут же, не дожидаясь больше команд советника, бледные вспышки орудий вспыхнули на миг и исчезли. Парализаторы.

Охранник упал тут же, не успев сделать и шага. Сам же Князь выдержал. Он опустился на колени, весь трясся, но, тем не менее, оставался в сознании.

— Тебя казнят за это советник — прошипел, едва ворочавший губами Князь.

— Возможно — спокойно ответил старый альв. Он взял оружие у одного из солдат и прицелился прямо в голову аристократу — Но ты будешь первым.

Повторного выстрела хватило, чтобы сопротивляющийся Князь, наконец-то, успокоился и потерял сознание.

— Унесите — коротко проговорил советник и повернулся в сторону человека — Это будет долгий день, командор.

— Ну что вы — улыбнулся некромант — мне кажется эта работа вам в радость.

Короткий кивок был ему ответом. Уже через пару минут территория была пуста и ничего не свидетельствовало о произошедшем инциденте. Лишь едва заметная тень скользнула от ближайшей стены и пропала.

Тем временем Князья продолжали прибывать. Небольшие, изукрашенные узорами, челноки пикировали с ближайших доков планеты, останавливаясь рядом с прекрасным дворцом. Аристократы неспешно шли в здание, обсуждая насущные проблемы и причины необычного, внеочередного, собрания.

Старая лаборатория на самом «дне» станции. Она была давно заброшена. Едва освещаемая, покрытая мраком и толстым слоем пыли. Множественные цистерны, по-прежнему наполненные «образцами», стояли хаотично наваленные по углам, чтобы не мешали проходу. Кажется, у здешних ученых имелась работа куда интересней, чем разбираться здесь. Никого живого, даже охранников, замечено в помещении не было.

Решетка вентиляции. С едва слышимым скрипом фиксаторов, она изогнулась и выпала на пол. Все замерло, восстановив тишину. Так продлилось недолго. Тихий цокот коготков прошелестел по помещению и открытый вентиляционный люк покинул монстр. Он тут же перебрался на полностью наполненный мраком потолок, скрывшись из глаз. Но шелест перебираемых лапок никуда не делся. Он пропал чуть позже, достигнув одного из углов, где лежали наваленные цистерны.

Монстр спрыгнул с потолка, медленно приблизившись к одной группе цистерн. В паре прозрачных емкостей находилось двое альвов. Взрослый мужчина и молодой подросток. Мужчина выглядел ужасно. Его левая рука была ампутирована, а в груди находился странный прибор, схожий с имплантом, но в отличии от последнего, даже выглядел топорным и крайне ненадежным. Часть лица альва была аккуратно срезана и на ее месте находилась сплошная стальная пластина. У подростка же ноги были заменены на искусственные протезы. Но, как и в случае с имплантом мужчины, выглядели протезы довольно грубо, словно были сделаны на скорую руку или для тестов. Средства искусственного поддержания жизни в емкостях были отключены. Тела просто плавали внутри цистерн, потихоньку подвергаясь первым признакам разложения. Лишь специальная жидкость, в которой они находились, сильно затормаживала данный процесс. Но в одном можно было быть уверенным — данные альвы, безусловно, мертвы.

Монстр остановился, поближе подойдя к цистерне, где плавал мужчина-альв. Взгляд чудовища замер на мужчине, а потом резко перескочил с него на подростка. Кажется, в глазах чудовища вспыхнуло узнавание.

Скрежет. Невнятный стон, наполненный болью. А потом чудовищный по силе визг разнесся по помещению, вызвав ряд трещин в стоявших рядом емкостях.

Замолчав через пару мгновений, монстр аккуратно провел своей когтистой лапой по контейнеру, а потом взвизгнув, резко побежал в сторону вентиляционных каналов. Не сбавляя скорости, влетел в ближайший, выбив телом решетку и пропал из виду. Лишь шелест множественных лапок еще некоторое время разносился в тишине заброшенной лаборатории.

Молодой альв шел по невероятно красивому морю зелени к возвышающемуся впереди зданию совета. Он был красив и ухожен и главное другое — он был одним из Князей. Стремительный взлет, как для его возраста. Молодой, но подающий большие надежды, по мнению аристократии подчиненной ему системы.

Он ускорил шаг, когда приблизился к зданию, но тут, внезапно, путь альва прервали. Множественные декоративные ветви и плетения образовывали колонны и ниши, которые могли скрыть из глаз многое, включая стоявших за ними незнакомцев. Князя буквально затащили вперед, скрыв между двух сплетенных арок. Это были трое альвов, которые на поверку оказались не такими уже и незнакомцами.

— Князья — кивнул неожиданно оказавшийся здесь четвертый из них — Что-то случилось?

Трое его «коллег» были такими же, как и он молодыми Князьями, что только недавно пробились к власти из-за необычных и даже загадочных обстоятельств исчезновения своих приемников или родственников.

— Случилось — кивнул ближайший к нему аристократ, что и затащил его сюда — И очень многое. Пятого схватили силы советников. Но, безусловно, объявлена облава.

— Это точная информация? Советники могли взять его по множеству причин, слишком он молод, даже по нашим меркам, чтобы не делать ошибок. Нередко эти старые хрычи пытаются устроить показательные порки, для поднятия собственного статуса.

— Нет — это верная информация — стоял на своем аристократ.

— Отчего же? — как и его собеседник.

— Потому что — Князь криво улыбнулся — Порою бывает полезно следить за своими друзьями пристальнее, чем за врагами. Это мне сообщили приставленные к нему агенты.

— Ты следишь за нами, Ант? — без всяких церемоний колко блеснул взглядом Князь.

— Конечно. Как видишь это бывает полезно. Или тебе есть что скрывать от нас, и я мог бы чему-то помешать?

— Нет — продолжал сверлить его взглядом четвертый аристократ.

— Вот видишь, как хорошо получилось. Но давай вернемся к сути. Нам нужно покинуть совет, как можно быстрее. Отговориться мы всегда успеем, нужно устранить угрозу. А для этого необходимо выиграть время, чтобы нас не зажали сейчас.