— Ну что вы, господа — хлопнул себя по коленям советник — Ваши лица… Это не было угрозой. Наоборот — это показатель всей серьезности происходящего. Мы, советники и старшие Князья не намерены терпеть рассадник врага в самом сердце альвийских земель. Поэтому мы, как и должно поступать, вырвем гнилую поросль, дабы она не погубила всех.

— Вы готовите полномасштабный суд? — уточнил Шин.

— Нет — советник отрицательно покачал головой — это будет не суд.

— Это будет казнь — закончил за него некромант — Да, наделал я дел своим подарком. Будет мне наука.

Кажется, только он воспринимал происходящее относительно спокойно. Шин и Раниэль, услышав о предполагаемой казни молодых Князей вовсе тихонько сели на свои места и затихли, что и не видно было их присутствия.

— Поэтому я и говорю, что свою ветвь вы отработали полноценно. Что же до будущей работы, то друиды и Князья найдут, что вам предложить. Слово советника. Верите ли вы мне?

— Такая информация распространяется не шутки ради. Конкретика была даже слишком — командор криво улыбнулся — конкретной. Что до меня, какую работу вы хотите мне предложить?

— Произошедшее на территории взбунтовавшегося Князя требует максимального внимания. Будет созван Совет. На нем будут присутствовать все Князья, даже из самых отдаленных систем, даже самые занятые и… молодые. Все. Безоговорочно. Поскольку прибудут они в малом составе, не имея серьезного вооружения и кораблей, а исключительно в парадном ордере, то захват и дальнейшее разбирательство не должно стать проблемой. Все подозреваемые будут задержаны и максимально оперативно допрошены. Максимально… оперативно. Одновременно с этим, объединённые флота старших Князей выдвинутся в их системы, дабы изолировать и арестовать перешедшую на сторону врага аристократию. Это будет полномасштабная чиста. Ваша задача — контроль и возможная консультативная помощь. Одно дело кристаллы, а совершенно другое — их создатель. Я бы хотел от вас максимально точного и максимально объективного сканирования зараженных Князей и аристократов. Действительно ли они заражены и возможно ли лечение, как это произошло с уважаемым друидом Раниэлем.

— О! — некромант оживился — Вы и об этом слышали?

— Безусловно. Непосредственно мне так же известно, что группировка Кровавых Рейдеров в системах альвов разрозненна и не поддерживает плотного контакта с Рейдерами в системах людей. Разность пропагандируемого учения рейдеров вызвала раскол, ведь одни напирают на власть обычных людей, в то время как другие стремятся усилить влияние аристократии. Как видите, хорошая идея изначально, оказалась деструктивной в итоге. Но нам это только на руку, как и то, что альвийские рейдеры не в состоянии пользоваться наработками своих людских собратьев. Это доказано косвенными факторами. Значит, где-то в наших системах у них имеется своя база. База, в которой культивируют их технологии и проводят эксперименты на обычных жителях. Мы проведем чистку наших рядов, с кинжальной точностью, благодаря вашему участию. И окончательно освободим системы альвов, получив информацию о местонахождении исследовательской базы.

— Которую они просто горят желанием показать — хмыкнул некромант, пусть и зная последующий ответ.

— Да, правильно. Но я слышал, вы, командор, можете быть очень убедительны и крайне настойчивы. Помогите нам и сможете просить у Совета и Круга все, в чем нуждаетесь. От себя скажу, что лично добавлю вам один небольшой, но ценный, презент.

— Звучит интересно. Что же, в наше время друзей не так уж легко найти, а должников, так и подавно. Хорошо — командор встал, намекая на окончание собрания — Я посмотрю, чем смогу вам помочь, уважаемый советник.

Едва освещаемые склады. Сложно сказать, где они находились, ведь было даже не понятно, космос это или планета. Ничего не понятно. Все закрывала едва различимая, рыхлая тьма.

Но то, что это было складами сомнений не вызывало. Шарм наваленного кучей множественного оборудования и ящиков с другим разнообразным инвентарем, создает тот самый непередаваемый «букет», делающий любой склад легко узнаваемым.

Множественные спасательные капсулы. Едва целые или совершенно новые. Разные. В просторном складе они были навалены общей кучей, без единого беспокойства за возможное наличие в них выживших. Нет.

Капсулы вскрывались одна за другой. Содержимое извлекалось и подвергалось тщательному изучению и сканированию. Кем? Сложно предположить, потому как работающие альвы не имели опознавательных надписей или званий. Вот только голубые пятна размазанной «крови» на их защитной униформе заставляли делать определенного рода предположения.

Очередная капсула. Пара альвов сноровисто подрезает удерживающие люк навесы. Всего несколько ловких движений и слышится резкий звук выравнивающегося давления.

— Фиксирую наличие большого количества трупных газов и омертвевших тканей внутри — не успев посмотреть содержимое капсулы, лишь подойдя к люку, заговорил один из альвов.

— Что же, хорошо, что мы в защитных костюмах, иначе сейчас уже бы давно согнулись и опорожняли желудки от такой концентрации — согласился с ним его напарник.

— Ладно — первый говоривший альв собрался — Тяни не тяни, а лезть надо. Сейчас я только замеры сделаю и закроем сразу же. Не хочу, чтобы содержимое выплеснулось при подтяжке следующей капсулы.

— Давай, я приготовлю люк и лазерную сварку.

Альв залез на спасательную капсулу, переваливаясь через борт люка.

— А это что еще за… — больше он ничего не успел сказать. Его диалог резко оборвался, а сам ученый подозрительно резко нырнул внутрь капсулы.

— Эй! — такое поведение насторожило его напарника. Он бросил возиться с люком и аккуратно выхватил и активировал лазерный резак.

Тихий шорох заставил его насторожиться. Куда как более различимая возня — замереть. А вылетевший из люка капсулы непонятный объект и вовсе истерично замахать лазерным резаком. Своей цели он, кстати, достиг. Непонятный «объект» упал рядом, к ногам альва, распадаясь на две аккуратные, чистенько перерезанные лазером, половинки. Половинки головы его друга, что смотрели на него испуганным взглядом и медленно начинали истекать содержимым черепной коробки.

— О духи… — от страха резак выпал из его рук — О Духи!!!

Он попытался закричать. Хотел побежать. Но тихий цокот пугал до дрожи. Легкий скрежет заставил затравленно замереть в очередной раз. Альв медленно повернулся в сторону капсулы. Черная тень, размытая и неясная. Она мгновением позже покинула спасательную капсулу, устремляясь к ученому. А потом мир вокруг закружился. Пол. Потолок. Все менялось в стремительном кульбите. Последнее, что запомнил альв — это его тело, что падало в небольшом отдалении от его… головы.

Рабочая атмосфера бывает разной. Завод, что наполнен грохотом и клубами пыли, движения и работа ученых — в полной тишине и без единого слова. И те и те заняты и находятся в «правильной» рабочей обстановке. Но сложно считать таковой обстановку, когда рядом с суетящимися учеными лежат множественные трупы. Да. Именно мертвецы.

Трупы людей и, порою, альвов. Они находились в объёмных емкостях, залитые разного рода растворами, если судить по отличиям в цвете этих цистерн. Зеленые, кроваво-алые. Разные. Но безусловно, мертвые, без вариантов. Отчего? Многие из мертвецов были повреждены. Ожоги покрывали их тела, которые могли так же зиять разного рода травмами и вырванными конечностями. Очень разные. Настолько, что трудно провести какую-то параллель их общей схожести или родства. Но сходство было и именно его сейчас и искали молчаливые ученые.

Альвы. Все ученые были ими. И ни единого живого человека. Все вокруг были альвами — охрана, ученые, даже подлетавшие иногда пилоты транспортников и те были альвами. Но то, что они творили, никогда бы настоящие альвы не совершили. Даже на удаленном фронтире, находясь в сложных, порою животных, условиях.